1976年9月9日，偉大的中國人民領袖毛主席在北京與世長辭，消息傳出，全國人民都沉浸在無比的哀傷之中。

然而此時，想要篡黨奪權的四人幫卻像是熱鍋上的螞蟻焦躁不安。

四人幫中最年輕的王洪文更是整天憂心忡忡，他在公開場合煽動群眾說：“中央出了修正主義，你們怎么辦？打倒！別人搞修正主義，我也打倒他，我搞修正主義，你們也來造反，要把眼睛瞪得大大的，看著修正主義！”

可是他私下里卻每日長吁短嘆，曾對自己的秘書廖祖康感慨：“我們是兔子的尾巴，長不了。”

在這樣一個關鍵時刻，曾被毛主席當作接班人培養的王洪文為何會有這樣的預判？

王洪文能有這樣的先見之明跟此前毛主席對他的態度有關。

王洪文原本只是上海一個紡織廠的工人，雖然參加過抗美援朝戰爭，但是也很快復員，并沒有出彩的經歷。

然而文革開始后，王洪文卻抓住了這個千載難逢的機會，搖身一變成了造反派的總司令，并在1966年11月制造了“安亭事件”，因此而迅速發家。

1969年，中共九大召開，王洪文被選為中央委員，進京工作后，迅速與江青、張春橋、姚文元組成反革命政治集團，成為其中的核心人物之一。

在九一三事件后，毛主席的精神深受打擊，身體狀況日益糟糕，尤其是在選擇接班人這件事情上更顯得焦慮。

實際上，毛主席對王洪文是給予厚望的，在1973年中共十大上，王洪文當選中央副主席，排名僅次于毛主席和周總理，這幾乎已經確定了王洪文黨內三號人物的身份，可見，毛主席是把王洪文當成接班人來培養的。

根據相關數據顯示，在1973年9月12日到1974年5月29日，毛主席先后16次讓王洪文與自己一塊會見來訪的外國首腦，并安排王洪文主持中央日常工作。

當時外國記者直接發表看法：“38歲的上海造反領袖王洪文，已明白無疑地成為毛的繼承人。”

然而很快外國記者就發現，自1974年9月4日開始，陪同毛主席會見外賓的人就由王洪文換成了鄧小平，不禁調侃王洪文“失寵”了。

主要原因就是王洪文沒有經得住毛主席的考察，王洪文畢竟是造反起家，登上領導崗位后，不喜歡讀書看報，不喜歡學習文件，曾自稱，只要一讀馬列就“頭疼”。

毛主席曾公開表示，自己的接班人必須是一位馬列主義者，很明顯，王洪文的表現沒有達到毛主席的預期。

最讓毛主席對王洪文感到失望的是，在毛主席決定重新啟用鄧小平時，王洪文竟然私自離開北京到長沙去毛主席那里告鄧小平的狀。

毛主席當即嚴厲批評說：“有意見當面談，這么搞不好。你要注意江青，不要跟她搞在一起。你回去后找總理、劍英同志談談。”

可是王洪文并沒有真正聽進去，依然我行我素，繼續拉幫結派。

為此，毛主席在1975年5月就公開批評王洪文、張春橋、江青、姚文元四人說：“不要搞‘四人幫’，你們不要搞了，為什么要照樣搞呀？為什么不和二百多個中央委員搞團結？搞少數人不好，歷來不好。”

毛主席對王洪文等人潑冷水，讓王洪文意識到他們的處境并不妙，因為他們幾個人并沒有掌握軍權，幾乎調不動一兵一卒，所以王洪文才感慨自己是兔子的尾巴，長不了。

1976年10月6日，王洪文、張春橋、姚文元分別接到通知，當晚八點在中南海懷仁堂參加中央政治局常委會。

王洪文最先進入懷仁堂，也是最先落網的，當華國鋒宣布了王洪文的罪狀后，王洪文最終認清了現實，哀嘆了一句：“沒想到你們有這樣快。”