“大人，信送到了！那八個王爺都回了話，說明天中午，準(zhǔn)時到！” 幕僚躬著身子，語氣里透著一股總算能松口氣的輕松。

李鴻章背對著他，站在窗戶前，眼睛好像能穿透蘇州城傍晚的霧氣。

他沒回頭，只是從鼻子里“嗯”了一聲，那聲音涼颼颼的，跟冬天的鐵塊似的，聽不出是高興還是不高興。

“知道了。”

他慢悠悠地抬起手，摸著大拇指上的翡翠扳指，那股子涼意順著指尖，一下子鉆到心窩里。

窗戶外頭，為了慶功，燈籠都開始準(zhǔn)備掛了。可誰也不知道，一場要人命的殺局，正跟著天黑，悄沒聲地鋪開了。

01.

說起李鴻章，字少荃，這個人一輩子都跟大清朝的國運捆在了一起。

他可不是天生帶兵打仗的料，骨子里，他就是個讀圣賢書的讀書人。年紀(jì)輕輕就考中了進士，進了翰林院，本以為這輩子就是舞文弄墨，在朝廷里混個安穩(wěn)。

可沒想到，老天爺給他安排了另一條路。

太平天國鬧得跟火燒一樣，把好好的江南燒了個精光。朝廷原來的那些官兵，一個個都中看不中用，一碰就碎。就在這要命的關(guān)頭，李鴻章丟下毛筆，跑到他老師曾國藩手下，一個讀書人，從頭開始學(xué)怎么打仗。

他回老家拉隊伍（就是后來的淮軍），那過程可不順當(dāng)。有錢的鄉(xiāng)紳不信他，招來的兵痞瞎胡鬧，要錢沒錢，要糧沒糧。

有天晚上下著瓢潑大雨，幾個兵痞因為軍餉的事，在營帳里嚷嚷著要造反。李鴻章沒叫護衛(wèi)，自己一個人提著個燈籠就進去了。刀子都快杵到臉上了，他眼皮都沒眨一下，平靜地把一本賬本“啪”地拍在桌上，一條一條地給他們算賬，講道理。

他跟那幫人說：“跟著我干，是可能會死，但我李鴻章保證，絕不會讓你們當(dāng)餓死鬼、窩囊鬼。要是能活下來，封妻蔭子，光宗耀祖，那都不是夢！”

那天晚上以后，就沒人敢跟他炸刺兒了。

他就憑著這股狠勁和過人的腦子，硬是把一支爛七八糟的民團，弄成了朝廷手里最厲害的部隊。他腦子活，知道洋人的槍炮厲害，花大價錢買洋槍、請洋教官，搞出個“常勝軍”，厲害得不得了。

這支中西合璧的隊伍，成了他手里最快的刀，也是他以后在朝廷里站穩(wěn)腳跟的最大本錢。

可一到夜深人靜，脫了官服，他看著天上的月亮，心里頭那個“李書生”就跟“李大人”掐架。他讀的是仁義道德，干的卻是殺人放火的權(quán)謀事。他心里明鏡兒似的，這亂世就跟一盤瞎下的棋，一步走錯，就全完了。

02.

1863年的冬天，冷得邪乎。

蘇州城下，淮軍和常勝軍的大旗在寒風(fēng)里凍得硬邦邦的，可就是沒法再往前挪一步。

蘇州，這地方以前號稱“人間天堂”，現(xiàn)在呢？成了一座鐵王八，啃都啃不動。

城里頭，太平天國忠王李秀成手下的八個王爺，像郜永寬、汪安均他們，幫著主將譚紹光把城守得死死的。這幫人都是打老了仗的，城墻修得結(jié)實，火炮又多，淮軍沖一次被打回來一次。

李鴻章的營帳里，氣氛悶得能擠出水來。官兵傷亡太重，營地里到處是缺胳膊斷腿的傷員，哭爹喊娘的，士氣掉到了底。糧食一天天見少，后方的補給線還老被太平軍的小股部隊騷擾。

更讓他腦仁疼的，是北京城里的催命符。

紫禁城里一道比一道急的圣旨送了過來，慈禧太后和恭親王奕訢已經(jīng)不耐煩了。他們要的是一場大勝仗，好跟全國人民有個交代，不是一天到晚看他報上來死了多少人。

李鴻章整宿整宿地對著沙盤發(fā)呆，那蘇州城的輪廓在他眼里，就跟一頭要吃人的老虎似的。他知道，再這么硬打下去，就算最后把城拿下來了，他這支淮軍也得被打殘廢，到時候整個江南的局勢都可能崩盤。

這個險，他冒不起，大清朝也冒不起。

他需要一把鑰匙，一把能從里頭把蘇州城門打開的鑰匙。

03.

“我說李大人，你手下的兵也是人，不是鐵打的。再這么硬沖下去，不等城墻扒開，你這支隊伍自個兒就得散架子！”

說這話的是英國人戈登，常勝軍的頭兒。他剛從前線下來，渾身都是硝煙味兒。

戈登是個實在的軍人，看問題尖銳。他不像淮軍那些將領(lǐng)，對李鴻章畢恭畢敬的，說話直來直去。他指著蘇州城墻說：“我安插在城里的眼線報告說，那八個王爺，心里想的不一樣。特別是那個叫郜永寬的，早就嚇破了膽想投降了。他們就是怕那個死腦筋譚紹光，也怕你們官軍不講信用，回頭算老賬。”

李鴻章心里“咯噔”一下，這洋人想的，跟他想到一塊兒去了。他看著戈登，示意他往下說。

“咱們可以招安他們。”戈登吐了個煙圈，“這事我戈登來擔(dān)保！我拿我大英帝國軍人的名譽發(fā)誓，只要他們把譚紹光干掉，開城投降，你們官軍就必須保證他們所有人的小命和家產(chǎn)，還得給他們相應(yīng)的官做！”

在那個時候，洋人的擔(dān)保，分量比金子還重。

這話，正好說到了李鴻章的心坎里。他需要一個好看的臺階下，來結(jié)束這場要命的圍城，“招安”這條路，簡直是再好不過了。

他當(dāng)場就拍了板，還找到了辦這事最合適的人——程學(xué)啟。這程學(xué)啟以前也是太平軍的大將，后來投降了清軍，因為打仗不要命，很得李鴻章的信任。他跟城里那幾個王爺都認識，由他去說，最能讓人信服。

一封李鴻章親手寫、戈登畫押、再由程學(xué)啟偷偷送出去的信，就這么輕飄飄地送進了那座看起來堅不可摧的城里。

04.

這封信，在八個王爺中間，炸開了鍋。

郜永寬家里，燈火搖搖晃晃，八個人的臉在光影里一會兒青一會兒白。他們大部分都是窮苦人出身，跟著洪秀全鬧革命，就是想推翻滿清，自己當(dāng)家做主。可現(xiàn)在呢？老家天京被圍了，眼看就要完蛋，蘇州城里糧食也快吃光了，老百姓餓得都開始換孩子吃了，手下的兵也個個沒精打采。

“再這么守下去，咱們弟兄們和這滿城的百姓，就得一塊兒給這蘇州城陪葬！”郜永寬把信“啪”地拍在桌上，嗓子都喊啞了，“李鴻章答應(yīng)了，只要咱們獻城，就封咱們當(dāng)總兵、副將，家里的老婆孩子、金銀財寶，一樣不少。戈登那洋人也指天發(fā)誓地作保，這可是天上掉餡餅的好機會啊！”

“可是……忠王對咱們不薄啊，譚兄弟更是忠心耿耿……咱們這么干，那不是忘恩負義，豬狗不如嗎！”另一個將領(lǐng)周文佳臉上滿是糾結(jié)。

“忠義？”汪安均冷笑一聲，“我呸！忠義能當(dāng)飯吃嗎？城里的糧食還能撐幾天？咱們的老婆孩子可都在城里！難道就眼睜睜看著他們餓死，最后再被清妖砍了腦袋？”

這話，戳中了所有人的心窩子。

想當(dāng)官發(fā)財，又怕死，還惦記著家里的老婆孩子，這些念頭像毒蛇一樣，咬著他們心里最后那點忠心。

最后，還是活命的念頭占了上風(fēng)。他們商量出一條毒計。

第二天夜里，譚紹光正在王府里研究怎么守城，郜永寬這伙人就以“商量大事”的名義找上門來。譚紹光一點防備都沒有，幾把雪亮的鋼刀就從他們衣服里抽了出來，一下子全捅進了他身體里。

這位到死都忠于太平天國的硬漢，連喊都沒喊出一聲，就倒在了血泊里。

天亮的時候，蘇州城門慢悠悠地打開了。譚紹光那顆血淋淋的腦袋，被裝在一個盒子里，送到了李鴻章的桌子上。

05.

沒費一兵一卒就拿下了蘇州城，消息傳回北京，朝廷上下都驚動了。李鴻章給皇上寫的報告里，把這功勞說成是“皇上的威名感動了他們，壞人頭子主動投降了”。

他下令，在蘇州知府衙門擺下盛大的慶功宴，用最高的規(guī)格招待郜永寬這八位“有功之臣”。他親手寫的請?zhí)玫氖亲詈玫拿杞鸺t紙，話說得特別好聽，夸他們“深明大義，棄暗投明，是國家的大功臣”，還保證說，在宴會上，當(dāng)場就給他們發(fā)官印、穿官服。

八個降將接到請?zhí)喼睒矾偭恕Ｋ麄冓s緊換上最好的衣服，互相拱手道喜，好像已經(jīng)看到了自己當(dāng)大官、光宗耀祖的好日子。他們覺得，殺了譚紹光，就是給新主子納的最好的一份“投名狀”，從今往后，就能洗掉“反賊”的名聲，安安穩(wěn)穩(wěn)地享福了。

可是，他們哪里知道，就在李鴻章的大帳里，另一場決定他們小命的會，也正悄悄地開著。

“大人，使不得啊！自古以來，殺了投降的兵將，名聲可就壞了，不吉利啊！現(xiàn)在江南的人心還沒定，要是殺了這八個，怕是天下人都要罵我們，那些還在觀望的太平軍，就更要跟我們死磕到底了！”一個幕僚急得滿頭是汗。

另一個心腹則壓低聲音，眼神里冒著兇光：“大人，這幫人靠不住！今天能賣了譚紹光，明天就能賣了您！現(xiàn)在太平軍的主力還沒滅干凈，留著他們，就是養(yǎng)虎為患！必須斬草除根，永絕后患！”

李鴻章坐在帥位上，一句話不說，手指頭在桌上有一下沒一下地敲著。帳篷里吵成一團，他的眼神卻越來越冷。

最后，他一揮手，不讓大家再吵了，只說了一句：“我心里有數(shù)了。”

宴會前一天晚上，一道蓋著李鴻章大印的密令，從大帳里送了出去，飛快地送到了城里幾個重要的淮軍兵營。

殺機，已經(jīng)藏在了酒杯和笑臉的背后。

負責(zé)牽線搭橋的程學(xué)啟，心里總覺得不踏實。他給八個人請功的報告遞上去后，李鴻章嘴上答應(yīng)得好好的，可正式的文件卻遲遲下不來。他不放心，想趁著晚上再去問問，結(jié)果被衛(wèi)兵攔在帳外，說大人正在忙要緊事，誰也不見。

程學(xué)啟沒辦法，只好掉頭走。可當(dāng)他路過放文件的偏帳時，一陣風(fēng)正好吹開了門簾，他眼角的余光，不小心瞟到了桌上一份剛寫好的名單。

就這一眼，程學(xué)啟渾身的血都涼了，一股寒氣從腳底板直沖腦門。