“王福，我再問你最后一遍，這店，你交還是不交！”

話音如同一塊石頭砸進(jìn)死水。

應(yīng)天府的錦繡綢緞莊里，一個(gè)滿臉橫肉的漢子正將一匹色澤華美的云錦狠狠踩在腳下，唾沫星子幾乎噴到掌柜王福的臉上。

周圍的伙計(jì)和客人們噤若寒蟬，本該清靜的店鋪里，空氣凝重得仿佛要滴出水來。

偏在這時(shí)，角落里，一個(gè)身著粗布短衫、皮膚黝黑的男人放下了手中的粗瓷茶碗。

他緩緩起身，在一片死寂中，沙啞的嗓音不高，卻清晰地傳到了每個(gè)人耳朵里。

“老板，我這身打扮，也要排隊(duì)嗎？”

01.

開口的男人，正是大明開國皇帝，朱元璋。

他此刻的身份，是濠州來的布商“朱四”，一個(gè)再尋常不過的名字。

他喜歡這個(gè)身份，喜歡混跡在人群中，聽著南腔北調(diào)，聞著市井的煙火氣。

這氣息讓他安心，讓他覺得自己腳下的江山是真實(shí)的。

龍椅坐久了，會(huì)讓人忘了走路的滋味。

每當(dāng)批閱奏折至深夜，窗外萬籟俱寂，他總會(huì)不由自主地想起過去的歲月。

想起皇覺寺里冰冷的木魚聲，想起逃荒路上啃過的草根樹皮，想起那些和他一樣，在元廷的苛政下活得不如牛馬的兄弟。

他曾是朱重八，一個(gè)連名字都帶著卑微數(shù)字的放牛娃。

父母、兄長在瘟疫和饑荒中相繼離世，他連一塊下葬的土地都沒有，只能用幾張破席子將親人草草裹起。

那份絕望，是刻在骨子里的烙印。

后來，他投身紅巾軍，從一個(gè)小小的親兵做起。

戰(zhàn)場上刀光劍影，他沒怕過。

他知道，自己身后已經(jīng)一無所有，往前沖，或許還能搏出一條活路。

他憑著一股狠勁和天生的謀略，聚攏人心，收服猛將，一步步從尸山血海中殺出，最終在應(yīng)天府登基，改元洪武，將國號定為“大明”。

他希望這大明，能給天下所有和他一樣出身的苦哈哈們，一個(gè)光明的未來。

因此，他比任何一個(gè)帝王都更痛恨貪官污吏，更警惕那些魚肉鄉(xiāng)里的地痞豪強(qiáng)。

他頒布《大明律》，用最嚴(yán)酷的刑罰震懾宵小，他設(shè)立錦衣衛(wèi)，監(jiān)察百官，只怕這剛剛建立的秩序，會(huì)重蹈前元的覆轍。

可法令頒下去了，遠(yuǎn)在京城的他，又如何知道在應(yīng)天府的某個(gè)角落，法令是否真成了一紙空文？

所以他常常脫下龍袍，換上布衣，走街串串巷。

他要親眼看看，他治下的百姓，究竟是安居樂業(yè)，還是仍在忍氣吞聲。

今天，他似乎找到了答案。

他的目光從那被踩在腳下的云錦，移到了那個(gè)被稱為王福的掌柜身上。

他的眼神平靜如水，但內(nèi)心深處，那頭沉睡的猛虎，已然睜開了雙眼。

02.

錦繡莊的危機(jī)，并非一日之寒。

王家祖上三代，都在這應(yīng)天府的繁華地段經(jīng)營綢緞。

靠著一手“寸錦寸金”的蘇繡技藝和童叟無欺的信譽(yù)，錦繡莊的名號在整個(gè)江南都叫得響。

哪怕是元末戰(zhàn)亂最兇的幾年，王家都憑著祖?zhèn)鞯氖炙嚭腿嗣}，勉強(qiáng)維持著生計(jì)。

可王福沒想到，推翻了元廷，迎來了大明，這日子反倒更難過了。

新朝初立，百廢待興，生意本就清淡。

更要命的是，城南的地痞頭子李虎，不知怎的搭上了官府里的人物，當(dāng)起了這片街區(qū)的“土皇帝”。

李虎隔三岔五便來店里“巡視”，名為保護(hù)，實(shí)為勒索。

今日，更是帶了七八個(gè)潑皮，堵死了店門，說王福欠了他一百兩銀子的“陳年舊賬”。

這純屬無稽之談。

“王掌柜，我李虎的耐心是有限的。要么，拿一百兩銀子出來；要么，把這店鋪的地契畫押給我。否則，我今天就讓你這錦繡莊，變成一堆碎布頭！”

店里的伙計(jì)和幾個(gè)老主顧，個(gè)個(gè)面色發(fā)白，敢怒不敢言。

他們都是本分生意人，哪里見過這等陣仗。

王福的心在滴血。

那匹云錦，是莊里最好的繡娘花了三個(gè)月才織成的“富貴牡丹圖”，本是為一位大戶人家的壽宴準(zhǔn)備的。

如今，就這么被一個(gè)潑皮無賴踩在腳下，如同踐踏他的心血和尊嚴(yán)。

他年近四十，接手店鋪二十年，自問精明能干，卻從未感到如此無力。

報(bào)官？

李虎背后的人，恐怕就是官府里某個(gè)惹不起的胥吏。

硬拼？

自己這把老骨頭，加上幾個(gè)伙計(jì)，不夠?qū)Ψ饺揽p的。

絕望，如同一張大網(wǎng)，將他牢牢罩住。

就在這時(shí)，那個(gè)角落里一直沉默喝茶的粗衣男人站了起來，問出了那句讓所有人都愣住的話。

朱元璋的視線越過李虎，直直地落在王福臉上。

他不是在挑釁，也不是在解圍，他只是想知道，在這等威壓之下，一個(gè)普通的明朝商人，他的脊梁，是彎的，還是直的？01.

開口的男人，正是大明開國皇帝，朱元璋。

他此刻的身份，是濠州來的布商“朱四”，一個(gè)再尋常不過的名字。

他喜歡這個(gè)身份，喜歡混跡在人群中，聽著南腔北調(diào)，聞著市井的煙火氣。

這氣息讓他安心，讓他覺得自己腳下的江山是真實(shí)的。

龍椅坐久了，會(huì)讓人忘了走路的滋味。

每當(dāng)批閱奏折至深夜，窗外萬籟俱寂，他總會(huì)不由自主地想起過去的歲月。

想起皇覺寺里冰冷的木魚聲，想起逃荒路上啃過的草根樹皮，想起那些和他一樣，在元廷的苛政下活得不如牛馬的兄弟。

他曾是朱重八，一個(gè)連名字都帶著卑微數(shù)字的放牛娃。

父母、兄長在瘟疫和饑荒中相繼離世，他連一塊下葬的土地都沒有，只能用幾張破席子將親人草草裹起。

那份絕望，是刻在骨子里的烙印。

后來，他投身紅巾軍，從一個(gè)小小的親兵做起。

戰(zhàn)場上刀光劍影，他沒怕過。

他知道，自己身后已經(jīng)一無所有，往前沖，或許還能搏出一條活路。

他憑著一股狠勁和天生的謀略，聚攏人心，收服猛將，一步步從尸山血海中殺出，最終在應(yīng)天府登基，改元洪武，將國號定為“大明”。

他希望這大明，能給天下所有和他一樣出身的苦哈哈們，一個(gè)光明的未來。

因此，他比任何一個(gè)帝王都更痛恨貪官污吏，更警惕那些魚肉鄉(xiāng)里的地痞豪強(qiáng)。

他頒布《大明律》，用最嚴(yán)酷的刑罰震懾宵小，他設(shè)立錦衣衛(wèi)，監(jiān)察百官，只怕這剛剛建立的秩序，會(huì)重蹈前元的覆轍。

可法令頒下去了，遠(yuǎn)在京城的他，又如何知道在應(yīng)天府的某個(gè)角落，法令是否真成了一紙空文？

所以他常常脫下龍袍，換上布衣，走街串串巷。

他要親眼看看，他治下的百姓，究竟是安居樂業(yè)，還是仍在忍氣吞聲。

今天，他似乎找到了答案。

他的目光從那被踩在腳下的云錦，移到了那個(gè)被稱為王福的掌柜身上。

他的眼神平靜如水，但內(nèi)心深處，那頭沉睡的猛虎，已然睜開了雙眼。

02.

錦繡莊的危機(jī)，并非一日之寒。

王家祖上三代，都在這應(yīng)天府的繁華地段經(jīng)營綢緞。

靠著一手“寸錦寸金”的蘇繡技藝和童叟無欺的信譽(yù)，錦繡莊的名號在整個(gè)江南都叫得響。

哪怕是元末戰(zhàn)亂最兇的幾年，王家都憑著祖?zhèn)鞯氖炙嚭腿嗣}，勉強(qiáng)維持著生計(jì)。

可王福沒想到，推翻了元廷，迎來了大明，這日子反倒更難過了。

新朝初立，百廢待興，生意本就清淡。

更要命的是，城南的地痞頭子李虎，不知怎的搭上了官府里的人物，當(dāng)起了這片街區(qū)的“土皇帝”。

李虎隔三岔五便來店里“巡視”，名為保護(hù)，實(shí)為勒索。

今日，更是帶了七八個(gè)潑皮，堵死了店門，說王福欠了他一百兩銀子的“陳年舊賬”。

這純屬無稽之談。

“王掌柜，我李虎的耐心是有限的。要么，拿一百兩銀子出來；要么，把這店鋪的地契畫押給我。否則，我今天就讓你這錦繡莊，變成一堆碎布頭！”

店里的伙計(jì)和幾個(gè)老主顧，個(gè)個(gè)面色發(fā)白，敢怒不敢言。

他們都是本分生意人，哪里見過這等陣仗。

王福的心在滴血。

那匹云錦，是莊里最好的繡娘花了三個(gè)月才織成的“富貴牡丹圖”，本是為一位大戶人家的壽宴準(zhǔn)備的。

如今，就這么被一個(gè)潑皮無賴踩在腳下，如同踐踏他的心血和尊嚴(yán)。

他年近四十，接手店鋪二十年，自問精明能干，卻從未感到如此無力。

報(bào)官？

李虎背后的人，恐怕就是官府里某個(gè)惹不起的胥吏。

硬拼？

自己這把老骨頭，加上幾個(gè)伙計(jì)，不夠?qū)Ψ饺揽p的。

絕望，如同一張大網(wǎng)，將他牢牢罩住。

就在這時(shí)，那個(gè)角落里一直沉默喝茶的粗衣男人站了起來，問出了那句讓所有人都愣住的話。

朱元璋的視線越過李虎，直直地落在王福臉上。

他不是在挑釁，也不是在解圍，他只是想知道，在這等威壓之下，一個(gè)普通的明朝商人，他的脊梁，是彎的，還是直的？

03.

滿堂死寂。

所有人的目光都聚焦在了這個(gè)突然發(fā)聲的粗衣男人身上。

李虎眉頭一皺，斜眼打量著朱元璋。

見他衣著樸素，身材也并不魁梧，臉上帶著風(fēng)霜之色，一看就是個(gè)外地來的鄉(xiāng)巴佬。

他啐了一口，罵道：“你算個(gè)什么東西？這里有你說話的份兒？給老子滾一邊去！”

朱元璋面無表情，既不看李虎，也不理會(huì)他的辱罵，一雙眼睛依舊盯著王福，仿佛在等待一個(gè)答案。

這是一種無形的壓力，比李虎的叫囂更讓人心悸。

王福的心猛地一跳。

他做了一輩子生意，閱人無數(shù)。

眼前這個(gè)男人，衣著雖然普通，但那份氣度，那份在七八個(gè)壯漢面前面不改色的鎮(zhèn)定，絕非常人所能擁有。

尤其是他說的那句話，“朕也要排隊(duì)嗎？”。

“朕”，這個(gè)字，在此刻的大明，只有一個(gè)男人能用。

一個(gè)荒唐而又大膽的念頭，瞬間竄入王福的腦海。

他不敢深想，后背卻已滲出了一層冷汗。

他知道，自己的下一個(gè)回答，可能決定著整個(gè)錦繡莊，乃至王家上下的生死存亡。

他不能點(diǎn)破，那會(huì)是欺君之罪。

他也不能否認(rèn)，萬一……萬一真是他呢？

王福深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，對著朱元璋恭恭敬敬地一拱手，朗聲道：

“貴客臨門，禮讓為先，規(guī)矩不變。”

短短十一個(gè)字，不卑不亢，擲地有聲。

這話說得極為巧妙。

“貴客臨門，禮讓為先”，既給了朱元璋臺階下，承認(rèn)了他的尊貴，又是一種待客之道，并無特殊。

“規(guī)矩不變”，則是在回應(yīng)朱元璋的問題，我們店里有規(guī)矩，買東西要排隊(duì)，天王老子來了也一樣。

這更是在暗中告訴李虎，錦繡莊是有規(guī)矩的地方，不是你撒野的場所！

李虎聽得一頭霧水，只覺得這王福在故弄玄虛。

而朱元璋的眼中，卻閃過一絲不易察覺的贊許。

好個(gè)聰明的掌柜！

既沒被地痞嚇破膽，也沒被自己這句試探?jīng)_昏頭。

他守住了自己的“規(guī)矩”，這份膽識和定力，在尋常商人中實(shí)屬罕見。

他決定，再看下去。

04.

李虎見王福不理會(huì)自己，反而和一個(gè)鄉(xiāng)巴佬打起了機(jī)鋒，頓時(shí)惱羞成怒。

“好你個(gè)王福，死到臨頭還敢嘴硬！”他獰笑一聲，朝手下使了個(gè)眼色，“給我砸！”

一聲令下，兩個(gè)潑皮立刻沖向貨架，抓起一卷卷色澤艷麗的綢緞，狠狠地摔在地上，更有甚者，直接抽出腰刀，在光滑的緞面上劃開一道道丑陋的口子。

“不要！”王福目眥欲裂。

這些綢緞，都是他和伙計(jì)們的心血，是錦繡莊的立身之本。

“住手！你們這群強(qiáng)盜！”一個(gè)年輕伙計(jì)，名叫小六子，血?dú)夥絼偅姞钊滩蛔_了上去，想搶回一匹被拖拽的蜀錦。

“滾開！”

一個(gè)潑皮抬腳就是一踹，正中小六子的腹部。

小六子悶哼一聲，蜷縮在地，痛苦地呻吟起來。

“小六子！”王福急忙沖過去扶起他，回頭怒視李虎：“李虎！你們不要欺人太甚！這應(yīng)天府，還有沒有王法了！”

“王法？”李虎像是聽到了天大的笑話，“在這片地界，我李虎就是王法！王福，我再給你最后一次機(jī)會(huì)，地契，拿來！”

朱元璋冷眼看著這一切。

當(dāng)小六子被打倒在地時(shí)，他端著茶碗的手，指節(jié)微微泛白。

這一幕，何其熟悉。

曾幾何時(shí)，他也是這樣，被地主豪紳的家奴任意欺凌。

那些人，也和眼前的李虎一樣，自以為就是一方的“王法”。

他強(qiáng)壓下心中的殺意，他在等，等王福的最終選擇。

是屈服，還是另有對策？

一個(gè)人的風(fēng)骨，只有在絕境中，才看得最清楚。

王福將受傷的小六子交給其他伙計(jì)，他慢慢站直了身體，臉上因憤怒而漲紅的血色漸漸褪去，取而代之的是一種豁出去的平靜。

他知道，講道理是行不通了。

今天若不能鎮(zhèn)住李虎，錦繡莊百年基業(yè)，將毀于一旦。

他的目光，掃過被砸得亂七八糟的店鋪，最終，定格在了堂屋正中，那個(gè)用紅布覆蓋著的木架上。

05.

“慢著！”

就在李虎的手下準(zhǔn)備砸毀那個(gè)最顯眼的木架時(shí)，王福突然一聲大喝。

李虎不耐煩地?cái)[了擺手：“王福，你又有什么花招？”

王福沒有理他，而是快步走到木架前，深吸一口氣，猛地將上面的紅布扯下。

一瞬間，滿堂華光。

只見架子上陳列著一匹錦緞，底色為明黃，上面用金線銀線織出了栩栩如生的龍鳳圖案，金龍盤旋，彩鳳飛舞，鱗羽之間流光溢彩，氣勢磅礴，竟讓人不敢直視。

整個(gè)店鋪，仿佛都被這匹錦緞的光芒照亮了。

李虎等人也被這驚人的氣派震懾住了，一時(shí)忘了動(dòng)作。

王福撫摸著錦緞，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)：“李虎，你可看清楚了。這匹‘龍鳳呈祥’錦，乃是我錦繡莊承蒙宮里恩旨，特為當(dāng)今圣上登基大典所織造的賀禮！你砸了它，便是毀了貢品，按《大明律》，是何罪過，你自己掂量！”

此言一出，滿場皆驚。

李虎和他的一眾手下，臉上瞬間沒了血色。

他們再囂張，也只是市井潑皮，借的是地方胥吏的勢。

可“貢品”二字，牽扯到的卻是九五之尊的皇帝本人！

給他們一百個(gè)膽子，也不敢沾惹。

“你……你胡說！這怎么可能是貢品！你有什么證據(jù)？”

一直沉默的朱元璋，此時(shí)緩緩踱步上前，饒有興致地打量著那匹錦緞，看似隨意地問道：“掌柜的，此物當(dāng)真為貢品？欺君之罪，可是要株連九族的。”

他的語氣很平淡，卻像一把重錘，敲在王福的心上。

王福額頭見汗，但他知道自己已無退路。

他一咬牙，迎著朱元璋的目光，沉聲道：“草民不敢撒謊。此錦緞的織造，早已上報(bào)應(yīng)天府備案，不日即將送入宮中。若有半句虛言，草民愿受國法懲處！”

他這番話說得斬釘截鐵，竟讓李虎也信了七八分，冷汗涔涔而下。

就在這劍拔弩張，氣氛緊張到極點(diǎn)的時(shí)候，一個(gè)蒼老的聲音從人群后方悠悠傳來。

“這匹錦緞，老朽倒是知道一些來歷。”

眾人聞聲望去，只見一個(gè)身穿灰色長衫、頭發(fā)花白的老者，不知何時(shí)已站在那里。

他緩緩分開人群，走到錦緞前，渾濁的眼睛里閃著精光，仔細(xì)端詳了片刻。

李虎像是抓到了救命稻草，立刻喊道：“老先生！您快說，這到底是不是貢品！”

老者沒有回答，而是伸出干枯的手指，顫顫巍巍地指向錦緞上，那條金龍眼睛下方，一根幾乎微不可見的絲線上。

“這……這個(gè)記認(rèn)……”老者的聲音突然變得無比震驚，帶著一絲難以置信的顫抖。

王福順著他指的方向看去，當(dāng)他看清那個(gè)只有行家才能辨認(rèn)出的、繡在隱秘之處的微小標(biāo)記時(shí)，他臉上的血色“唰”的一下褪得干干凈凈。

那份強(qiáng)撐出來的鎮(zhèn)定瞬間土崩瓦解，取而代之的，是一種發(fā)自內(nèi)心的、巨大的驚駭與恐懼。

他的嘴唇哆嗦著，仿佛看到了比李虎砸店還要可怕百倍的事情。