李芳覺得，自打她爹死后，這個家就越來越像個冰窖了，就算生著爐子，那股子冷氣還是一個勁兒往骨頭縫里鉆。

特別是繼母王琴那張臉，比數九寒天的石頭還冷。

這天下午，王琴破天荒地端了一碗熱氣騰騰的雞蛋羹進了李芳的屋。

那黃澄澄的雞蛋羹上頭還淋了幾滴香油，飄著一股勾人的香味。

擱在平時，這可是稀罕物，只有逢年過節或者家里來貴客了才能見著。

“芳啊，身子好些沒？趁熱把這個吃了，補補身子。”

王琴把碗擱在炕邊的破桌上，臉上擠出個比哭還難看的笑。

李芳正坐在炕上納鞋底，聞言掀起眼皮瞅了她一眼，沒作聲。

她前幾天跟村里的二柱子去山里采蘑菇，不小心崴了腳，這幾天一直窩在家里。

說是崴了腳，其實是她故意的。她知道王琴最近憋著壞，想躲個清靜。

王琴見她不動，也不生氣，自顧自地坐在炕沿上，絮絮叨叨地說開了：

“你說你這孩子，也是命苦。你爹走得早，媽一個人拉扯你跟小軍也不容易。

如今你也是大姑娘了，該給你尋個好人家了。”

聽到“好人家”三個字，李芳納鞋底的手頓了一下，針尖差點扎進肉里。

她心里冷笑，臉上卻不動聲色，繼續低頭忙活手里的針線。

“我跟你說啊，芳，媽給你找的這門親事，那可是打著燈籠都難找的好事。”

王琴湊近了些，聲音壓得低低的，像做賊似的，“是城里的大戶人家，姓張。

家里是開綢緞莊的，那錢，嘖嘖，幾輩子都花不完。”

李芳心里“咯噔”一下。城里的大戶人家？會看得上她這個爹死娘改嫁的農村丫頭？這里頭肯定有鬼。

她停下手里的活，抬起頭，黑白分明的眼睛直勾勾地盯著王琴：“媽，你到底想說啥？”

王琴被她看得有點不自在，眼神躲閃了一下，隨即又理直氣壯起來：“還能說啥？

為你好唄！那張家少爺，一表人才，就是…就是身子骨弱了點，前陣子沒了。”

“沒了？” 李芳的聲音一下子提高了八度，她全明白了。什么好人家，什么一表人才，原來是讓她去結冥婚！

“你嚷嚷啥！” 王琴被嚇了一跳，趕緊捂住她的嘴，“小聲點，怕別人聽不見啊？

沒了又咋了？這叫‘續弦’，懂不懂？雖說是過去了，但張家說了，只要你嫁過去，

彩禮給這個數！” 王琴伸出五根手指頭，在李芳眼前晃了晃。

五百塊！

在他們這個窮山溝里，這可是一筆天文數字。蓋三間大瓦房都夠了。

李芳弟弟小軍明年就要上初中了，學費、生活費，哪一樣不要錢？

王琴肯定是看上了這筆錢。

李芳一把打開王琴的手，眼睛里像是要噴出火來：“我不嫁！你死了這條心吧！

給再多錢我也不嫁！我一個活生生的人，你讓我去給一個死人當媳婦？你安的什么心！”

“我安的什么心？我為了這個家，為了你弟弟，我有什么錯？”

王琴也來了火氣，嗓門比李芳還大，“你爹死的時候，拉著我的手，

讓我一定把你們姐弟倆拉扯大。小軍要上學，以后要娶媳婦，哪樣不要錢？

你當錢是大風刮來的？這張家給的彩禮，夠小軍把書讀完，還能在村里蓋新房，

風風光光地娶個媳婦。你當姐姐的，為弟弟做點犧牲，不應該嗎？”

王琴這番話，說得是“理直氣壯”，好像李芳要是不答應，就是天理不容的白眼狼。

李芳氣得渾身發抖。又是這套說辭。自從她爹三年前得急病沒了，

王琴就總拿她爹的臨終囑托說事。

家里但凡有點啥事，她都把死去的爹搬出來當擋箭牌。

李芳記得清楚，她爹剛走那會兒，王琴確實也哭過幾場。

可沒過半年，她就跟隔壁村一個死了老婆的貨郎眉來眼去。

要不是李芳撞見過兩回，死活攔著，王琴怕是早就改嫁了。

從那以后，王琴對她就沒了好臉色，覺得是她當了自個兒的好事。

這個家，早就不是爹在時候的那個家了。那時候，雖然窮，但一家人有商有量，

爹總是笑呵呵的，把她當寶貝疙瘩。有好吃的，第一個塞她嘴里。

她跟著爹去鎮上趕集，爹會給她買一串紅彤彤的糖葫蘆。那甜到心坎里的滋味，

李芳到現在還記得。

可現在呢？繼母的心，早就飛到外面去了。這個家對她來說，就是個拖累。

現在有機會甩掉她這個“拖油瓶”，還能撈一大筆錢，她怎么可能放過？

想到這些，李芳的心就跟被泡在苦水里一樣，又苦又澀。但她知道，

跟王琴硬頂是沒用的。這個女人，為了錢，什么事都干得出來。

她深吸一口氣，壓下心頭的火，聲音也放緩了些：“媽，這事兒太大了，你讓我想想。”

王琴看她態度軟下來，以為她是被說動了，臉色也緩和了許多：“這就對了嘛。

媽還能害你？你好好想想，想通了，對大家都好。這張家催得緊，說最好這兩天就把事辦了。”

說完，她把那碗沒動的雞蛋羹往李芳面前推了推：“快吃了，別涼了。”

然后扭著腰，哼著小曲兒出了門，好像生怕李芳反悔似的。

看著那碗雞蛋羹，李芳一點胃口都沒有。她知道，這恐怕是她在這個家里，

吃的最后一頓“好飯”了。吃了這碗飯，就得被送進那個冰冷的“墳墓”。

不行，絕不能坐以待斃！

李芳的目光在屋里來回掃著，最后落在了窗臺上。窗臺上放著一個捕獸夾，

是她爹生前留下來的。前幾天，她發現屋里進了黃鼠狼，偷吃了她攢著準備給弟弟小軍的幾個雞蛋，

她氣不過，就把爹留下的這個家伙什翻了出來，想著教訓教訓那個小偷。

一個念頭，像閃電一樣劃過她的腦海。

黃鼠狼…

她心里頓時有了主意。

夜里，李芳翻來覆去地睡不著。她豎著耳朵聽外面的動靜。

院子里靜悄悄的，只有幾聲蟲鳴。隔壁屋里，繼母王琴和弟弟小軍的鼾聲隱約傳來。

她悄悄地爬起來，摸到窗臺邊，把那個捕獸夾拿了下來。

然后，她又從床底下拖出一個小布袋，里面是她白天從山上挖回來的草藥，

搗碎了，有一股刺鼻的味道。據說這種味道，是黃鼠狼最喜歡的。

她把藥渣撒在捕獸夾周圍，然后把夾子打開，

小心翼翼地放在了墻角的老鼠洞旁邊。她知道，那只偷雞蛋的黃鼠狼，

就住在這個洞里。

做完這一切，她才重新躺回炕上，心里怦怦直跳。成敗，就在此一舉了。

后半夜，李芳迷迷糊糊地剛要睡著，突然被一陣“咔嚓”聲驚醒了。

緊接著，就是一陣凄厲的“吱吱”慘叫。

成了！

李芳心里一陣狂喜，但她沒敢動。她能聽到那只黃鼠狼在夾子上拼命掙扎，

把夾子拖得在地上“哐啷啷”地響。聲音在寂靜的夜里，顯得格外刺耳。

很快，隔壁屋里的鼾聲停了。李芳聽到王琴罵罵咧咧的聲音：

“這死耗子，大半夜的鬧騰啥！” 接著是下地穿鞋的聲音。

李芳的心一下子提到了嗓子眼。

腳步聲越來越近，最后停在了她的房門口。“吱呀”一聲，門被推開了。

王琴舉著一盞昏暗的煤油燈走了進來。油燈的光照在她臉上，

忽明忽暗，顯得有些猙獰。她先是往炕上掃了一眼，

看到李芳“睡”得正香，便沒再理會，而是循著聲音朝墻角走去。

“好啊，你個畜生，偷吃老娘的雞蛋，看我今天不打死你！”

王琴看清了被夾住的是一只黃鼠狼，頓時火冒三丈，

放下油燈，隨手抄起門邊的一根燒火棍，就朝黃鼠狼頭上砸去。

可憐那黃鼠狼，被夾子夾住了腿，動彈不得，只幾下就被打得沒了聲息。

王琴尤不解氣，又踹了兩腳，這才覺得痛快了些。

她拎起夾子，想把黃鼠狼的尸體弄下來。可那夾子是老式的，

彈簧的勁兒大得很，她一個女人家，費了半天勁兒也掰不開。

“晦氣！” 她罵了一句，把夾子連同黃鼠狼的尸體一起扔到了墻角，

準備等天亮了再處理。

她哪里知道，李芳在被窩里，把這一切都看得清清楚楚。

她的心，比那黃鼠狼的血還冷。這個女人，下手可真狠啊。

對一只小動物都這樣，要是自己真的反抗，下場恐怕比這黃鼠狼好不到哪兒去。

第二天一早，王琴就喜氣洋洋地出了門，說是去鎮上扯幾尺紅布，準備給李芳“辦喜事”。

李芳知道，她是去跟張家報信，拿那五百塊彩禮錢去了。

弟弟小軍去上學了，家里只剩下李芳一個人。

她瘸著腿，一瘸一拐地走到墻角，看著那只死去的黃鼠狼，心里五味雜陳。

“黃大仙啊黃大仙，” 她蹲下來，對著黃鼠狼的尸體輕聲說，

“都說你有靈性，今天我就借你寶地一用。你要是真有靈，就保佑我渡過這一劫。

以后逢年過節，我給你燒香磕頭。”

說完，她找來一把鉗子，費了九牛二虎之力，才把捕獸夾掰開，將黃鼠狼的尸體取了下來。她把它藏在了床底下。

傍晚的時候，王琴回來了。手里果然拿著幾尺鮮紅的布料，臉上笑得像朵花。

她一進門，就拉著李芳的手，親熱得不行。

“芳啊，媽都給你辦妥了。張家那邊說了，今晚就派人來接你。

你啥都不用準備，人過去就行。到了那邊，吃香的喝辣的，你就等著享福吧！”

她一邊說，一邊從兜里掏出一個小紅布包，打開來，里面是一枚金燦燦的戒指。

那戒指的款式很老舊，上頭刻著一些看不懂的花紋，透著一股子陰森森的涼氣。

“來，把這個戴上。這是張家的信物，也是你的婚戒。”

王琴說著，就要來抓李芳的手。

李芳心里一陣惡心，猛地把手抽了回來。

“你干啥？” 王琴的臉一下子拉了下來。

“媽，我…我害怕。” 李芳裝出一副膽小怯懦的樣子，聲音都在發抖，

“這黑燈瞎火的，我…我一個人不敢。”

“有什么好怕的？張家會派轎子來接你，八抬大轎，風光得很！”

王琴不耐煩地說。

“不是…我是說，這戒指…我戴上了，不就是他家的人了？我聽說，結了冥婚，

晚上…晚上他會來找我的…” 李芳越說越小聲，頭都快埋進胸口了。

王琴聽了，愣了一下，隨即“噗嗤”一聲笑了出來：“你這傻孩子，瞎想啥呢？

人都沒了，還怎么來找你？都是些沒見識的老娘們瞎傳的，你也信？”

話是這么說，但王琴的眼神里，也閃過一絲不易察覺的慌亂。這種事，畢竟邪乎。

她也是聽媒人說的，只要把生辰八字合了，戴上這戒指，就算禮成了。

至于之后會發生什么，她也沒細想。她只想著那五百塊錢。

“媽，要不…要不等明天白天再戴吧？我這心里，七上八下的。” 李芳哀求道。

“不行！” 王琴斷然拒絕，“張家說了，今晚子時，就得把事辦了。時辰不能錯。你趕緊的，別磨蹭了！”

說著，她又來抓李芳的手。

李芳知道，躲不過去了。她眼珠一轉，計上心來。

“媽，” 她帶著哭腔說，“我不是不想戴。只是…只是我這幾天身上不干凈，

來了月事。我怕戴了這戒指，沖撞了張家少爺，那可是大不敬啊。”

農村里頭，最講究這個。女人來月事，是不能進廟堂，不能沾染神圣物件的。

王琴一聽，也猶豫了。她雖然貪財，但也怕惹上什么不干凈的東西。

“那…那咋辦？”

“要不這樣，” 李芳看她動搖了，趕緊趁熱打鐵，“你先把戒指放我這兒。

等我身上干凈了，我自己戴上，行不行？反正東西在我這兒，也跑不了。”

王琴想了想，覺得也有道理。反正人是跑不掉的。

只要戒指給了她，張家那邊也算有個交代。

“那行吧。” 她把戒指塞到李芳手里，囑咐道，“你可得收好了，這玩意兒金貴著呢！丟了，我可饒不了你！”

“哎，我知道了。” 李芳乖巧地點點頭。

王琴不放心地又叮囑了幾句，這才一步三回頭地走了。

等她一走，李芳立刻關上房門，從床底下把那只死去的黃鼠狼拖了出來。

夜色越來越深，窗外連一聲蟲鳴都聽不到了，靜得讓人心慌。

李芳坐在炕上，手里緊緊攥著那枚冰冷的金戒指。她在等，等一個時機。

子時將至，院子里傳來一陣輕微的騷動。李芳知道，是張家來“接親”的人到了。

她沒有聽到吹鑼打鼓的聲音，想來這種不光彩的事情，張家也不想張揚。

果然，沒過一會兒，她的房門被輕輕敲響了。

“芳啊，睡了沒？” 是王琴的聲音，壓得極低。

李芳沒作聲。

王琴又敲了幾下，見沒反應，便自己推門進來了。她身后沒有跟人，

想來是怕嚇著李芳。

“人來了，在院子里候著呢。” 王琴走到炕邊，借著從窗戶透進來的微弱月光，

看著躺在被窩里一動不動的李芳，“你準備好了沒？戒指戴上了嗎？”

李芳還是不說話。

王琴有些不耐煩了，伸手就去掀她的被子：“你這死丫頭，裝什么死！”

被子掀開，王琴卻愣住了。

李芳并沒有躺在被窩里。被窩里鼓囊囊的，是一團舊棉絮。

而李芳，正端端正正地坐在炕的另一頭，懷里抱著什么東西，一雙眼睛在黑暗中，亮得嚇人。

“你…你搞什么鬼？” 王琴心里莫名地有些發毛。

李芳沒有回答她，而是緩緩地舉起了懷里的東西。

那是一只黃鼠狼。黃鼠狼的爪子上，赫然戴著那枚金燦燦的戒指。

“媽，你說，這戒指戴上了，就算是他家的人了。對吧？”

李芳的聲音很輕，卻像一把錐子，一下一下扎在王琴的心上。

“你…你瘋了！” 王琴終于反應過來，尖叫一聲，撲上去就要搶。

李芳抱著黃鼠狼，靈活地一閃，躲開了她。

“你把它戴在了一個畜生手上！你…你這是要害死我們全家啊！”

王琴氣急敗壞，聲音都在發顫。她知道，這種事，最是忌諱。

把給死人當媳婦的信物，戴在黃大仙身上，這不是存心去觸怒兩頭嗎？

“是你先要害死我的。” 李芳冷冷地說，“你為了五百塊錢，就要把我推進火坑。現在，我就試試，是你的心硬，還是黃大仙的命硬！”

她說完，抱著黃鼠狼，猛地從炕上跳下來，瘸著腿就往外跑。

“你站住！你個小畜生！” 王琴在后面氣急敗快地追。

李芳一口氣跑到院子里。院子當中，果然停著一頂小轎，轎子是紙糊的，

慘白的顏色，在月光下看著格外瘆人。轎子旁邊站著幾個穿著黑衣的男人，

個個面無表情，像木頭人一樣。

看到李芳抱著一只死黃鼠狼沖出來，那幾個黑衣人也愣住了。

“把戒指還給我！” 王琴追了出來，張牙舞爪地就要來抓李芳。

李芳知道自己跑不過她，情急之下，她用盡全身力氣，把懷里的黃鼠狼朝著院子外頭的歪脖子老槐樹扔了過去。

那棵老槐樹，村里老人都說，有年頭了，邪性得很。

黃鼠狼的尸體，帶著那枚金戒指，在空中劃過一道詭異的弧線，

“啪”的一聲，掛在了老槐樹的一根低矮的樹杈上，晃晃悠悠的。

所有人都被這突如其來的一幕驚呆了。

王琴看著掛在樹上晃蕩的黃鼠狼和那枚戒指，臉上的血色“唰”地一下全褪光了。

她指著李芳，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。

那幾個黑衣人面面相覷，其中一個領頭的，皺著眉頭走上前來，對著王琴冷冷地問：“這…這是怎么回事？”

“我…我…” 王琴結結巴巴，不知道該怎么解釋。

就在這時，一陣陰風吹過，吹得那棵老槐樹的葉子“沙沙”作響，

也吹得那只掛在樹杈上的黃鼠狼，像個吊死鬼一樣，來回搖擺。金戒指在月光下，一閃一閃，反射出詭異的光。

所有人都覺得脖子后面涼颼颼的。

王琴不敢再看那棵樹，她現在只想趕緊把這件荒唐事了結。

她轉過頭，惡狠狠地瞪著李芳，壓低了聲音，從牙縫里擠出幾個字：“你跟我進來！”

她一把抓住李芳的胳膊，連拖帶拽地把她拉回了屋里。

“砰”的一聲，房門被重重關上。

王琴把李芳推倒在炕上，自己則堵在門口，呼哧呼哧地喘著粗氣，

胸口劇烈地起伏著，顯然是氣得不輕。

“你長本事了啊，李芳！敢跟我玩這套了！”

王琴指著她的鼻子罵道，“你知不知道，你今天闖了多大的禍！

那張家是好惹的嗎？那五百塊錢，我揣兜里還沒捂熱乎呢！你要是把這事攪黃了，

他們能扒了我的皮！到時候，別說你弟弟上學，咱們娘仨都得去喝西北風！”

李芳從炕上坐起來，揉著被抓疼的胳膊，冷冷地看著她，一言不發。

她現在什么都不怕了。最壞的結果，不就是一死嗎？與其給一個死人當媳婦，

守一輩子活寡，她寧愿死。

“你瞪什么瞪！你以為你不說話就沒事了？”

王琴看她那副死豬不怕開水燙的樣子，更是氣不打一處來，

“我告訴你，今天這門親，你結也得結，不結也得結！你現在就去，把那畜生給我弄下來，

把戒指拿回來，老老實實給人家戴上！不然，我今天就打死你！”

說著，王琴又抄起了墻角的燒火棍。

李芳看著她猙獰的面孔，心里反而平靜了下來。

她知道，王琴不敢真的打死她。她要是死了，那五百塊錢就徹底泡湯了。

王琴現在，不過是色厲內荏罷了。

“我不去。” 李芳清晰地吐出三個字。

“你！” 王琴氣得揚起了燒火棍。

李芳梗著脖子，毫不畏懼地迎著她的目光：“你打啊。你打死我，正好去跟那個張家少爺做伴。也省得你再費心，給我找下家了。”

王琴舉著棍子，手在半空中抖了半天，最終還是沒敢落下來。

她把棍子狠狠地扔在地上，發出“哐當”一聲巨響。

“好…好…你個死丫頭，算你狠！” 王琴指著李芳，你了半天，最后像是泄了氣的皮球一樣，癱坐在了凳子上。

她知道，硬的是來不了了。這丫頭的脾氣，隨她那個死鬼爹，又臭又硬。

屋子里陷入了死一般的寂靜。只有窗外那棵老槐樹，在夜風中發出“嗚嗚”的聲響，像是在哭，又像是在笑。

不知過了多久，王琴才像是想起了什么，猛地站起來，拉開房門走了出去。

她得去跟張家的人商量一下，看看這事兒還有沒有挽回的余地。那五百塊錢，她說什么也不能讓它飛了。

院子里，那幾個黑衣人還等在那兒，臉色一個比一個難看。

紙糊的轎子在夜色里，更顯得鬼氣森森。

王琴賠著笑臉，跟那個領頭的男人說了半天好話。

具體說了什么，李芳在屋里聽不真切。她只看到那個男人不停地搖頭，臉色越來越陰沉。

最后，那個男人似乎是失去了耐心，對著王琴一揮手，帶著他的人，

抬著那頂空轎子，頭也不回地走了。腳步聲消失在村口的小路上。

院子里，又恢復了寂靜。

王琴一個人站在院子中央，像一尊石像。月光把她的影子拉得很長很長。

李芳心里，并沒有勝利的喜悅，反而覺得一陣悲涼。她知道，這件事，還沒完。王琴絕不會善罷甘休。

果然，王琴在院子里站了一會兒，便轉身又朝她的屋子走來。

這一次，她的腳步聲，顯得格外沉重。

李芳的心，又提了起來。她不知道，這個女人，接下來又會想出什么更惡毒的招數來對付自己。

王琴走到房門口，卻沒有立刻進來。她只是站在門口，透過門縫，

死死地盯著屋里的李芳。那眼神，像淬了毒的刀子，讓李芳不寒而栗。

李芳也毫不示弱地回望著她。黑暗中，兩個女人的目光，

仿佛在進行一場無聲的較量。

終于，王琴動了。她沒有進屋，而是緩緩地轉過身，邁步走出了房門。

她的背影在月光下顯得有些佝僂，仿佛一下子老了好幾歲。

然而，就在她一只腳剛剛邁出門檻，另一只腳還在門里的時候，

她整個人像是被施了定身法一樣，猛地僵住了。

緊接著，她的喉嚨里發出一聲不似人聲的、被掐住脖子般的咯咯聲。

她的眼睛瞪得像銅鈴那么大，死死地盯著門外的某個方向，

臉上的肌肉因為極度的恐懼而扭曲變形，面色在瞬間變得慘白如紙。