最近一段時間,美國媒體高度關注了中國航母創造的一個新紀錄:三艘航母“遼寧”號、“山東”號和“福建”號首次同時部署在海上。
然而,有家美國媒體卻偶然提到一個容易被忽視的問題——所有航母不差一艘全部出海,美國海軍是完全做不到的。其實,這恰恰是常規動力航母的優勢。
據美國戰區網站稱,中國第三艘航空母艦“福建”號在8月份開始了新一輪海上試航,這是該艦在今年5月開始進行首次海試后的第四次。與此同時,中國已經服役的兩艘航母“遼寧”號和“山東”號,近期活躍在西太平洋地區,先后現身南海、菲律賓海、沖繩附近海域等地方。截止到9月18日,這三艘航空母艦仍然能都部署在海上,引起了美國海軍的高度重視,被認為是一個里程碑事件。
不僅如此,“遼寧”號和“山東”號航母近幾年來的一系列海上行動,也多次刷新了中國海軍的歷史記錄。2021年,中國兩艘航母首次同時在太平洋地區進行大型聯合演習。2022年5月,“遼寧”號在沖繩附近展示了上百架次的艦載機出動,八個月后的2023年1月又在另一次行動中創下了15天內連續出動320架次的記錄。同年4月,“山東”號進入關島附近海域,在這座美軍重要基地的周邊進行演習,并創下了在一周內出動約210架次艦載機的出擊強度新紀錄,其中包括殲-15戰斗機的約140 架次。
美刊指出,這兩艘航母都曾率領著至少四艘驅逐艦和一艘補給艦,甚至可能還有一艘核潛艇,充分展示了中國海軍的力量投射能力正在從第一島鏈,擴展到第二島鏈。美刊認為,中國海軍由此證明,完全有能力同時在海上部署兩艘作戰航母。
另外,隨著“福建”號航母開始配備電磁彈射裝置,在艦載機搭載和起降效率顯著提高的同時,還能夠部署更多種類的艦載機,例如新型艦載預警機和艦載無人戰斗機。如此一來,中國航母的單艦戰斗力與美國航母的差距,也將明顯縮小。
在美國媒體大肆宣傳“中國航母威脅”時,另一家美國媒體“軍事觀察雜志”網站卻偶然提到一個容易被忽視的問題——中國所有的三艘航母,為何能夠同時出現在海上?該雜志指出,由于中國航母都屬于常規動力,只需要低水平的維護,因此有助于保持非常高的可用性。
這家美國媒體雖然只是偶然提出了這個問題,但是沒有深入分析。筆者在這里想補充的是,美國海軍一直強調“只有三分之一的航母能實現海上部署”的規律,聲稱另外三分之一的航母需要進入船塢大修,還有三分之一的航母需要進行后方訓練。然而,中國海軍卻打破了美國航母的這個規律,即使不考慮未服役的“福建”號,其余兩艘現役航母也實現了“全體部署”,這是美國航母幾十年來從未實現過的能力。
眾所周知,核動力航母由于采用核反應堆作為能量來源,擁有近乎于“無限續航力”的優勢。美國海軍的11艘航母,也全都是核動力推進,最后一艘常規動力航母“小鷹”號早在2009年就退役了。表面上看來,美國海軍的“全核”航母部隊似乎是無敵于天下的存在。
但是,核動力艦船也存在幾個重大缺陷,那就是維護成本高昂,而且每一次大修保養需要很長時間。按照美國海軍的說法,“尼米茲”級航母每隔36個月,就要進入船塢大修保養一次,每次至少要18到24個月。以“華盛頓”號航母為例,這艘航母在2017年開始大修保養,到了2023年才順利完工,足足花費了6年時間。要知道,“華盛頓”號航母從1986年開工建造,1990年下水命名,再到1992正式服役,一共也只花了6年,可見美國核動力航母的大修保養費時又費力。
一般來說,常規動力艦船的大修保養,只是清理船底、維護船內設備、修理機器還有升級改裝等工作,而核動力航空母艦還多了一個更換核燃料的麻煩事。因此,美國核動力航母的大修保養不僅成本高、難度大,而且符合“更換核燃料能力”要求的船塢門檻很高,整個美國也只有一個。再加上美國造船業的技術業務能力不斷下滑,美國航母的大修保養,就成為了限制美國海軍作戰能力的巨大難題。
由于能大修航母的船塢只有一個,所以每一艘航母的大修都需要排隊,“華盛頓”號航母大修嚴重超期,導致后面幾艘航母的大修時間表全部遭到拖延。比如“斯坦尼斯”號艘航母在2019年就一直停在港口內等待大修,直到2021年才能入塢,預計2026年后才能完工,重新進行海上部署更是遙遙無期。
正因為如此,美國11艘核動力航母真正能夠出動作戰的數量往往只有幾艘而已,例如前一段時間就只有“華盛頓”號、“艾森豪威爾”號、“羅斯福”號和“林肯”號、“杜魯門”號等五艘能夠海上部署,而實際在海上執行軍事任務的更是只有“羅斯福”號、“林肯”號和“杜魯門”號。也就是說,中美兩國的航母數量盡管差距很大,但真正活動的現役航母數量已經相差無幾,甚至在西太平洋一度找不到一艘美國航母。
從這里,我們就能看出常規動力航母的優勢所在。我國航母采用的是蒸汽輪機動力,雖然不具備核動力航母那種超長續航力和“無限”能源,但是技術成熟可靠,維修保養的成本低,即使是進入船塢大修保養也不需要花費太多的時間。
此外,常規動力航母還有一個重要優勢,那就是如果突發情況急需一艘航母出動,那么常規航母能在短時間內迅速從船塢內下水,結束一切工作緊急投入使用。二戰時期,美國“約克城”號航母在重傷情況下,于1942年5月27日進入船塢修理,僅花費了三天時間,就在5月30日完成維修下水,迅速投入到中途島海戰,充分體現了這種出動能力優勢。
由此可見,雖然中國航母采用的蒸汽輪機屬于老式技術,但是卻擁有更強的出動能力優勢。這種常規動力航母續航力雖然比較短,在全球部署方面無法與美軍核動力航母媲美,但是在本國周邊海域卻能牢牢占據“主場優勢”,一艘航母的使用效率至少能頂上美國兩艘航母,日常運營成本還更低。(作者:陶慕劍)
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