二樓雅間的氣氛，冷得像冰窖。

“李捕頭，你好大的膽子！”

一個冰冷的聲音響起，明明不大，卻像一把錘子砸在每個人的心口。

蘇州府的李捕頭“噗通”一聲跪在地上，渾身抖得像篩糠。

他哆哆嗦嗦地抬頭，看著那個身穿便服的中年男人，汗珠子從額頭滾下來，摔在地上碎成了八瓣。

“小人，小人有眼不識泰山，不知是您……”

男人沒有理他，目光緩緩轉向一旁已經嚇得面無人色的酒樓掌柜韓三寶。

“朕今日在你們酒樓用餐，朕要付錢嗎？”

一句話，讓整個聚福樓陷入了死一般的寂靜。

01

大清乾隆四十二年，蘇州城，青石街。

天剛蒙蒙亮，聚福樓的伙計王二毛就打著哈欠拉開了店門。

一股清晨特有的微涼空氣混著街角早點鋪的香氣，撲面而來。

韓三寶，聚福樓的掌柜，正站在柜臺后頭，手里拿著一塊半干不濕的抹布，慢條斯理地擦著那張已經包了漿的紫檀木算盤。

他今年五十出頭，背微駝，臉上總是掛著和氣的笑，但那雙眼睛，卻透著精明。

“二毛，手腳麻利點，把那幾張桌子再擦一遍，特別是桌子腿。”

韓三寶的嗓音平和，聽不出什么情緒。

王二毛應了一聲，手里的抹布舞得更歡了。

這聚福樓，在這條街上開了二十年，靠的就是一個“干凈”和一個“實在”。

韓三寶常說，開門做生意，昧良心的錢，一個子兒都不能掙。

日上三竿，街上的人漸漸多了起來。

聚福樓里也開始上客，跑堂的、傳菜的，忙得腳不沾地。

就在這時，門口的布簾一挑，走進來一個男人。

這人約莫五十歲年紀，穿著一身靛藍色的綢布長衫，料子算不上頂好，但剪裁得體，襯得他身形格外挺拔。

他臉上沒什么表情，但一雙眼睛掃過來，自有一股說不出的威嚴。

跟在他身后的，是一個稍微年輕些的隨從，低著頭，亦步亦趨。

韓三寶的目光在男人腰間那塊不起眼的玉佩上停頓了一下，隨即又恢復了平常。

他放下抹布，親自迎了上去。

“客官，您里邊請。”

那男人用眼角瞥了他一下，沒說話，只是微微點了點頭，一口京腔傳了過來。

“樓上可有雅間？”

“有，有，二樓‘清風閣’正好空著，清靜。”

韓三寶一邊說，一邊在前頭引路。

他沖著王二毛使了個眼色。

王二毛心領神會，立馬取了新換的茶具，沏上一壺今年的新茶，跟了上去。

這人，氣度不凡，得小心伺候著。

上了二樓，進了雅間，那男人在靠窗的位置坐下。

從這里，正好能看到樓下青石街上來來往往的人群。

他似乎很滿意，嘴角動了動，但終究沒笑出來。

韓三寶沒敢多言，只將菜單恭恭敬敬地遞上。

男人沒接，只是淡淡地說了幾個菜名。

“西湖醋魚，龍井蝦仁，再來一個東坡肉，一壺你們這兒最好的酒。”

都是些尋常的蘇幫菜，但從他嘴里說出來，倒像是御膳房報菜名似的。

“好嘞，您稍等。”

韓三寶躬身退下，心里卻在暗自琢磨。

這人說話的派頭，不像是一般的富商，倒像是……官場上的人。

可蘇州城里有頭有臉的官，他韓三寶哪個不認識？

這人面生得很。

他壓下心頭的疑惑，走到后廚，親自盯著廚子下料。

越是這樣的客人，越是不能出半點差錯。

02

酒菜很快就上齊了。

王二毛端著最后一碗熱湯，小心翼翼地往雅間走。

偏偏就在這時，一個食客下樓，兩人走得急，肩膀撞在了一起。

“哎喲！”

王二毛手一抖，那碗滾燙的魚頭湯大半都潑在了他的手背上。

湯汁順著他的手往下滴，瞬間就燙起了一串燎泡。

王二毛疼得齜牙咧嘴，卻死死端著那碗湯，沒讓它灑在地上。

“對不住，對不住！”

撞人的食客連聲道歉。

樓下的動靜，自然也傳到了二樓雅間。

那中年男人的眉頭微微皺了一下。

韓三寶聽到動靜，三步并作兩步趕了過來。

他先是看了一眼王二毛燙得通紅的手，又看了一眼地上的幾滴湯汁，臉色沉了下來。

但他沒有罵人，而是先對那食客拱了拱手。

“客官莫怪，是小店的伙計走路不小心。”

然后，他才轉向王二毛，聲音里帶著一絲不易察覺的關切。

“手怎么樣了？趕緊去后院用水沖沖，再找點燙傷膏抹上。”

“掌柜的，我沒事，我先把湯給樓上的客官送去。”

王二毛疼得額頭冒汗，卻還記掛著樓上的客人。

“胡鬧！”

韓三寶的語氣嚴厲了起來。

“客人的湯灑了，可以再做，你的手燙壞了，那是一輩子的事！還不快去！”

他從王二毛手里接過那碗只剩下小半的湯，轉身對那名一臉歉意的食客說。

“客官，實在對不住，這頓算我的，給您賠罪了。”

食客見他如此，反倒不好意思起來，連連擺手說不用。

韓三寶堅持，親自將他送到了門口。

處理完這一切，他才端著那碗剩下的湯，親自上了二樓。

雅間里，那中年男人正靜靜地看著窗外，仿佛剛才的一切都與他無關。

韓三寶將湯碗放在桌上，躬身說道。

“客官，實在抱歉，剛才伙計不小心，把湯灑了。這碗不成敬意，算小店送您的。后廚已經加急給您重做一份了，馬上就來。”

他話說得誠懇，姿態放得極低。

男人這才緩緩回過頭，目光落在韓三寶身上，審視了片刻。

“你這掌柜，倒是有趣。”

他的語氣聽不出是褒是貶。

“小本生意，講究的就是個誠信，不能因為一點小事，慢待了客人，也委屈了伙計。”

韓三寶不卑不亢地回答。

男人沒再說話，只是端起茶杯，輕輕抿了一口。

但韓三寶注意到，他的嘴角，似乎有了一絲若有若無的笑意。

就在這時，后廚重做好的魚頭湯也送了上來。

韓三寶親自布好菜，這才躬身退了出去。

他回到柜臺，心里那塊石頭，總算是落了地。

他看了一眼正在后院沖洗傷口的王二毛，心里盤算著，待會兒得去藥鋪給他抓幾副好藥。

03

午后的陽光，暖洋洋地照進聚福樓。

客人漸漸散去，店里清靜了不少。

韓三寶的女兒，韓小菊，從后院走了出來。

她今年十六歲，生得眉清目秀，手里端著一盤剛出爐的桂花糕，香氣撲鼻。

這是聚福樓的招牌點心，也是韓小菊的拿手絕活。

“爹，這是給二樓那位客官的。”

韓小菊輕聲說道。

韓三寶點了點頭。

“去吧，小心點。”

他看著女兒的背影，眼神里滿是慈愛。

妻子走得早，他就這么一個寶貝女兒，從小既當爹又當媽地拉扯大。

小菊也爭氣，不僅把家里的活計打理得井井有條，還跟著教書先生讀了幾年書，知書達理。

韓小菊端著桂花糕，上了二樓。

她走到雅間門口，輕輕叩了叩門。

“客官，您的點心。”

里面傳來一個低沉的聲音。

“進來。”

韓小菊推門而入，只見那位客官依舊坐在窗邊，目光落在街景上，似乎在想些什么。

她將桂花糕輕輕放在桌上，正準備退下。

眼角的余光，卻無意中瞥到了男人腰間。

那塊之前被韓三寶注意到的玉佩，在陽光下，折射出溫潤的光澤。

玉佩的樣式很古樸，但上面雕刻的紋路，卻讓韓小菊的心猛地一跳。

那是一條龍。

一條張牙舞爪，氣勢逼人的五爪金龍。

尋常人家，別說佩戴，就是私藏有這種紋樣的物件，那也是抄家滅門的大罪。

韓小菊只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，腦子里“嗡”的一聲，一片空白。

她讀過一些雜書，知道這五爪金龍紋，是天子專用的圖樣。

難道……

這個念頭一冒出來，她嚇得腿都軟了。

她不敢再看，慌忙低下頭，用近乎發抖的聲音說了一句“客官慢用”，便轉身快步走了出去。

她幾乎是跑著下的樓，臉色煞白，嘴唇都在哆嗦。

“爹！”

她沖到柜臺前，一把抓住韓三寶的胳膊，聲音壓得極低，卻充滿了恐懼。

“爹，那個人，那個人他……”

韓三寶看女兒嚇成這樣，心里一驚。

“怎么了？出什么事了？”

“他的玉佩……是……是龍……”

韓小菊結結巴巴地，總算把話說完整了。

韓三寶的臉色，“唰”的一下，也變了。

五爪金龍！

他活了半輩子，這點見識還是有的。

他立刻聯想到那人一口的京腔，那不怒自威的氣度，還有那看似隨意卻處處透著講究的舉止。

一個可怕的猜測，在他心里瘋狂地滋長。

他不敢相信，卻又不得不信。

“你……你看清楚了？”

他的聲音也有些發顫。

韓小菊用力地點了點頭，眼淚都快下來了。

韓三寶深吸了一口氣，強迫自己鎮定下來。

這件事，非同小可，一步走錯，就是萬劫不復。

“你別慌，先回后院去，千萬別出來，也別跟任何人說起，包括王二毛。”

他扶著女兒的肩膀，一字一句地叮囑道。

“爹，那我們怎么辦？”

“爹來處理。”

韓三寶的眼神里透出一股從未有過的凝重。

他安頓好女兒，整理了一下衣衫，也上了二樓。

無論如何，他得親眼去確認一下。

是福是禍，總得有個結果。

他走到雅間門口，心情復雜到了極點。

這扇門后，坐著的，可能就是當今天子。

他正要敲門，樓下卻突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。

04

“掌柜的！韓掌柜！”

一個粗聲大氣的嗓門在樓下響起。

韓三寶心里“咯噔”一下，這聲音他熟，是蘇州府的李捕頭。

他這個時候來做什么？

韓三寶停下敲門的動作，轉身快步下樓。

只見李捕頭帶著四五個官差，已經站在了大堂中央，個個按著腰刀，神情嚴肅。

店里僅剩的幾個食客，被這陣勢嚇得大氣不敢出。

“李捕頭，什么風把您給吹來了？”

韓三寶臉上堆起笑，迎了上去，悄悄往他手里塞了一小錠銀子。

李捕頭掂了掂銀子，臉上的表情卻沒半點松動。

他壓低聲音，問道。

“韓掌柜，我問你，今天是不是有個說京腔的外地人到你這兒吃飯了？”

韓三寶的心，瞬間沉到了谷底。

怕什么，來什么。

“是……是有這么一位客官，在樓上雅間。”

他不敢隱瞞。

李捕頭的眼睛瞇了起來，往樓上瞥了一眼。

“什么來路，你知道嗎？”

“小人不知，就是一位普通的客人。”

韓三寶含糊其辭。

“普通客人？”

李捕頭冷笑一聲。

“府臺大人接到密報，說是有京城里來的大人物，微服到了蘇州。韓掌柜，你可要想清楚了再說，要是敢窩藏朝廷欽犯，你這聚福樓，可就開到頭了！”

這話，說得極重。

韓三寶的冷汗，一下子就冒了出來。

他知道，這李捕頭是想借機敲詐，但眼下這情況，他根本不敢把樓上那位的真實身份往外說。

那不是窩藏欽犯，那是驚駕，罪過更大。

“李捕頭言重了，小人就是個開酒樓的，哪有那個膽子。”

他只能繼續裝糊涂。

李捕頭見他不肯說實話，臉上有些掛不住了。

“好！既然你不說，那我就親自上去問問！”

他說著，便要帶人上樓。

“哎，李捕頭，李捕頭，使不得，使不得啊！”

韓三寶趕緊攔住他。

“客人在用餐，您這樣帶人闖進去，不合規矩啊！”

“規矩？”

李捕頭一把推開他。

“老子的刀，就是規矩！”

眼看李捕頭就要帶人沖上去了，韓三寶急得滿頭大汗，卻又無計可施。

就在這千鈞一發之際，一個尖細的聲音從門口傳來。

“喲，好大的威風啊，蘇州府的捕頭，都能在這兒橫著走了？”

眾人循聲望去，只見一個穿著管家服飾，面白無須的中年人，正背著手，慢悠悠地走了進來。

正是之前跟著那中年男人一起進來的隨從。

他之前不知去了哪里，此刻才回來。

李捕頭看到他，愣了一下。

“你是什么人？敢管官府的事？”

那人沒理他，徑直走到樓梯口，對著樓上恭恭敬敬地喊了一句。

“主子，奴才回來了。”

兩個字，“奴才”。

雖然他很快就意識到失言，但已經晚了。

這兩個字，像一道驚雷，在聚福樓里炸響。

在這大清朝，敢在外面自稱“奴才”的，除了王公貴族府里的下人，就只有一種人——宮里的太監。

而能讓太監稱呼為“主子”的，除了皇親國戚，還能有誰？

再聯想到那五爪金龍的玉佩，那一口純正的京腔，那不凡的氣度……

答案，已經呼之欲出。

李捕頭的臉，“刷”的一下，比韓小菊剛才還要白。

他腿一軟，“噗通”一聲，就跪了下去，連帶著身后的幾個官差，也稀里嘩啦地跪倒一片。

“小……小人……叩見……”

他想說“叩見皇上”，但“皇上”兩個字卡在喉嚨里，怎么也說不出來。

他不敢說，也不配說。

韓三寶更是嚇得魂飛魄散，他拉著已經被驚動的女兒韓小菊，也跟著跪在了地上。

整個聚福樓里，所有還站著的人，全都跪下了。

一時間，落針可聞。

05

雅間的門，無聲地開了。

身穿靛藍色長衫的乾隆皇帝，面無表情地走了出來。

他站在樓梯口，居高臨下地看著底下跪倒一片的人，眼神里看不出喜怒。

“都起來吧。”

他的聲音很平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴。

眾人戰戰兢兢地站了起來，但頭都埋得低低的，不敢與他對視。

乾隆的目光，先是落在了抖如篩糠的李捕頭身上。

“你叫什么名字？”

“回……回萬歲爺，小人……小人叫李四。”

李捕頭結結巴巴地回答。

“李四？”

乾隆的嘴角勾起一抹冷笑。

“朕看你是膽大包天，想借著由頭，來敲詐勒索吧？”

“小人不敢，小人萬萬不敢！小人是有眼不識泰山，沖撞了圣駕，求皇上饒命，求皇上饒命啊！”

李捕頭磕頭如搗蒜，額頭很快就磕出了血。

乾隆沒再理他，目光轉向了韓三寶父女。

“你就是這家酒樓的掌柜？”

“是……草民韓三寶，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

韓三寶的聲音都在發抖。

“朕問你，你平日里，可會和客人們議論朝政？”

乾隆的問題，看似隨意，卻如同一把刀，懸在了韓三寶的脖子上。

“回皇上，草民只是個生意人，不懂什么朝政，也從不敢妄議。”

韓三寶的后背，已經被冷汗濕透。

乾隆又看向一旁的韓小菊。

“你就是那個給朕送桂花糕的丫頭？”

“是……民女……民女……”

韓小菊嚇得話都說不完整了。

“朕聽說，你讀過書？”

“回皇上，民女……跟先生讀過幾年……”

“都讀了些什么書啊？”

乾隆的語氣依舊平淡，但韓三寶卻感到了一股巨大的壓力。

“就是一些《女則》、《女訓》……”

“哦？”

乾隆的眉毛一挑，聲音陡然轉冷。

“就沒有讀過一些……別的書嗎？比如，那些記載著前朝舊事的‘野史’？”

“轟”的一聲，韓三寶只覺得天旋地轉。

在文字獄盛行的大清，私藏、閱讀“野史”，那可是株連九族的大罪！

他不知道皇上為何會這么問，但那冰冷的眼神，讓他感到一陣絕望。

他知道，今天，聚福樓是遇上大劫了。

就在韓三寶快要支撐不住的時候，乾隆終于不再追問那些要命的問題。

他緩緩走下樓梯，在眾人驚恐的目光中，踱步到柜臺前。

他伸出手指，輕輕敲了敲那張紫檀木的算盤。

“嗒，嗒，嗒。”

每一下，都像敲在韓三寶的心上。

最終，乾隆轉過身，看著面如死灰的韓三寶，拋出了一個致命的問題。

“朕今日在你們酒樓用餐，朕要付錢嗎？”

韓三寶在絕望中腦海閃過一絲靈光，艱難地說出十二個字。

乾隆聽到后猛然一震，眼神從冷厲轉為震驚。