創作聲明：本文為虛構創作，地名人名虛構，請勿與現實關聯
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"爺，您這是要去哪里？"馬車里傳出低沉的詢問聲。"隨便走走，看看這京城的百姓都在做什么。"

車簾輕掀，露出一只修長的手指，"朕想知道，當一個普通人站在朕面前時，他會說什么。"

馬車轱轆聲漸遠，消失在南鑼鼓巷的青石板路上，留下的只有晨霧中若有若無的鈴鐺聲。

01

辰時的陽光斜斜地照進聚福樓，茶葉的香氣在空氣中緩緩流淌，像是有生命的絲綢，輕撫著每一個角落。

周明遠蹲在茶桌旁，手里拿著一塊細棉布，正仔細擦拭著一把紫砂壺。

這把壺是他父親留下的唯一物件，壺身已經被歲月打磨得溫潤如玉，壺嘴處有一道細細的裂紋，但不漏水，反倒給整把壺增添了幾分滄桑的味道。

茶館里稀稀落落坐著幾桌客人。靠墻的那桌是幾個挑夫，正就著茶水啃著干餅，偶爾低聲說笑幾句；臨窗的位置坐著一個賬房先生，戴著副老花鏡，一邊品茶一邊看著手里的賬冊；還有兩個穿著絲綢長衫的商人，正在低聲商量著什么生意。

周明遠喜歡這樣的清晨。不急不躁，不緊不慢，茶香繚繞，人聲輕緩。他把擦好的紫砂壺小心地放回架子上，又拿起另一把開始擦拭。每一把茶壺在他手里都像是有生命的，需要溫柔的對待。

門口的銅鈴突然響了一聲，清脆而悠長。周明遠抬頭看去，只見三個人緩緩走了進來。為首的那人約莫四十來歲，身著月白色的長衫，面容清癯，眉宇間帶著一種說不出的威儀。他的步伐很慢，但每一步都很穩，眼神在茶館里慢慢掃過，最后落在了墻上那塊"童叟無欺"的匾額上。

跟在他身后的兩個人明顯是隨從。左邊那個面白無須，眼神很活絡，時不時地打量著茶館里的其他客人；右邊那個沉默寡言，腰間鼓鼓囊囊的，像是藏著什么硬物。兩人雖然跟在長衫客人身后，但周明遠能感覺到，他們的注意力始終保持著高度警覺。

三人揀了張臨窗的八仙桌坐下。那張桌子是茶館里最好的位置，既能看到街上的風景，又不會被外面的嘈雜聲打擾。長衫客人坐下后，并沒有急著要茶，而是靜靜地坐著，目光再次在茶館里游移。

小二趕緊上前招呼："幾位客官要喝什么茶？"

"來壺雨前龍井。"長衫客人的聲音很輕，但很清楚。

小二應了一聲，轉身去準備茶具。周明遠從柜臺后面看著這一切，心里有一種說不出的感覺。這三個人雖然穿著普通，但身上的氣質卻不同尋常。特別是那個長衫客人，他的每一個動作都透著一種上位者的從容和威嚴。

茶很快就上來了。小二把茶壺和茶杯整齊地擺在桌上，然后恭敬地退到一邊。長衫客人拿起茶杯，輕輕抿了一口，然后點了點頭，似乎對茶的品質很滿意。

茶館里又恢復了之前的寧靜。挑夫們繼續啃著他們的干餅，賬房先生還在看他的賬冊，商人們的談話聲也壓得很低。一切都顯得那么自然，那么和諧。

但周明遠卻感覺到了一種微妙的變化。自從這三個人進來之后，茶館里的氣氛就有些不同了。其他的客人雖然表面上還在做著自己的事情，但周明遠能感覺到，他們的注意力都或多或少地被這三個新來的客人吸引了。

特別是那兩個商人，他們的談話聲明顯比之前更低了，而且時不時地會偷偷瞄一眼臨窗的那張桌子。連那個一向專心的賬房先生，也時不時地從老花鏡上方看過去。

周明遠繼續擦著他的茶壺，手上的動作沒有停，但心思卻已經不在茶壺上了。他在觀察著這三個客人，試圖從他們的言行舉止中看出一些端倪。

長衫客人喝茶的姿勢很標準，明顯是從小就受過良好教育的人。他的手指修長而白皙，指甲修剪得很整齊，這說明他平時應該不需要從事體力勞動。而且他喝茶時的神態很從容，一點也不像是匆忙趕路的旅人。

那兩個隨從也很有意思。面白無須的那個，眼神很機警，時不時地掃視著茶館里的每一個角落，明顯是在警戒。而另一個沉默寡言的，雖然坐得很端正，但周明遠能感覺到，他的身體始終保持著一種隨時可以行動的狀態。

這讓周明遠想起了一些傳說。關于當今皇上喜歡微服私訪的傳說。據說皇上經常會換上便裝，到民間走走看看，了解百姓的生活狀況。當然，這只是傳說，誰也不知道是真是假。

但眼前這三個人的組合，確實很像傳說中的那種微服私訪的隊伍。一個主子，兩個隨從，而且主子的氣質明顯不同尋常。

周明遠搖了搖頭，覺得自己想得太多了。京城里有錢有勢的人多了去了，不一定非要是皇上才能有這樣的氣派。說不定就是哪個王爺或者大臣的公子，出來體驗一下民間的生活。

他把手里的茶壺放下，拿起算盤開始核對賬目。雖然心里還在想著那三個客人，但手上的活計卻不能停。開茶館雖然看起來悠閑，但實際上需要操心的事情很多。茶葉的進貨、茶具的保養、賬目的核對，每一樣都馬虎不得。

算盤珠子在他手指間飛快地跳動著，發出輕脆的聲響。這聲音在安靜的茶館里顯得格外清晰，但并不刺耳，反而給整個環境增添了幾分生活的氣息。

正在這時，那個長衫客人突然開口了。

02

"掌柜的，過來。"

聲音不高不低，但清晰地傳遍了整個大堂。周明遠的手停在了算盤上，茶館里的其他客人也都抬起了頭。

周明遠放下算盤，快步走到臨窗的那張桌子前，躬身問道："客官有何吩咐？"

長衫客人沒有立即回答，而是用手指輕輕叩著桌面，發出有節奏的響聲。他的眼神在周明遠臉上停留了幾秒鐘，然后慢慢開口："我吃飯，要付錢嗎？"

這句話一出，整個茶館突然安靜了下來。

周明遠愣了一下。這個問題聽起來很奇怪，甚至有些荒謬。哪有吃飯不付錢的道理？但他能感覺到，這個問題背后一定有更深的含義。

鄰桌的幾個熟客面面相覷，顯然也被這個問題搞懵了。那個賬房先生甚至摘下了老花鏡，直勾勾地看著這邊。就連一向對什么都不感興趣的挑夫們，也停下了啃餅的動作，豎起耳朵聽著。

周明遠的大腦飛快地轉動著。他再次仔細打量了一下眼前的這個長衫客人。雖然穿著便裝，但袖口的暗紋明顯是上等貨色。身旁的兩個隨從雖然表面上很低調，但那種訓練有素的氣質卻掩飾不住。

特別是那個面白無須的隨從，此時正用一種很特殊的眼神看著周明遠，像是在等待著什么，又像是在觀察著什么。而另一個沉默寡言的隨從，手已經不動聲色地放到了腰間，那里鼓鼓囊囊的，明顯藏著什么東西。

周明遠想起了上個月知府微服私訪的事情。當時縣太爺提前三天就開始準備，把整條街都清理了一遍，生怕有什么差池。而眼前這三個人的組合，確實很像是那種微服私訪的隊伍。

如果真的是這樣，那這個問題就不是普通的問題了。這可能是一個考驗，一個測試。測試什么？測試他作為一個普通百姓，在面對權勢時會如何反應。

是迎合，還是堅持？是阿諛奉承，還是秉公辦事？

周明遠的心跳開始加速。他知道，自己的回答可能會決定很多事情。如果回答錯了，輕則得罪權貴，重則可能招來滅頂之災。但如果回答對了...

他深吸了一口氣，讓自己冷靜下來。無論眼前這個人是誰，無論他的身份有多么顯赫，自己都必須按照自己的原則來回答。因為這不僅僅是一個回答，更是一個人品格的體現。

茶館里的空氣似乎都凝固了。每個人都在等待著周明遠的回答，連呼吸聲都變得格外清晰。

周明遠再次拱了拱手，然后清楚地了七個字，七個字，不多不少，卻像是七聲驚雷，在安靜的茶館里轟然炸響——