創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

烈日炎炎的七月天，通州官道上揚起陣陣塵土。

一隊商人模樣的人馬在路邊瓜攤前停下歇腳。

"老板，來幾個甜瓜解解暑！"領頭的中年男子擦著汗珠喊道。

瓜農李二狗連忙迎上前："客官遠道而來，這瓜保證甜！"他麻利地切開一個西瓜，汁水四濺。

商人們吃完瓜，丟下二兩銀子便上路了。

可走出百余米后，那領頭的男子突然勒馬回頭，眼中閃過一絲寒光："給朕殺了那瓜農，此人不對勁！"

01

乾隆二十三年七月，正值三伏天氣。太陽像個巨大的火球懸在空中，把大地烤得滾燙。

從通州通往京城的官道上，熱浪陣陣，連路邊的野草都耷拉著腦袋。

遠處的村莊炊煙裊裊，在這酷熱中顯得格外慵懶。

一隊人馬正緩緩北上。

領頭的是個五十來歲的中年男子，穿著一身月白色的綢緞長衫，頭戴瓦楞帽，雖然衣著樸素，但舉手投足間仍有一股說不出的威嚴。

他不時用絲帕擦拭額頭的汗珠，眉頭微蹙，顯然對這炎熱的天氣頗為不適。

這人正是當今圣上愛新覺羅·弘歷——乾隆帝。

他身后跟著十來個人，有的像是伙計，有的像是護院，都是一副商賈打扮。

這些人雖然努力裝作普通商人的模樣，但眼神中的機警和身上若有若無的煞氣，還是讓有心人能看出些端倪。

乾隆這次微服私訪江南，歷時三個月，查看各地民情，體察百姓疾苦。

一路上他看到了許多在金鑾殿上聽不到的真話，見識了許多奏折中沒有的實情。

有繁華富庶，也有貧困疾苦；有清官廉吏，也有貪官污吏。這次出行讓他頗有感觸，對治國理政也有了新的思考。

為了不暴露身份，他化名王老板，說是做綢緞買賣的蘇州商人。

跟在他身邊的，是禁軍統領蕭庭風，化名王家少東家；還有翰林學士沈文淵，扮作賬房先生。

其余都是精挑細選的禁軍，個個身手不凡，但都扮作護院或伙計。

"王老板，這天太熱了，馬匹也需要休息，咱們找個地方歇歇腳吧。"蕭庭風策馬上前，壓低聲音說道。

他武功高強，平日里刀山火海都不在話下，但這大熱天連續趕了三個時辰的路，也是汗流浹背，衣衫都濕透了。

乾隆點點頭，他也感到口干舌燥，嗓子像冒了火一般。

正在這時，前方路邊出現了一個簡陋的瓜攤。

攤子就搭在一棵百年老槐樹下，枝葉繁茂，綠蔭如蓋，地上灑下斑駁的樹影，倒是個好去處。

攤子雖然簡陋，但收拾得很干凈，幾個大西瓜整齊地擺放著，還有一口深井，井邊放著木桶和瓢子。

攤主是個三十來歲的漢子，皮膚因長年在田里勞作而黝黑，但五官端正，眼神淳樸。

他穿著一件洗得發白的粗布短衫，袖子高高挽起，露出結實的臂膀。

見有客人來了，他連忙放下手中的蒲扇，站起身來，臉上堆滿了憨厚的笑容。

"各位客官，快來歇歇腳吧！我這瓜是剛從地里摘的，在井水里泡著呢，又甜又解暑！"瓜農李二狗滿臉笑容地招呼著，聲音洪亮，帶著濃重的本地口音。

乾隆一行人下了馬，蕭庭風示意幾個護衛牽馬到樹陰下，給馬兒飲水。

大家在瓜攤旁的幾塊大石頭上坐下，頓時感到涼爽了不少。

李二狗麻利地從井里提上一桶涼水，把幾個大西瓜重新放進去泡著。

然后挑了一個最大最圓的西瓜，用一把鋒利的菜刀切開。

他的刀法很是嫻熟，幾刀下去，一個西瓜就切成了均勻的月牙形瓜塊，紅瓤黑子，汁水淋漓，光看著就讓人食指大動。

"客官們嘗嘗，我這瓜是沙土地里種的，特別甜！"李二狗恭敬地把切好的西瓜遞過來，每一塊都用干凈的荷葉托著。

乾隆接過一塊，咬了一口，果然甘甜可口，瓜汁順著嘴角流下來。

那種從舌尖一直甜到心里的感覺，讓他在這炎熱的天氣里感到無比的舒暢。這種樸實的甘甜，比宮中那些奇珍異果更讓他覺得滿足。

"好瓜！"乾隆由衷地贊道，心情也好了幾分。

他想起在宮中，即便是最熱的夏日，也有冰鑒降溫，各種珍貴的時令果品應有盡有，但卻很少有這樣純樸自然的甘甜。

蕭庭風和沈文淵也都大口吃著瓜，連連稱贊。

沈文淵一邊吃一邊感嘆："這瓜比蘇州城里賣的還要甜呢！"

其他護衛雖然保持著警覺，暗中觀察著四周的情況，但也都松了口氣，享受著難得的清涼。

李二狗見客人們滿意，臉上的笑容更加燦爛，眼角都笑出了皺紋："客官們是從南方來的吧？看這一身的風塵，一路辛苦了。這大熱天的，真是難為了。"

"是啊，從蘇州過來，做綢緞買賣的。這一路上真是熱得要命，馬都快跑不動了。"乾隆隨口應道，說得很自然，仿佛真的是個常年奔波的商人。

"那還有不少路程呢，到京城還要大半天的工夫。"

李二狗一邊收拾著瓜皮，一邊關切地說道，"客官們路上要多保重身體啊，這天熱，容易中暑。我給你們多切幾塊瓜，路上帶著，渴了就吃一塊。"

說著，他又切了幾個瓜，挑最好的瓜瓤裝在荷葉里。

他的動作很麻利，但又很仔細，生怕弄臟了荷葉。

乾隆看著李二狗忙前忙后的樣子，心中頗有感觸。

這個樸實的瓜農，對素不相識的過路客人如此熱情周到，這種純樸的善良讓身為帝王的他深受觸動。

吃完瓜，乾隆覺得精神好了許多，渾身的疲憊都消散了不少。

他從懷里掏出一個精致的小荷包，取了二兩銀子出來，遞給李二狗："辛苦了，這點銀子，算是瓜錢和辛苦費。"

李二狗接過銀子，掂了掂分量，臉上露出驚喜的表情。二兩銀子對一個瓜農來說，可不是小數目，夠他一家人吃用好一陣子了。

"哎呀，客官太客氣了！這么多銀子，我這瓜攤要賣好幾天呢！您這是..."李二狗連連道謝，眼中滿含感激，還要跪下磕頭。

"不用多禮，天這么熱，你在路邊擺攤也不容易。"

乾隆連忙扶住他，擺擺手說道。在這一刻，他不是高高在上的皇帝，而是一個對勞動人民懷有敬意的普通人。

李二狗被這份厚重的饋贈感動得不知說什么好，他把銀子小心地用手帕包好，放進貼身的口袋里。

然后又忙著把剩下的瓜切了好幾塊，用新鮮的荷葉一層層包好，非要讓他們帶在路上吃。

"路上還遠著呢，帶著解渴。這荷葉包著，能保鮮，也不會弄臟衣服。"李二狗一個勁地往他們馬上塞瓜，生怕他們路上沒有解暑的東西。

乾隆心中暖流涌動，覺得這瓜農真是個難得的好人，樸實善良，待人真誠。

蕭庭風和沈文淵也是這么想的，對李二狗的印象極好。

這種發自內心的善意和真誠，在繁華的京城和富庶的江南都很難遇到。

02

吃完瓜，稍作休息，乾隆一行人準備繼續趕路。

夏日的午后，蟬鳴聲此起彼伏，空氣中彌漫著瓜果的清香和泥土的味道。

李二狗殷勤地幫著他們收拾行李，動作麻利而細心，還主動給馬兒喂了些新鮮的草料。

那幾匹馬兒在烈日下已經有些疲憊，見到青草便貪婪地嚼了起來。

"客官們要往哪里去啊？"李二狗一邊忙活，一邊隨口問道。

他的語氣自然而親切，臉上掛著樸實的笑容，汗珠在額頭上閃閃發光。

"進京城。"蕭庭風簡短地答道，目光不經意間掃了一眼周圍的環境。

李二狗點點頭，用衣袖擦了擦汗："那還有一百多里路呢。不過客官們要小心啊，最近這路上不太太平。"

說話時，他的眉頭微微皺起，顯出幾分擔憂的神色。

"怎么說？"沈文淵好奇地問道，同時從馬鞍上取下水袋，遞給身旁的護衛。

李二狗四下看了看，壓低聲音說：

"聽說官府在嚴查什么要犯，設了不少關卡。前天還有官兵路過這里，說是在追捕什么重要犯人。還有傳言說，有些不法之徒趁著這亂象在路上劫道，專挑那些看起來有錢的商隊下手。客官們這么多人，應該沒什么事，但還是要當心。"

乾隆心中暗自思量，這瓜農對官府的動向了解得頗為詳細，是巧合還是另有原因？他表面不動聲色，只是淡淡地說道："多謝提醒。"

"要不這樣，"李二狗指著北邊的方向，"前面十里地有個青石鎮，那里有家客棧，掌柜的是我表兄弟，為人厚道。客官們可以在那里過夜，明天天亮再走。人多勢眾，也安全些。而且那鎮子有官府的巡邏隊，比較太平。"

蕭庭風搖搖頭，語氣堅決："我們還是趕路吧，不能耽擱。主人家還等著呢。"

他看了一眼天色，雖然已是午后，但距離天黑還有幾個時辰，足夠再走一段路程。

李二狗見他們主意已定，也不再勸說，只是反復叮囑道："那客官們一路小心，遇到什么情況，千萬別硬撐。畢竟錢財乃身外之物，性命要緊。如果真遇到不測，就說是李二狗介紹的，或許還能網開一面。"

隊伍準備出發時，護衛們重新檢查了一遍馬具和兵器。

李二狗還特意走到乾隆身邊，壓低聲音說道："王老板，您看起來是個有身份的人，更要小心。現在這世道，什么人都有，有些亡命之徒專門盯著您這樣的富貴人家。"

乾隆心中一動，這瓜農的觀察力確實敏銳，竟然能從他的舉止談吐中看出端倪。

不過他表面依然不動聲色，只是微笑著點頭道謝："多謝老哥關心，我們自會小心。"

一行人重新上馬，馬蹄踏在干燥的土路上揚起陣陣塵土。

李二狗站在瓜攤前，一直目送他們遠去，直到隊伍消失在官道的轉彎處，才慢慢收拾起攤子。

夕陽西下，他的身影在瓜攤旁顯得格外孤單。

"這瓜農倒是個好人。"沈文淵策馬跟在乾隆身旁，感慨道，"又熱情又善良，還這么關心我們的安危。在這人情冷漠的世道里，難得遇到這樣的淳樸之人。"

"是啊，現在這樣的老實人不多了。"蕭庭風也贊同道，回頭望了一眼已經看不見的瓜攤，"那二兩銀子給得值當，不僅買了瓜，還得了這么多有用的消息。"

乾隆沒有立即說話，只是若有所思地點了點頭。

他的目光在前方的道路上游移，心中卻在反復琢磨剛才的每一個細節。

隊伍繼續向北行進，馬蹄聲在寂靜的官道上顯得格外清晰。

路上，沈文淵還在回味剛才的西瓜："那瓜真甜，水分充足，在這大熱天里，真是解渴良方。那瓜農切瓜的手法也很利索，刀工精準，一看就是常年干這活的熟手。"

"人家世代都是種瓜的，自然熟練。"蕭庭風說道，"而且為人樸實，沒有那些奸商的狡猾算計。這樣的人在江湖上已經不多見了。"

隊伍在官道上緩緩前行。

烈日依然灼人，熱浪陣陣襲來，但剛才那頓瓜讓大家都精神了不少，連馬匹的步伐都輕快了許多。

護衛們也放松了一些警惕，有的甚至哼起了家鄉的小曲，歌聲在田野間飄蕩。

乾隆騎在馬上，表面平靜如水，內心卻在細細回想剛才的情景。

那個瓜農的一舉一動，每一句話，都在他腦海中重新浮現。

作為一個帝王，他的觀察力比常人敏銳得多，任何細微的異常都逃不過他的眼睛。那個李二狗真的只是一個普通的瓜農嗎？

沈文淵還在感嘆："那瓜農對官府的情況了解得還挺清楚，連查要犯的事都知道得這么詳細。看來這消息傳得很快啊，連鄉下都知道了。"

"鄉下人消息靈通也正常，"蕭庭風不以為意地說道，"畢竟這是官道，南來北往什么人都路過，自然能聽到各種消息。而且農民們最關心這些事，因為直接關系到他們的生計安全。"

隊伍繼續前行，已經走出了一里多地。

前方地勢漸高，是一段蜿蜒的上坡路，道路兩旁古樹參天，枝葉茂密，將陽光遮擋得嚴嚴實實。

這里地形復雜，視野受限，確實是個容易藏匿的地方。

蕭庭風下意識地提高了警覺，手悄悄按在腰間的佩刀上，同時示意護衛們注意四周。

微風吹過樹梢，發出沙沙的響聲，幾只鳥兒受驚飛起，在空中盤旋幾圈后消失在密林深處。

空氣中彌漫著青草和野花的香味，但蕭庭風卻覺得這份寧靜中隱藏著一絲不尋常的氣息。

就在這時，乾隆突然勒住了馬韁。

03

"停！"

乾隆的聲音突然響起，帶著不容置疑的威嚴。整個隊伍立刻停了下來，所有人都緊張地看向他。

乾隆的臉色變得陰沉，眼中閃過一絲寒光。他調轉馬頭，向來路望去，那個瓜攤已經看不見了。

"王老板，怎么了？"蕭庭風急忙策馬上前，心中警鈴大作。他知道乾隆不是無緣無故會停下來的人。

沈文淵也一臉困惑："出什么事了？"

乾隆沒有立刻回答，而是皺著眉頭，似乎在思考著什么。過了好一會兒，他才開口，聲音低沉而危險：

"庭風，帶人回去，殺了那個瓜農！"

這話如晴天霹靂，所有人都愣住了。蕭庭風瞪大了眼睛："王老板，您說什么？"

"給朕殺了那瓜農，此人不對勁！"乾隆的聲音更加嚴厲，帝王的威嚴完全顯露出來。