1950年12月31日，也就是元旦前一天，中國人民志愿軍發(fā)起抗美援朝第三次戰(zhàn)役。這次戰(zhàn)役，彭德懷共動用30多萬大軍，一氣打了8天，將戰(zhàn)線向南推進了100公里，同時光復漢城。

漢城光復震驚中外，消息傳到國內(nèi)后舉國歡慶。新華社向全世界進行了廣播，《人民日報》頭版進行了轉(zhuǎn)載，包括北京大學和一些廠礦、企業(yè)等，都進行了大規(guī)模的上街游行，以示隆重慶賀。

身處朝鮮戰(zhàn)場一線的彭德懷，是從收音機里聽到國內(nèi)大張旗鼓地搞慶祝漢城光復活動的。他聽到之后非常憂慮，跟工作人員這樣說道：新華社不應該把光復漢城這個消息向全世界廣播，國內(nèi)也不應該搞這樣的慶祝活動。要知道第三次戰(zhàn)役打了8天，盡管打得很順利，但是我們是一軍對三軍，也就是說我們就一個陸軍，要對付的是敵人陸海空三軍。我們30萬大軍，戰(zhàn)線推進了100公里，但我們實際上殲滅敵軍才1萬9千人。這個戰(zhàn)績是不能令人滿意的。

不僅如此，彭德懷還敏銳地判斷，李奇微是故意撤出漢城，他隨時準備著防守反擊。基于此，彭德懷擔心，舉國大張旗鼓慶賀，萬一李奇微憑借其綜合火力優(yōu)勢，突然打一個防守反擊，再把漢城收回去，志愿軍怎么向國內(nèi)交待呢？

果不其然，第三次戰(zhàn)役結(jié)束后不久，也就是半個多月，李奇微突然發(fā)起防守反擊，第四次戰(zhàn)役正式爆發(fā)。

無論是彭德懷，還是朝鮮人民軍領(lǐng)導，都沒有想到美軍這么快就發(fā)起防守反擊。一時間，搞得志愿軍在初始的戰(zhàn)局當中很是有些被動。于是，彭德懷采取了節(jié)節(jié)防御、節(jié)節(jié)撤退的作戰(zhàn)指導。在這種戰(zhàn)略態(tài)勢下，彭德懷沒有死守漢城，而是采取了主動撤出漢城的作法，以避免陷入更大的戰(zhàn)略被動。

但問題是，光復漢城不過才兩個月時間，國內(nèi)又搞過大張旗鼓的慶祝活動，眼下漢城突然失陷，這就有個如何向國內(nèi)交代的問題。

另外，朝鮮人民軍方面，特別是一些高級將領(lǐng)對主動撤出漢城也不能理解。這些都使彭德懷深為著急和焦慮。

經(jīng)過再三思考，彭德懷拿起鋼筆，在炮彈箱子上面親自起草了給周總理、陳云等人的一封密電：“為便利消滅敵人，縮短供應線，我軍已于14日撤出漢城。如敵繼續(xù)前進，擬逐步誘敵進至‘三八線’以北，此一行動可能引起國內(nèi)市場波動，請注意”。

透過這封密電，可以看出，彭德懷的頭腦還是很清醒的。作為朝鮮戰(zhàn)場一線指揮員，他對戰(zhàn)局的發(fā)展走向，他對美軍綜合實力的強大，他對美軍的后續(xù)作戰(zhàn)能力，是非常了解的。為此，彭德懷不僅給周總理發(fā)了密電，還親自去做朝鮮人民軍的工作，使他們明白：面對美軍的綜合優(yōu)勢，絕不能計較一城一地的得失，一定不要因背著守衛(wèi)漢城的包袱而陷入戰(zhàn)略上的被動。

最后，為了使毛澤東主席和中央軍委深入了解朝鮮戰(zhàn)局情況，彭德懷還專門跑回一趟北京，就有關(guān)情況向主席和軍委進行了匯報。特別是就朝鮮戰(zhàn)爭的長期性、艱苦性、殘酷性等戰(zhàn)略層面的問題進行了溝通。最終，在統(tǒng)帥部與志愿軍一線高級將領(lǐng)之間，很快就戰(zhàn)爭的作戰(zhàn)指導問題統(tǒng)一了思想、達成了共識。