林彪的父親林明卿有6個孩子，除了一個長女和一個小女兒，中間4個都是男孩子。其中，最小的一個女兒因為生下來后養(yǎng)不起，2歲的時候就被送到別人家當童養(yǎng)媳。

4個男孩子按照年齡排序，分別叫林慶佛、林育容（林彪）、林育菊、林向榮。老大和老小都繼承了林明卿的高個子，林彪則遺傳了林明卿不愛說話的性格。

林彪的母親林陳氏，最喜歡的兩個兒子就是林彪和林向榮，尤其是林彪。他們長得都很像林陳氏，也非常聰明，不過性格卻大不相同：林彪好靜，林向榮好動。

據(jù)林彪的女兒回憶：父親每次回憶起奶奶，都要傷心落淚。

林向榮出生于1916年，比林彪小9歲。林彪1925年去廣東報考黃埔軍校的時候，他只有9歲。

林向榮早年間的經(jīng)歷不詳，但可以確定的是，他受到過不錯的教育。這是因為他的父親林明卿是一個很注重教育的人，家里的5個孩子不管男女，都被他送去讀過書。

林向榮在1938年來到了延安，成為抗日軍政大學的第四期學員，當時他年紀也不大，只有22歲。在抗大期間，林向榮入黨。林向榮來到延安參軍，可能是出自林彪的建議，因為全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國共二次合作也就開始了，當時林彪已經(jīng)可以和家里通信。當時，林明卿催促林彪回家完婚，被林彪拒絕。況且，當時林彪是紅大和抗大的校長。

從抗大畢業(yè)后，林向榮被分配到了晉察冀軍區(qū)第三軍分區(qū)擔任副連長。晉察冀軍區(qū)是115師一部建立起來的，司令員是林彪紅軍時期的老搭檔、115師副師長聶榮臻，而第三軍分區(qū)的司令員是黃永勝，政委是開國上將王平。

在晉察冀軍區(qū)，林向榮表現(xiàn)出色，先后參加了解放石家莊、綏遠、集寧、張家口等戰(zhàn)斗，從副連長歷任連長、參謀長、團參謀長，又到警備7團團長、解放軍20兵團66軍（即華北3兵團）590團副團長、團長。

1949年2月，解放軍20兵團在結束了平津戰(zhàn)役后奉命進入山西，參加太原戰(zhàn)役，此戰(zhàn)中林向榮團長英勇作戰(zhàn)，中彈犧牲。

誰也沒有想到，林向榮犧牲十幾年后，一場風波會因他而起。

1967年2月，眾老帥“大鬧懷仁堂”。4月1日，葉群把吳法憲叫到了毛家灣，說：“林總的親弟弟林向榮同志死在太原戰(zhàn)役中，據(jù)說他的死很蹊蹺，你們要為首長分憂。”把矛頭直接對準了徐向前。徐向前當時是太原戰(zhàn)役的總指揮，除此之外還有薄一波，他是晉冀魯豫軍區(qū)的老人，時任華北軍區(qū)政委。

經(jīng)過一番調查，4月8日，調查組回來向葉群、吳法憲匯報了結果：林向榮死于機關槍子彈，左前胸中彈一枚，腹部中彈一枚，當場犧牲，沒有后背中彈的記錄。

但他們并未因此停止攻擊徐向前，4月11日，吳法憲等人質問徐向前此事，徐向前勃然大怒，會場秩序混亂一時，周恩來給予了制止，并問他們是什么調查的，為什么不向中央?yún)R報。

此后，徐向前幾次給毛主席寫信解釋此事。7月30日，毛主席在游泳池召見周恩來、江青、謝富治、張春橋、黃永勝、葉群、吳法憲、姚文元等人時說：“徐向前給我來信了，你們說徐向前能反對我嗎？他是一個方面軍的旗幟，倒了不好呢，總理出面保一下，八一也上天安門。”徐向前因此獲得了短暫的寧靜。

然而這年9月13日，黃永勝再次批示：徐向前對于林向榮之死不能說完全沒有責任。于是，審查小組繼續(xù)追查此事。徐向前再次陷入糾紛。

10月18日，八屆十二中全會期間，毛主席對林彪說：“戰(zhàn)爭年代誰不死人？我的兩個弟弟都死了，他們都是烈士嘛。”林彪說：“主席一門忠烈，是我們的表率。”隨后，黃永勝才打招呼給審查小組說暫時不要查了。

九一三事件后，毛主席曾對徐向前說：“林彪、葉群他們搞了一個專案，我事前不知道，總理也不知道。我早就說過戰(zhàn)爭年代誰個不死人？我的兩個弟弟，六個親屬都死了，我還能找誰去查？這件事一風吹了，不準再提，都是林彪背著我搞的。”

至此，審查徐向前和林向榮之死的關聯(lián)才草草收場。