1927年冬，中共領導的南昌起義部隊在潮汕地區失敗后，余部由朱德、陳毅率領，于年底在湘南發動了聲勢浩大的宜章暴動。

宜章暴動后，朱德率領的起義軍還是很虛弱，缺衣少彈。正在這時，有人送貨上門了。

他就是一年前在長沙發動馬日事變的湖南新軍閥許克祥。

許克祥率部來攻朱德，宣稱：“一次滅盡中共軍。”他萬萬沒料到，在朱德前面打了一個徹徹底底的大敗仗。

朱老總后來回憶：

“許克祥率部由坪石來進攻我們。我們對許克祥是恨之入骨的，聽說打許克祥，士氣空前高昂，個個爭先恐后。許克祥把他的6個團擺成一條長蛇陣，這就便于我們各個擊破。所以，戰斗一打響，我們很快就把他先頭的一個團打垮，緊跟著追擊下去，一路走，一路打，把他的6個團一個一個地都打爛了。 我們追到坪石時，敵人已潰不成軍，亂作一團。坪石是一條峽谷，且無交叉道路，敵人只能沿這條峽谷逃竄，我們就一直追下去，追到樂昌河邊，再不能追了才停止下來。這一仗打得很好，我們抓了很多俘虜，其中有一部分補充了我們的部隊。 特別是在坪石，把許克祥的后方倉庫全部繳獲了，補充和武裝了自己，不僅得到了機關槍，而且得到了迫擊炮和大炮。”

這一仗，許克祥自作聰明，擺了個長蛇陣，貌似強大，卻被久經沙場的朱德一眼看出破綻，一戰將他打得潰不成軍，繳獲巨大。對此，幾十年后，朱老總談起此戰，還高興地說：“可以說，許克祥這個小軍閥，幫助我們起了家。”

確實是如此。

朱德所部殲滅許克祥部的勝利消息馬上傳遍了湘南。湘南各縣黨組織聞訊，紛紛來找朱德和起義軍聯系，要求建立地方武裝。朱老總說：“我們支持他們。首先是幫助宜章縣組織一個地方團；我們攻下郴州后，又幫助郴州組織了一個團。之后，我們相繼攻下耒陽、資興、永興、桂東、汝城等縣城，茶陵、安仁、酃縣也舉行了暴動。共有11個縣的群眾組織起來了，并且組織了自己的地方武裝。”

就這樣，朱德在湘南形成了蔚然之勢。陳冠任著、中共黨史出版社的《中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。