“別光看表面。”

馬車里，乾隆皇帝冷不丁冒出這么一句。

“我這大清的江山，真正的大問題，全都藏在沒人注意的小地方。”

他這次南巡，明面上是來視察工作，實際上就是來敲打這幫越來越不老實的江南官員。

他心里跟明鏡似的，這地方越是有錢，水就越深。

他正愁找不到由頭發作，一個路邊的瓜農，恰好就撞進了他的視里。

01

乾隆打小在紫禁城里長大，什么人沒見過？

他爹雍正皇帝的鐵血手段，他更是學了個十成十。

當了二十多年皇帝，這已經是他第六次南巡了。

說是體察民情，其實就是想親眼看看，他這江山到底穩不穩。

馬車慢悠悠地走在揚州郊外，外面是江南的好風景，可乾隆心里卻一點也不輕松。

他對旁邊的和珅說：“你看這外面，山清水秀的，多好。可朕總覺得，這平靜的水面底下，指不定藏著什么吃人的大魚。”

和珅一聽，趕緊拍馬屁：“皇上圣明！有您在，什么妖魔鬼怪都翻不了天。”

乾隆哼了一聲，沒搭理他。

他靠在軟墊上，心里琢磨著：這幫地方官，一個個嘴上說得比唱得還好聽，遞上來的奏折全是歌功頌德。

可背地里呢？

誰知道他們搞了什么名堂。

他這次來，就是要親自下水，摸一摸那條藏得最深的魚。

02

南巡的日子，說白了，真挺沒勁的。

從一個城市到另一個城市，每天都是同一撥人，說著同樣的好話，吃著差不多的酒席。

乾隆聽得耳朵都快起繭子了。

他煩了。

他需要來點刺激的，來點計劃之外的“驚喜”，好讓他活動活動腦子。

馬車在官道上走得不快，午后的太陽曬得人懶洋洋的。

就在乾隆快要打瞌睡的時候，路邊一個賣瓜的攤子，一下子就抓住了他的眼球。

那攤子破破爛爛的，一個老頭坐在底下扇著扇子，面前擺著幾個大西瓜。

在這支浩浩蕩蕩的皇家車隊旁邊，這個小攤子顯得特別扎眼。

“停車。”乾隆突然開了口。

隨行的太監總管李玉趕緊傳令下去。

車隊一停，侍衛們立馬就忙活開了，清場、警戒、鋪地毯。

乾隆卻沒下車，指著那個瓜攤，對身邊的侍衛頭子海蘭察說：“去，把那賣瓜的叫過來，我買個瓜解解渴。”

和珅想勸，說這路邊的東西不干凈，萬一吃壞了肚子怎么辦。

乾隆一擺手：“沒事兒，我就想嘗嘗，這土里土長的瓜，到底是個什么味道。”

他臉上露出一絲讓人猜不透的笑。

他倒要看看，這個瓜農，是真的普通，還是在裝普通。

03

海蘭察把瓜農帶到了跟前。

這老頭五十多歲，一臉褶子，手跟老樹皮似的，渾身上下都透著一股土腥味。

他一看到這陣仗，腿都軟了，哆哆嗦嗦地跪在地上，頭都不敢抬。

“草民……叩見各位大人。”

乾隆換了身便服，跟個富家翁似的，慢悠悠地走下車。

他彎腰拍了拍其中一個西瓜，問：“你這瓜，怎么賣？”

老頭低著頭，小聲說：“回大人的話，五文錢一個，不貴。”

聲音沙啞，口音也土得掉渣，怎么看都是個老實巴交的莊稼人。

乾隆有一搭沒一搭地跟他聊著，問他收成怎么樣，官府收稅狠不狠。

老頭的回答滴水不漏，每一句都像提前排練過似的，恭恭敬敬，讓你挑不出一點毛病。

可就在他接過錢，把瓜遞過來的一瞬間，乾隆清清楚楚地看到，他那雙眼睛里，閃過一道完全不該屬于農夫的光。

那不是害怕，也不是緊張，而是一種極快的審視。

就這么一下，乾隆心里“咯噔”一聲。

他不動聲色地接過瓜，讓人切開，當場就吃了一塊。

瓜很甜，確實是好瓜。

“不錯，瓜種得挺好。”他夸了一句。

那老頭趕緊哈腰，嘴里說著“不敢當”，然后又跟自言自語似的，小聲嘀咕了一句：“就是……這江南看著太平，其實事兒多著呢，只盼著能安安穩穩過日子就燒高香了。”

一句話，讓乾隆心里頓時掀起了大浪。

一個鄉下老農，嘴里能說出這種話？

這背后要是沒事兒，鬼都不信！

乾隆臉上還笑著，又讓人賞了他一錠銀子，然后轉身就上了車。

車隊繼續往前走，剛開出去不到一百米，乾隆的臉“唰”地一下就冷了下來，眼睛里全是殺氣。

這個瓜農，絕對有問題！

04

一回到車里，剛才那個和氣的買瓜大爺就消失了，取而代之的是冷得像冰塊一樣的皇帝。

“海蘭察！”

“奴才在！”

“立刻派人跟上那瓜農！他去了哪兒，見了誰，說了什么，全都給我查清楚！記住，別讓他發現了！”乾隆的命令又快又狠。

“嗻！”海蘭察一躬身，立馬就去安排了。

晚上，車隊住進了揚州驛站。

書房里，乾隆一個人對著燭光，腦子里全是那個瓜農和他那句奇怪的話。

“江南事多”，到底是什么事？

他越想，心里的火越大。

這幫地方官，肯定有事瞞著他。

半夜，海蘭察悄悄地進了書房。

“皇上，查到了。”

“說。”

“那瓜農是三個月前才來的外地人，租了個破屋子住。平時不跟人說話，但今天收攤后，去茶館見了個跑船的商人，鬼鬼祟祟的。”

乾隆端起茶杯，沒喝。

“還有呢？”

“我們的人搜了他的屋子，枕頭底下，藏著一本《論語》。書很舊，但有幾頁明顯經常翻，都是講天下大亂、規矩壞了的那些內容。”

一個賣瓜的，看這種書？

“砰！”乾隆把茶杯重重地砸在桌上。

他立刻叫來揚州知府，那知府一問三不知，滿頭大汗，話都說不利索。

乾隆心里全明白了。

這瓜農絕對是條探路的狗，背后肯定有大魚。

而揚州知服，不是蠢就是壞，八成跟他們是一伙的！

不把這根釘子拔了，他覺都睡不著。

05

當天深夜，驛站的密室里，那個瓜農被押了進來。

他換了身囚服，臉上倒是不怎么害怕了，反而透著一股子死豬不怕開水燙的勁兒。

“說吧，你到底是誰？誰派你來的？”乾隆坐在椅子上，開門見山。

那人冷笑一聲：“我就是個賣瓜的，抓我干什么？”

海蘭察“噌”地拔出刀，架在他脖子上：“放肆！見了皇上還敢嘴硬？”

“皇上？”那人聽到這兩個字，眼神明顯晃了一下，但嘴上還是硬撐著。

乾隆示意海蘭察退下，他走到那人跟前，居高臨下地看著他：“我見過的人比你吃過的鹽都多，別在我面前耍花樣。這是你最后的機會。”

一個侍衛從那人身上搜出一個銅牌，遞了上來。

銅牌很小，上面刻著一個奇怪的云彩圖案，背面，還有一個血紅色的“朱”字。

乾隆的眼睛一下子就瞇了起來。

“這是什么？”

那人看到銅牌，臉色“唰”地一下就白了，嘴唇直哆嗦，一句話也說不出來。

“前朝的余孽？”乾隆的聲音里滿是殺氣，“還想著造反？來人……”

“等等！”那人突然喊道，眼里全是絕望，“你殺了我，就什么都別想知道了！”

話音剛落，密室的門被人從外面撞開，一個侍衛連滾帶爬地跑了進來，手里舉著一個油紙包。

“皇上！在……在瓜田里挖出來的！”

海蘭察趕緊把東西呈上去。

乾隆打開層層油紙，里面不是信，也不是金銀，而是一塊折疊好的、明黃色的綢布。

他緩緩展開綢布。