地球,是一顆物種極為豐富的生命星球。
大約 38 億年前,海洋中孕育出了最原始、最簡單的生命形態。自此,這些簡單生命踏上了漫長的進化征程,物種愈發多樣,生命的層次也不斷邁向高級階段。
大約在 5 億年前,當海洋生物的進化達到一定階段,部分海洋生物勇敢地向陸地進發,成為了早期的陸地生物。
然而,海洋生物要成功登陸,首先得進化為兩棲動物,只有這樣,它們才具備從海洋邁向陸地的 “入場券”。隨著時間的推移,遷移到陸地上的兩棲動物,經過無數歲月的進化,徹底轉變成了陸地生物,失去了在海洋中長期生活的能力。
也正是這些完全適應陸地生活的生物,一步步向著更高層次進化,最終孕育出了哺乳動物,以及處于地球生物鏈頂端的人類。
如今,地球上的生物種類多達數百萬種。
按照生活環境來劃分,主要可分為三類:暢游在水中的海洋生物、奔跑于大地的陸地生物,以及翱翔于天空的鳥類。就目前所知,無論是在海洋、陸地,還是天空生活的生物,大多數最多只能在兩種環境下生存,這便是我們常說的兩棲動物。
兩棲動物,通常指的是既能在陸地上生活,又能在水中棲息的生物,像青蛙、蟾蜍、烏龜等。若將定義延伸至能在地面和天空生存的生物,那么鳥類也可歸入兩棲動物的范疇。
由此可見,地球上的兩棲動物種類相當豐富。但是問題來了:有沒有能夠同時在水中、陸地上和空中自由生存的三棲生物呢?
遺憾的是,答案是否定的。
從生物進化論的角度來講,生命的進化方向理論上具有無限可能性。既然兩棲動物能夠進化出來,那么三棲生物似乎也應該有出現的可能。然而,現實中卻從未發生這樣的事情,這背后的主因,是大自然對這類生物亮起了 “紅燈”。
三棲生物相比兩棲生物,多了飛行這一強大能力。
但飛行能力并非輕易就能進化而來。生物若要飛行,必須擁有強有力的翅膀,而翅膀的進化,通常發生在陸地上出生的生物身上,且這些生物多為卵生或胎生。但陸地上出生的生物,大多難以具備在水中生存的能力。
換言之,陸地上出生的生物,很少能擁有兩棲生存模式,而要成為三棲生物,至少需要進化出兩種呼吸模式,以適應在水中的生活。當然,更為關鍵的是,大自然并不允許三棲生物的誕生。
我們知道,生物進化的核心在于基因突變,而基因突變的方向則由自然選擇決定。“物競天擇,適者生存”,這是自然界顛撲不破的法則。
此外,地球生態系統的長期穩定,離不開一個繁榮且穩定的生物圈。在這個生物圈中,生物鏈的形成至關重要。在生物鏈的底層,是植物;往上依次是食草動物、食肉動物,而人類則處于生物鏈的最頂端。
在整個生物圈中,沒有一種生物是絕對無敵的。老虎、獅子雖為陸地霸主,但依然受制于人類。即便人類擁有智慧,也并非不可戰勝,許多看似微不足道的小生命,同樣能對人類構成威脅。
這種相互制約的生物鏈,恰恰符合大自然的 “期望”。
一旦出現一種強大到不受任何制約的生物,整個生物鏈都可能面臨崩潰的危機。三棲生物便是這樣一種無敵的存在,它們從誕生之初,就極有可能作為高級動物,穩居食物鏈的頂端。三棲生物能同時主宰陸地、海洋和天空,任何生物都無法對其形成有效限制。
傳說中的龍,便是典型的三棲生物,在傳說中,龍沒有天敵。倘若龍真實存在于現實世界,地球的生物圈很可能會遭受滅頂之災。正因如此,大自然不會允許這種過于霸道、嚴重影響生物鏈穩定的三棲生物出現,相關的變異基因也不會在生物進化過程中產生。
那么,這是否意味著三棲生物在未來永遠不會出現呢?其實未必。
如果僅依靠自然進化,受自然進化規律的限制,三棲生物的確很難誕生。但人類的出現,為這一局面帶來了變數。自人類踏上科技發展的道路,就意味著人類開始與自然爭奪生物進化的主動權。過去,生物進化的方向完全由自然主導;而未來,這一主動權或許會轉移到人類手中。
生命的本質在于基因,只要人類持續深入探索,掌握基因的奧秘,就能揭開生物進化的神秘面紗。屆時,地球上生命的進化方向,將由人類掌控。倘若科學家希望三棲生物出現在地球上,完全可以通過人工干預,改變動物的基因,引導進化方向,讓三棲生物在這個世界上誕生。
實際上,人類對三棲生物的屬性充滿了向往。盡管人類作為智慧生命,已經成為地球的霸主,但我們的生存范圍仍局限于陸地。
人類無法在水中長期生存,更不能僅憑自身力量在空中翱翔。或許有人會說,人類可以借助先進的科技設備,潛入深海,飛向藍天。然而,外部設備的幫助終究存在局限。
人類內心深處渴望擁有不依賴任何設備,就能在水中自由呼吸、在空中自在飛翔的能力。一旦人類擁有在水中生存的能力,生存空間將得到極大拓展,生存能力也將大幅提升。許多自然災害,如地震、洪水等,對人類的威脅也將大大降低。
假設人類成功進化為三棲生物,當地震發生時,我們便能輕松飛向天空,避免重大人員傷亡;當洪水來襲,我們也能憑借在水中生存的能力,安然度過危機。由此可見,三棲屬性將顯著提升人類的生存能力。
當然,依靠自然的力量,人類很難實現這一目標。只有堅定不移地發展科技,尤其是基因技術,通過基因編輯,人類才有可能踏上三棲進化的道路,改寫生物進化的歷史。
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