提起北洋軍閥，教科書里最常見的標簽是“割據”“混戰”“賣國”。

仿佛那十六年（1912—1928）只是一部你方唱罷我登場的鬧劇，一群穿灰布軍裝的混子把山河拆成碎片，再把主權賤價典當給列強。

可若只以成敗論英雄，我們未免太吝嗇歷史應有的復雜性。

窮是真窮——各省兵餉發不出，督軍把軍械抵押給外國銀行；亂是真亂——一城之內可以掛三面旗，今天“護法”，明天“討賊”。

但在窮與亂的縫隙里，北洋軍人還是留下了不少硬邦邦的回響，成為那個時代揮之不去的骨氣和硬氣。

一、第一次成為戰勝國

1914年一戰爆發后，當時北洋政府由袁世凱把控，因戰局不明宣布中立。

1916年袁世凱去世后，北洋軍閥內部對一戰態度產生分歧，總統黎元洪一派主張繼續保持中立，總理段祺瑞一派主張加入協約國。

彼時歐洲戰場，英法等國因青壯男子傷亡巨大，缺乏勞工，便將目光投向中國。

1915年3月起，協約國法國開始考慮招募中國勞工，認為中國勞工數量龐大、廉價且勤勞。

1917年，同盟國陣營顯露敗象。

一艘載有約300多名中國勞工的法國郵船被德國潛艇擊沉，段祺瑞借此向德國發難。

3月14日，北洋政府宣布與德國斷絕外交關系，但未立即參戰，隨后中國警察占據了德國在天津和漢口的租界，海軍拘留了約120多艘德國船只。

4月6日，美國加入協約國對德宣戰，勝利天平傾向協約國。

在美國和日本等國慫恿下，段祺瑞代表北洋政府宣布參戰并向同盟國正式宣戰。

8月14日，北洋政府公布宣戰書，協約國和美國保證贊助中國享有大國地位及優待。

正式宣戰后，北洋政府立即取消了德國、奧地利等同盟國在華領事裁判權，收回他們在天津、青島等地的租界，沒收其金融機構資產，并解除其非法武裝。

北洋政府單方面廢除不平等權力，開啟了近代我國廢除不平等條約先河。

此外，北洋政府積極支援協約國，運去大批糧食，派軍事調查團赴法，向歐洲和中東派遣約17萬多勞工。

一戰結束后，中國成為戰勝國，分享到了一定的戰果，更重要的是得到了英美等大國的認可。

二、艱難收復外蒙古

歷史上，外蒙古曾是我國的一部分。

19世紀，清朝在鴉片戰爭、清法戰爭等中屢戰屢敗，對邊疆控制力減弱，在外蒙古僅駐扎了幾百名官兵。

20世紀初，在俄國支持下，外蒙古的蒙古貴族蠢蠢欲動，企圖獨立。

1912年清朝滅亡后，外蒙古在俄國慫恿下宣布獨立，但北洋軍閥政府不承認，嚴詞回復道：

外蒙同為中華民族，數百年來儼如一家，現在時局阽危，邊事日棘，萬無可分之理。

然而，北洋政府及軍閥內部派系矛盾激烈，甚至混戰，且國力貧弱，雖不承認外蒙古獨立，卻無力出兵平定，只能艱難談判。

1915年6月7日，中、俄、外蒙古簽訂《中俄蒙協約》，規定外蒙古取消獨立，中俄承認其自治且為中國領土一部分。

1914年一戰已經爆發，俄國深陷歐洲戰場而且一敗再敗。

到了1917年，俄國內部先后爆發了二月革命、十月革命，陷入了內戰，新生的蘇俄政權與白俄勢力開始了反復較量。

在那一時期，俄國根本無力控制外蒙古，而小日本卻對外蒙古動起了小心思。