1965年10月24日，毛主席秘密約見周恩來，待周恩來趕到懷仁堂后，毛主席下令警衛員全部撤出，要與周恩來單獨會話。

毛主席鄭重地說：“恩來，有一件事，只有交給你做，我才放心！”

隨后，兩人密談近40分鐘，此后兩年，相繼有6萬余人組成神秘的部隊，遠赴深山執行一項絕密任務，直至2002年，這項絕密任務才被國防科工委正式解密，此即816工程。

毛主席為何要力推816工程，并由周恩來親自部署呢？這與當時的時代背景息息相關。

1961年1月14日，中共八屆九中全會召開，針對大躍進等問題重提“調整、鞏固、充實、提高”八字方針，毛主席建議第三個五年計劃暫緩三年，著重恢復經濟、摸索工農發展比例，但當時國際形勢嚴峻，新中國四面危機。

東南沿海蔣介石叫囂反攻大陸，美國在朝鮮戰爭失敗后加大對蔣軍事援助；北邊中蘇關系裂痕加深，1960年起蘇聯在中蘇邊境屢屢挑釁，1962年進駐蒙古，1963年大舉陳兵，邊境談判失敗，局勢兇險；

1962年10月20日，印度在中印邊界集結2.1萬余人進攻我駐軍；美國趁我軍空防建設期，派U-2偵察機搜集情報，1961年和1962年舉行“高跟計劃”核戰演習，1963年4月提出聯合臺韓打擊中國核計劃，1964年制造北部灣事件。

在此形勢下，毛主席于1964年5月27日提出三線建設計劃，當時一線指沿海及邊疆地區，三線指云貴川、青海、甘肅等地形復雜地區，工業基地多在一線，一旦戰火燃起易遭破壞，而三線的山區是天然屏障，故需重點建設三線地區，且要求“建設要快，但不能毛糙”。

1965年起，多地成立三線建設委員會，鄧小平、李富春等領導，彭德懷也被委以重任。

三線建設歷時15年，累計投入2052億資金和400萬人力，建成1100多個大中型工礦企業及大專院校，使中國重工業設施大部分遷至內陸，改變了中西部工業基礎薄弱狀況，如龔嘴水電站年發電20億度、攀枝花鋼鐵公司年產鋼150萬噸、六盤水煤炭基地年產煤715萬噸、成昆鐵路等3913公里鐵路成為西南鐵路網雛形，可謂功在千秋。

就連原臺灣省財政部長王建煊也贊嘆其至少遺惠100年。

當時中國核技術發展階段，面對美蘇核訛詐，毛主席認為核武器需作震懾手段，為防核工業設施被破壞，與周恩來商議816工程可行性。

該工程作為甘肅404工廠備用企業籌建，由周恩來部署執行并全權負責，經勘探隊1年多考察，選定重慶涪陵白濤鎮為地址，此后白濤從地圖消失。

周恩來安排組建近6萬人的8342部隊，其番號體現中央對工程重視，部隊人員來自各地、職業多樣，為保密接受嚴格政審，“上不告父母，下不告妻兒”，他們到白濤后面對荒蕪毫無怨言，全身心投入建設。

816工程是建隱蔽核原料廠，8342部隊54師兩萬人挖洞8年，建成的816核軍工洞全長21公里、有130多條隧道，洞體經鋼筋混凝土澆筑和不銹鋼板加固，可抵100萬噸當量氫彈空爆沖擊力和八級地震，是世界最大人工洞體，洞內包含核設施所需一切及當時國內最先進計算機。

1976年，在816工程過半時，毛主席身體狀況不斷惡化之時，還頻繁問及工程進度，希望加快完工。

可是，讓很多人都沒有想到的在1984年，工程突然接到停建通知。

主張停建的主要是鄧小平，因當時國際形勢變化，1979年中美建交、美國結束封鎖并援助中國，蘇聯深陷阿富汗戰場，美蘇威脅暫時消除，且衛星技術發展使工程難以隱藏，戰略價值減弱。

同時中國已具備三位一體核打擊能力，加之1984年中央財政赤字50億元，急需發展經濟，從工程解放的人力、節省的財力物力投入經濟建設。

事后證明此決策英明，1990年東歐巨變、蘇聯解體，我國堅定改革開放，經濟發展強勁。

在叫停816工程的同時，如何妥善地安排后續工作成為難題。

1984年6月，中央軍委通知816工程停建并軍轉民改制，更名為“中國核工業建峰化工總廠”。

當時許多技術人員被調回各地，仍有3800余人堅守白濤鎮，嘗試讓工程有新用途，如供應處生產鐵釘、機修部弄摩托車消音器等，但多數項目失敗。

1985年建峰化工憑借科研人員技術中標化工部大化肥項目，1986年項目列入七五計劃，1993年10月試行成功產出第一批尿素，依靠化肥項目起死回生，如今重慶建峰集團總資產達24.9億元，產品暢銷國內外。

從1965年816工程立項至2002年解密，37年過去，當年參與者多成花甲老人，工程解密后，記者采訪時老人仍守口如瓶，即便有證據也不愿多談。一位老人展示的照片體現了他們對毛主席和工程的情感。

816工程距今近60年，其精神不應埋沒，它是歷史名詞、幾代人青春，更是不屈民族精神，彰顯了先輩精神的震懾作用，是跨越時空的庇護。