1955年8月，中美兩國在大使級別會議上就抗美援朝戰爭結束后的戰俘交換問題進行了討論。在這次會議上，中國大使王炳南提出了一個建議，他希望能夠將包括著名科學家錢學森在內的40名留學生作為交換對象，讓他們回國。然而，這個提議遭到了美國代表的當場拒絕。

經過周總理和外交部的一番斡旋后，美方終于答應，但他們獅子大開口提出了一個驚人的條件。

美國究竟提出了哪些交換條件？錢學森回國之路上又遭遇了哪些艱難險阻呢？

【盼回國：歸心似箭】

在1949年10月1日，當中華人民共和國成立的喜訊穿越重洋抵達美國時，正在五角大樓國防部任職的錢學森得知此事后，內心充滿了喜悅。他毫不猶豫地放下手頭的工作，急匆匆地請假回家，急切地將這一令人歡欣鼓舞的消息分享給妻子蔣英以及他們可愛的孩子們。

錢學森滿懷激動地說道：“我終于有機會回饋我的祖國，為她貢獻我自己的一份力量了！”

他和妻子蔣英在夜幕降臨后急忙整理行囊，準備次日一早啟程。清晨的第一縷陽光還未灑滿大地，他們便去向尊敬的導師馮卡門和項目組的同仁們道別。

此刻的錢學森尚未意識到，美國情報機構正悄然布下一張巨大的網，正逐步向他逼近，而他這段回歸故土的旅程，竟會耗費長達五年的時間。

在那個時候，錢學森在美國航空科技界已經確立了極高的地位。作為航天工程學家馮卡門的得意門生，他不僅深得馮卡門的器重，還擔任了加州理工學院航空系的教授。錢學森曾以助手的身份緊密協助馮卡門參與了多次美國火箭助推器的研發與試驗，這讓他對美國的軍事情報以及航空航天發展的現狀有著深入的了解。實際上，錢學森甚至可以被視為美國航空航天行業的開創者之一。

此外，錢學森在美國軍隊中擔任上校職務，享有自由進出美國國防部五角大樓的特權。正如美國海軍部長金布爾所言：“他對美國的機密了解得太多。”同時，金布爾還高度評價了錢學森的價值，指出：“錢學森一個人的重要性不亞于五個海軍師的戰斗力。”

需要明確的是，當時美國海軍的師級單位數量僅為十個。

因此，當錢學森決定返回中國時，美國政府竭盡所能地試圖阻止他。

首先，國防部和項目領導均對他的請假申請表示了反對，期望他能以更加專注的態度投入到工作中去。

在1950年，錢學森再度表達了希望回到中國探望親人的愿望，但遺憾的是，他的申請再次遭到了上級的拒絕。

于是，錢學森決定暫停手頭的工作，他與妻子蔣英迅速購買了飛往中國的單程機票，準備即刻啟程。然而，在他們整理好行李，準備前往機場的關鍵時刻，不幸被美國中央情報局的間諜當場捕獲。以涉及出入境安全的理由，錢學森被押送至移民局接受審訊。

據報道，在審訊過程中，為了迫使錢學森留在美國，情報部門的成員動用了各種策略。他們最初試圖通過承諾給予他豐厚的年薪、汽車和豪華住宅來引誘他。然而，當這些物質誘惑無法奏效時，他們轉而采取了更為極端的手段，企圖通過強硬的方式來迫使錢學森屈服。

【回國路：波折叢生】

錢學森成長于一個充滿書香氣息的家庭，自幼便沉浸在愛國忠孝的思想熏陶之中。少年時期，他親眼目睹了國家的破碎和百姓的苦難，這一切深深地烙印在他的心中。因此，在大學期間，他毅然決然地堅定了學習報國的志向。

后來他以優異的成績公費留學，一定要學習冷門的航天工程，也是為了將來有機會回到祖國，填補航空事業的空白，為此，他已經韜光養晦十幾年，絕不會輕易放棄。

當美國情報機構意識到對錢學森使用威逼利誘的手段都未能奏效時，他們轉而對他實施了殘酷的折磨。

此時此刻，錢學森的妻子蔣英正在美國社會各領域積極行動，竭盡全力尋求各種途徑和方法，以營救她的丈夫。

幸運的是，錢學森在美國學術界享有崇高的聲望，這使得他的導師馮卡門以及他任職的加州理工學院愿意為他提供擔保。在支付了一大筆保釋金后，錢學森終于重獲自由。然而，這種自由卻帶有另一種束縛——他被迫處于軟禁和監視之下。

蔣英回憶稱，他們家周圍始終有美國的便衣警察和情報人員全天候潛伏，無論是與外界通信的書信還是電話通話，都會受到嚴格的審查。即便僅僅是出門購買日常用品，他們身后也會有人暗中跟蹤，一旦進入商場，更會遭受嚴密的搜查。

在如此嚴密的監視下，他們生活了五年之久，在此期間，錢學森的工作全部停止，研究資料也被收回，甚至連老師和同學都無法見到，美國人試圖以這種方式來抹去他對航天工程的記憶。

為了徹底消除他回國的念頭，美國海軍次長金布爾甚至親自出面進行勸說：“中國缺乏你所需要的研究資源，你回去又能做什么呢？難道是去種蘋果嗎？”
出乎意料的是，錢學森以平靜的態度回答道：“若種植蘋果能有助于國家的福祉，我愿意投身于這項事業。”

金布爾對這個回答感到極度憤怒，他明確表示，寧愿讓錢學森在美國離世，也絕不允許他帶著這些機密信息返回中國。

此后，錢學森一家身處的環境愈發危險，生命安全時刻受到嚴重威脅，隨時都有生命危險。

直到1955年，蔣英在出門買菜時意外地遇到了生活的轉機。

蔣英回憶道，當時許多在美國留學的中國學生都深感同情于他們的遭遇。一天，當她去市場購買食材時，偶然在菜籃中發現了一份畫報。畫報上展示的是開國大典時毛主席與工商界人士李淑通親切交談的場景。看到這一幕，她的眼睛立刻亮了起來。

李淑通與蔣英的父親交往甚密，二人結為莫逆之交。突然間，她靈光一閃，覺得自己可以通過寫家書的形式，將當前的狀況，特別是與錢學森的處境，告知中國，讓毛主席知曉。

在回到家中之后，蔣英迫不及待地與錢學森分享了這個想法。他們夫婦二人隨即伏案疾書，連夜撰寫了一封情感真摯、措辭委婉的家書。在信中，他們熱切地表達了希望能夠回國效力的強烈愿望，并衷心希望黨中央能夠給予他們支持和幫助。