1951年，西南局情報處處長于炳然接到了鄧小平同志打來的電話。鄧小平讓其立馬釋放一位死刑犯，并嚴肅囑托道：“我要你親自登門，向他解釋清楚，并代我向他賠禮道歉。”于炳然不解，但還是照辦了。

事后于炳然才知，死刑犯的名字叫李杜，是國民黨的陸軍上將。但與其他國民黨將領不同的是，他不僅公開支持共產黨，還力促張學良與共產黨合作抗日。

李杜的老家在遼寧，那里土地肥沃、民風獨特，百姓安居樂業。可就在1931年，日本帝國主義對東北展開了蓄謀已久的侵略。由于蔣介石的不抵抗政策，使日本侵略者輕易占領了遼寧省。

當時，吉林省的軍署參謀長熙洽為保命不惜出賣國土，公然向日本投降，使得日軍沒有費一兵一卒就輕松得到了長春。不僅如此，熙洽還通知吉林省所屬各縣部隊必須服從“新政府”節制。

當時在依蘭擔任鎮守使兼第二十四旅旅長的李杜，對熙洽的漢奸行為感到非常憤怒，他不愿臣服日本人手下，當即宣令：“拒不附道，堅決抗日?！?/p>

熙洽得知后對勸降李杜仍不死心，親自帶人攜禮品到李杜家中，并威脅如果不投降，激怒日方，李氏全家老小后果不堪設想。但李杜抗日心意堅決，面對威逼利誘毫不動搖。

熙洽見勸降李杜不成，便追隨日軍進犯哈爾濱地區，哈爾濱保衛戰就此開始。

然而，由于勢單力薄，就算李杜一腔熱血，也無法與龐大的日軍抗衡。血戰之后，李杜只好率部退守賓州、方正，然后返回依蘭。

雖然戰敗，但李杜的抗日決心依舊沒有動搖，他發誓要以余生致力于抗日救國事業。

此后，李杜冷靜分析了戰敗的原因，號召將士們振奮精神克服困難，重新組織和發展抗日力量，建立抗日武裝根據地。

周恩來也得知了李杜舉起抗日的壯舉，他立馬派出參加過北伐、留蘇歸來的共產黨員周保中與李杜取得聯系。之前李杜從未接觸過共產黨，但經過與周保中的交往，他發現只有共產黨是真心救國，蔣介石只會一味隱忍，生生斷送了東北三省的大好土地。

1932年，李杜領導的抗日聯軍遭到日軍“圍剿”，李杜、周保中奮力反抗，但終因力量單薄，后繼無援而告退。無奈之下，李杜只好與周保中分道揚鑣，周保中被編入楊靖宇、趙尚志領導的抗日部隊，他自己則退到蘇聯養兵蓄銳。

1933年，李杜返回祖國，剛回國他就找到蔣介石，請求政府撥款援助留在東北堅持抗日的義勇軍?？墒?，蔣介石依舊堅持不抵抗政策，李杜只好敗興而歸。

灰心之際，李杜想起了張學良，希望他幫助東北抗聯。迫于蔣介石的壓力，張學良沒能出手幫忙，但李杜的到來卻讓他的內心涌起了波瀾，為日后“逼蔣抗日”奠定了基礎。

時間很快就來到了1945年，抗日戰爭結束。其間，李杜很想回到東北繼續領導部隊抗日，但一方面遭到了日本的阻止，一方面還遭到了國民黨的出賣，以致他幾次都沒能回去。

抗戰勝利后，蔣介石欲回東北搶占勝利果實，不斷發表反蘇、反共聲明，還威脅李杜若不發表就撤職。時年65歲的李杜拒絕發表聲明，并提出了辭職。

蔣介石不肯放李杜離開，在1946年授予其陸軍上將軍銜，但這根本動搖不了李杜對共產主義事業的熱愛。

李杜對抗日事業功不可沒，解放后他被推為全國政協委員，受到了黨和人民的肯定。但在1951年的時候，李杜卻因為國民黨陸軍上將的身份被捕，還判了死刑，幸虧鄧小平及時發現，才阻止了一場悲劇。