1983年5月，一架中國民航客機被劫持至韓國漢城。機艙內，劫機者卓長仁咆哮著要飛往臺灣，而韓國政府卻迅速控制局面，將百余名中國乘客平安送回北京。這場看似偶然的“劫機事件”，卻成了中韓關系破冰的起點。鄧小平得知消息后，敏銳地捕捉到了韓方的善意：“他們沒扣人，也沒提條件，這是信號。”

鄧小平

此時的鄧小平正站在改革開放的潮頭，他深知要推動經濟騰飛，必須打破冷戰思維下的外交困局。朝鮮半島的僵持，如同一把鎖，禁錮著東北亞的開放，但解開這把鎖的鑰匙，卻握在“敵國”韓國手中。1985年，鄧小平作出判斷：“中韓建交能牽制日本、孤立臺灣，這是戰略棋局的關鍵一子。”

從此以后，隨著改革開放的深入，我國從外交工作角度考慮，開始逐漸改善與韓國的關系，這當然是朝鮮領導人金日成不希望看到的。1987年，金日成訪問中國，他在和鄧小平會談時，提出了一個特別的問題：朝鮮希望能和韓國合辦1988年的漢城奧運會，并希望中方提供援助。

金日成的想法自然有他的考慮，自從漢城1981年取得奧運會舉辦權后，朝方一直擔心韓國利用辦奧運之機擴大國際影響，提高國際地位，于是不止一次公開發表言論，稱朝鮮半島局勢不穩，漢城不是一個舉辦奧運會的地方。此次金日成提出與韓國合辦奧運會，也不排除有為漢城奧運會制造困難或促使有關國家抵制的意圖。

鄧小平和金日成

鄧小平知道金日成的想法是不切實際的，于是他解釋說：“辦奧運會不是一件容易的事，要花很多錢，還有一個安全問題。而且從時間上看，合辦也來不及了。蘇聯抵制過一次奧運會，看來不會再抵制，中國也沒有理由不參加漢城奧運會。一個國家經濟上要開放，政治上也要開放。”

鄧小平的話雖然不多，但都談到了要害上，金日成聽后也不好再說什么。從此以后，朝方再也沒提要和韓國共同辦奧運會。

1988年7月，新上任不久后的韓國總統盧泰愚發表“特別宣言”，宣布韓國將積極推行“北方政策”，即超越意識形態與社會制度的障礙，努力發展同社會主義國家的經濟乃至政治關系。該政策因社會主義國家在地理上大都在北方而得名。

“北方政策”提出后，中韓兩國的交往更加密切。1991年冬天，亞太經合組合會議在韓國漢城召開，我國外交部長錢其琛帶領代表團出席會議。會議期間，盧泰愚帶著韓國外長，親切接見了我國代表團。

盧泰愚

1992年5月，中韓兩國正式開始建交談判。88歲的鄧小平一直在關注著談判的進展情況，秘書回憶，他曾三次召見錢其琛，反復強調：“臺灣問題是底線，韓國必須與臺灣斷交！”

中韓雙方談判取得一致意見后，為避免朝鮮過度反應，鄧小平決定先派錢其琛秘訪平壤，再宣布中韓建交。韓國代表得知以后，擔心中國變卦，鄧小平讓人傳話：“我鄧小平說話，從來板上釘釘！”

不久以后，錢其琛乘飛機來到平壤，與以往紅毯鋪地、萬人歡呼的場面不同，這次迎接他的只有朝鮮外長金永南。隨后朝方安排直升機，徑直將錢其琛送往金日成的湖邊別墅。

錢其琛

錢其琛向金日成轉達了江澤民的口信：“根據朝鮮半島和國際形勢的變化，中國與韓國建交時機已成熟，現特向您通報我們的考慮和決定，相信能得到您的理解和支持，中國還將一如既往地發展中朝友好關系，支持朝鮮社會主義建設和自主和平統一。”

金日成聽后冷冷地說：“中國既然已經決定，那么就按你們的決定辦吧，我們會繼續進行社會主義建設的，遇到什么困難，我們將自己去克服。”他說完便起身結束了會談。

錢其琛的隨行人員、我國駐韓國首任大使張庭延后來回憶說：“這是我參加過的歷次會見中，金日成談話最少、氣氛最為平淡的一次，與他過去會見中國客人時興致勃勃、談笑風生形成鮮明對照。 ”

1992年8月24日，中國與韓國正式建立大使級外交關系，結束了兩國長期互不承認和相互隔絕的歷史。后來當記者追問建交細節時，錢其琛意味深長地說：“從松動關系到正式建交，每個文件都經過小平同志審批。”

中韓建交現場

金日成雖然承認了中韓建交，但此事對他的打擊非常大，后來他專門托人給鄧小平帶話：“既然你和我們的敵人韓國建立外交關系，那么朝鮮可以和中國的敵人臺灣建立外交關系嗎？”

對此鄧小平回應說：“你們要是和臺灣建立外交關系，那我們就和你們斷交！”

中韓建交次年，兩國貿易額飆升480%，三星、現代等企業涌入中國，改寫了東亞經濟版圖。

歷史總是驚人地相似，當新時代中國推動“一帶一路”與韓國的“新南方政策”對接時，人們更能體會鄧小平當年的深謀遠慮：他不僅打破了冷戰堅冰，更用建交談判中堅持的“政經分離”“主權底線”原則，為大國崛起樹立了外交范式。