1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，日軍發起了全面侵華戰爭。

而隨著抗日戰爭的全面爆發，除了國民黨軍的正面戰場之外，八路軍也奔赴戰場。

其中平型關大捷便猶如一劑強心劑，鼓舞了人民的斗志，而參戰的部隊便是林彪元帥麾下的115師。

不過轉年的一場意外，卻改變了包括林彪在內的諸多的歷史走向。

時年3月，林彪的師直屬隊在途徑山西隰縣時遭到了閻錫山所部晉綏軍哨兵的攻擊。林彪本人深受重傷，子彈穿胸而入打穿了肺葉，打到了脊柱。

至于原因，則莫衷一是。普遍認同的是因為其身穿繳獲的日軍大衣、騎著高頭大馬，所以被誤認為是日軍軍官因而遭到了槍擊；但也有人認為這是閻錫山部故意為之。

不過不管到底是何原因，對林彪元帥的影響卻都是極其深重的，甚至可以說一定意義上為以后的悲劇埋下了伏筆。

林彪本人在經過救治后，落下了怕風、怕水、怕光，一緊張就出汗，脾氣也變得更加古怪的毛病。之后他也被送往蘇聯修養。

而他走之后，115師師長職務空懸，抗日形勢嚴峻，關于繼任者的人選也被提上議程。

期間徐向前曾主動請纓，不過卻被毛主席拒絕，毛主席為何拒絕呢？

當時115師是我軍在華北戰場上的一支關鍵作戰力量。尤其是山東地區，抗戰形勢十分復雜，需要一支有能力的部隊去創建山東抗日根據地，發揮在山東牽制日寇的作用。

于是毛澤東決定安排115師離開山西，進入山東作戰，目標是在這塊兵家必爭之地建立和鞏固革命根據地，此舉意義重大，不僅有利于抗戰，也有利于后來的解放戰爭。

于是毛主席和中央軍委先是擢陳光威115師代師長，同時要求115師進入山東。

陳光結合山東的當地情況，迅速開展了游擊戰爭，取得了多次小勝，在山東站穩了腳跟。

但當時山東的抗日武裝力量依然比較弱，缺乏統一領導，各部隊之間難以協調，不利于集中力量打擊敵人。為了解決這一問題，毛澤東決定安排德高望重且經驗豐富的紅軍元老徐向前去山東領導抗日工作。

毛主席之所以選擇徐向前，顯然是經過深思熟慮的決定。

徐向前是山西五臺縣人，從黃埔軍校一期畢業，曾是紅四方面軍的核心人物。他堅持原則，對張國燾的一些分裂行為堅決抵制，阻止自己人打自己人，穩住了大局。紅四方面軍南下失敗后，他領導隊伍北上，回歸正確道路，歷經千辛萬苦，勝利到達陜北。因此他不僅是杰出的軍事家，更是政治上非常值得信任的同志。

全面抗戰打響后，他短暫率領129師在晉冀豫地區開展游擊戰，取得一系列勝利。所以毛澤東相信他可以挑起山東抗戰的重擔。

1939年5月，徐向前帶著延安的工作指導精神來到山東領導工作，第一件事就是整頓軍政，將各地分散的抗日武裝全都集中起來，統一思想，統一領導，建立了八路軍第一縱隊，并親自擔任司令員。

但還有一個問題，分散武裝都統一了，要不要把115師也統一進來，歸徐向前領導。亦或者是說，第一縱隊和115師保持平級關系，平常保持溝通協調即可。

但無疑不解決這個問題，徐向前沒辦法真正領導山東的全部抗日部隊。

于是1940年6月，徐向前給延安發了電報，提出將115師歸屬第一縱隊指揮，由徐向前擔任115師師長，羅榮桓擔任政委，陳光擔任副師長。

這個建議看起來是比較合理的，畢竟徐向前是老帥，要論資歷，其他人不能比，但延安經過開會研究后，拒絕了徐向前的建議。

這背后其實涉及兩個原因。第一個原因是擔心陳光和羅榮桓有心理包袱，影響戰斗。

毛澤東認為陳光和羅榮桓在山東地區已經站穩了腳跟，有了自己的一套打法和主張，敢于隨機應變，這是能取勝的關鍵。兩人如果接受徐向前的領導，作戰必須請示徐向前，打起仗來必然不靈活了。如果兩人自作主張，結果打敗了，必然會有心理壓力，不敢做決定，不利于根據地的擴大。

所以從作戰方面考慮，毛主席認為115師和縱隊最好平常各打各的，大戰時請示延安，再協調一起打。

第二個原因是影響部隊團結，尤其是與陳光的關系上。陳光擔任代理師長后，在山東取得了一系列勝利，再加上他是115師的老人，部隊里很多人還是比較信服他的。但陳光的性格比較強勢，不圓滑，不善于處理人際關系，就連政委羅榮桓都很難說服他，更別說其他人了。何況人家已經是代理師長，在有大功且沒有犯大忌之下，是沒道理貶黜的。

徐向前雖然大局觀很強，但也不是處理人際關系的好手，所以延安方面擔心兩人能否友好相處。

因此出于謹慎，毛主席認為115師和第一縱隊最好是互相合作，暫不考慮誰領導誰。

因此毛主席拒絕了徐向前的建議。

對此，一直很有大局觀且心胸開闊的徐向前也沒有任何怨言，表示非常理解延安的安排。在同陳光、羅榮桓積極溝通協調，共同領導山東抗日力量，最終將山東根據地連成了一大片，使得抗戰結束后解放軍可以在該區域快速打開局面，為解放打下了基礎。