1949年年初，著名作家、文化活動家茅盾被中共地下黨秘密從香港接回北平。這年9月，周恩來受命組閣新中國首屆政府，他在物色文化部部長人選時，首先想到了茅盾，便決定動員茅盾出任文化部長。

茅盾

沒想到茅盾拒絕了周恩來的邀請，他說自己此前的20多年一直在動蕩和顛沛流離中度過，現(xiàn)在革命勝利了，可以安下心來從事寫作了，他不想因?yàn)楫?dāng)官而分散自己的創(chuàng)作精力。周恩來覺得茅盾的意見合情合理，便答應(yīng)他再考慮一下。

第二天，毛澤東親自找茅盾談話，他說：“我跟恩來商量過了，還是請你出任文化部長。文化部長這把交椅是好多人想坐的，只是我們不放心，所以想請你出來。”

茅盾反問道：“為何不請郭老（郭沫若）擔(dān)任呢？”

毛澤東笑著說：“郭老是可以的，但他已經(jīng)擔(dān)任了兩個職務(wù)，一個是文化教育委員會主任，一個是中國科學(xué)院院長，再要他兼文化部長，顧不過來。”

茅盾見毛澤東心意已決，也就不再推辭，就這樣，他成為了新中國的第一任文化部長。

茅盾

茅盾上任后，認(rèn)為要繁榮我國的文化事業(yè)，必須大力培養(yǎng)人才，因此無論他工作多忙，都堅(jiān)持給那些慕名寄給他的信件和稿件回信。茅盾還兼任了中國作協(xié)的機(jī)關(guān)刊物《人民文學(xué)》的主編，雖然他的工作多以宏觀指導(dǎo)為主，但每期刊物簽發(fā)時，茅盾都要認(rèn)真審閱，特別是在刊物創(chuàng)辦最初的一段時間里，他在有些事情上甚至到了事無巨細(xì)、事必躬親的程度。

1958年，《人民文學(xué)》副主編陳白塵建議，每年讓茅盾為刊物寫一篇分析、評論全國短篇小說的文章，這有助于提高小說創(chuàng)作水平，同時也可以推出、獎勵文學(xué)新人。茅盾欣然同意，這年6月，他在《人民文學(xué)》上發(fā)表了文章《談最近的短篇小說》，文章評價了幾位青年作家的作品，其中茅盾對王愿堅(jiān)的《七根火柴》尤為贊賞。

當(dāng)時王愿堅(jiān)正在十三陵水庫參加勞動，他看到6月的《人民文學(xué)》后，發(fā)現(xiàn)茅盾對他那篇不足2000字的小說，竟用了四五百字詳加評論，還給了他那么熱情的稱道和鼓勵，他被深深地感動了。 后來王愿堅(jiān)在一篇文章里寫道：

借著這親切激勵，我這支火柴燃燒起來，幾天以后，在十三陵工地勞動的空隙里，在一棵苦楝的樹陰下，我寫出了《普通勞動者》的初稿。 現(xiàn)在我已不是青年了，可是，當(dāng)今天的中學(xué)生在課本上讀到這兩篇習(xí)作的時候，可曾知道，這稚嫩的幼芽曾受到茅公的心血的灌溉？

王愿堅(jiān)

不僅僅是王愿堅(jiān)，王汶石、吳強(qiáng)、管樺、陸文夫、茹志鵑等在新中國成長起來的作家，都是在茅盾的指導(dǎo)和影響下，才取得了好的成績。

1964年，大型音樂舞蹈史詩《東方紅》將在國慶節(jié)上演。周恩來在看了演員們的彩排后，從政治角度提了一些修改意見，特別是反映抗美援朝的那一段，他強(qiáng)調(diào)要表現(xiàn)志愿軍和朝鮮人民的關(guān)系。但以導(dǎo)演自居的江青卻對周恩來的要求置之不理，周恩來便讓文化部副部長周揚(yáng)去找她談，沒想到江青竟然對周揚(yáng)說：“《東方紅》是我一手搞起來的，你們這個看，那個看，凈提外行意見。”

周恩來沒有辦法，只好又讓茅盾出面去找江青談。江青一開始仍不肯修改，茅盾考慮到周恩來的意見是對的，如果不修改，將影響到中朝關(guān)系，他便嚴(yán)肅地說：“你如果堅(jiān)持這個意見，我就去找毛主席反映。”

茅盾畢竟是德高望重的文化部長，又代表著周恩來的意見，江青自覺理虧，只好說：“沈部長真會開玩笑，這么點(diǎn)小事，麻煩主席干什么？我改就是了。”

《東方紅》劇照

雖然江青同意對表演進(jìn)行修改，但她在心里把這筆賬記了下來。不久以后，江青把根據(jù)茅盾原作改編的電影《林家鋪?zhàn)印贰ⅰ恫灰钩恰范槎静荩铝钆小Ｃ┒芤虼顺惺芰司薮蟮膲毫Γ刻毂仨氁么罅康陌裁咚幉拍苋胨?/p>

在這個關(guān)鍵時刻，周恩來找茅盾談了一次話，他說：“你還是卸下文化部長的擔(dān)子，輕松輕松，去出任全國政協(xié)副主席吧！”

茅盾聽后大喜：“好啊，我擁護(hù)總理的意見！”

在不久以后召開的第三屆全國人民代表大會上，茅盾被免去文化部長的職務(wù)，在同時召開的第四屆中國人民政治協(xié)商會議上，他又被選為全國政協(xié)副主席。從此以后，茅盾在文藝界的活動逐漸稀少，應(yīng)酬活動也少了許多，開始過起了“賦閑”的生活。

茅盾書法作品