1949年，上海剛剛解放，整座城市還處于百廢待興的階段，更不用說國民黨在離開之前還故意留下了一堆潛伏的特務。再加上本地原來就有的各種幫派，治安簡直是一團糟。

這可讓時任上海市長的陳毅急得不得了，更嚴重的是，公安局長的位子還一直都空著，這個大梁一天沒有人挑，人心就一天穩不下來。

知道了他的煩惱以后，陳賡也開始思考可靠的人選，倆人愁得面對面直吸煙。忽然，陳賡一拍大腿：“我知道有個人！特科的神槍手，能勝任嗎？”聽他這么說，陳毅腦海中也浮現出一張臉，他恍然大悟：“對啊！李士英！”

不久之后，李士英就走馬上任，帶著一千多名公安干部接管了國民黨警察局。那時候，上海亂得很：不光有特務放冷槍，還有流氓搶東西，更有不少投機商炒黃金白銀。平常百姓夜里都不敢出門。

他先穩住舊警察：“只要好好干活，不分新舊，干得好就提拔。”接著就開始抓骨干，把南下的干部和地下黨員分到各分局，再清剿壞人。沒幾天就抓了幾十個頭目，街頭的槍聲少了，老百姓也敢出門買菜了。

7月6日，上海幾十萬群眾游行慶祝解放，美國駐滬領事館副領事歐立夫開車闖游行隊伍，還動手打維持秩序的警察。下屬請示李士英，他說：“沒建交，他就是個美國僑民，犯法就辦！”

最后，歐立夫不僅賠了錢，還寫了公開道歉書，登在報紙上。這是中國近代史上，美國人頭一回向中國人公開道歉，老百姓看了都拍手：“新中國不一樣了，洋人再也不能橫行了！”

不光如此，他還干了件大事：查封證券大樓。那會兒投機商在里面炒黃金、銀元，攪得物價飛漲。李士英帶著人沖進去，當場控制2100多人，抄出黃金3600多兩、銀元近4萬枚，還有不少美鈔、布匹。這一下，人民幣在上海站穩了腳，市場也慢慢穩了。

那么李士英究竟為什么有這么大的本事，他的“神槍手”稱號又從何而來呢？

1927年，革命的火苗燒到了河南。15歲的李士英聽跑江湖的貨郎說，南邊有群人專幫窮人說話，叫共產黨，心里頭就動了。沒多久，他就偷偷加入了共青團，成了濮陽縣縣委的交通員，揣著情報在各村之間穿梭，把消息藏在鞋底、布卷里，遇上盤查的就裝成走親戚的，幾次都化險為夷。

1929年，濮陽縣委遭叛徒出賣，領導全被抓了，組織被打散。李士英那天正好去鄰村送情報，回來才發現據點被抄，連夜往城外跑，躲在麥秸垛里熬了三天，才敢出來。死里逃生后，他反倒更堅定了：“這世道，不把那些壞種除了，窮人沒活路。”

這年冬天，他正式入黨，被派到寶豐縣當團委書記，開始獨當一面。

1930年，中共北方局調李士英去天津交通科當交通員。這個工作可比在河南兇險多了，天津租界多，特務、巡捕到處轉，他得白天裝成小販，晚上摸黑接頭，把情報從法租界傳到英租界，練就了一身“見人說人話，見鬼說鬼話”的本事。

到天津沒半年，他就干了件大事。叛徒李純原是北方區的負責人，投了國民黨后當起天津警察局的偵緝員，手里沾了好幾個同志的血。組織決定除掉他，這任務就落到了李士英頭上。

那天下午，李士英扮成洋行的伙計，跟著情報員去法租界的一個小院。李純剛進門，李士英就帶著倆人從門后閃出來，抬手就是3槍，李純當場倒了。整個過程沒超過幾分鐘，他們趁著租界巡捕沒來，騎著自行車混進人流，消失得無影無蹤。

這一手干凈利落，北方局的領導都說：“這娃膽大手穩，是塊干特科的料。”

1930年底，李士英被派往上海，進了中央特科。那會兒的中央特科是共產黨的“尖刀”，下面分總務、情報、行動、交通四個科，行動科就是大名鼎鼎的“紅隊”，專干保衛領導、鋤奸除叛的活兒。紅隊的人每人一把手槍、一把匕首，騎著自行車在租界里轉，特務見了都發怵。

李士英在紅隊里進步快，槍法尤其準。有回在街上撞見個叛徒，人多不好動手，他就跟到法租界的弄堂里，假裝聯絡員說：“組織叫你去開會。”

叛徒正想立功，樂呵呵地跟著走，一進特科的秘密據點，李士英反手就把他按在地上，對聞聲出來的隊友喊：“這是叛徒！”幾個人當場把叛徒解決了。就這處據點，他和隊友前后收拾了6個叛徒，紅隊“神槍手”的名聲也就慢慢傳開了。

此后，李士英的革命信念愈發穩定，不管遇到什么樣的危險和困難都毫不退縮。

不幸被敵人抓住，他打死不承認黨員身份，關于組織的秘密一個字都不會透露出去。后來好不容易逃出監獄，李士英先是在中央黨校學習，后來就又進了情報訓練班。

1939年，組織派他護送周總理去蘇聯治病，之后留在共產國際黨校學軍事。沒成想1941年蘇德戰爭爆發，黨校停辦，他和李天佑等十幾個學員想回國，卻被日軍封鎖在蒙古。在烏蘭巴托待了一年多，倆人實在等不及了，1943年夏天決定：走回延安去！

他們雇了個蒙古向導，備了三匹駱駝，就帶著水和干糧進了沙漠。那路簡直難走得沒法說，他們一連走了13天，才終于看到寧夏戈壁灘上的棚子。隨后他們又走了好幾天才到定遠營。直到1944年3月，他們才到達延安，這條回到組織路，他們走了幾千多里地。

擔任上海公安局長以后，李士英又去了山東、江蘇等地工作，先后擔任了省委副書記、中紀委常委等職務。不管在哪，他都帶著那股子為革命奮斗的硬氣。

2001年，李士英在北京去世，享年89歲。