592年，深秋的長安城，韓擒虎府邸前突然出現了一支詭異的儀仗。金戈鐵馬，森然列陣，玄色旌旗，蔽日遮天，陣仗之盛遠超當朝親王規制。

鄰家老婦壯著膽子上前詢問，隊列中甲士卻冷然答道：“我等奉天符之命，迎王歸位。”

話音未落，儀仗如煙消散。

一名病入膏肓的男子隨即踉蹌叩門，高呼求見“閻羅王”，韓擒虎聞之大笑道：“生為上柱國，死作閻羅王，足矣。”

數日后，曾以五百鐵騎顛覆南陳、令突厥使者膽裂的隋朝名將韓擒虎，在滿城驚駭中，溘然長逝。

這被正史明確記載的離奇場景，恰似韓擒虎一生的縮影。

剛猛與神秘交織，功業與傳說同輝，他以凡人之軀締造滅國傳奇，又以鬼神之姿烙印于華夏集體記憶。

這場“人鬼殊途”的謝幕，正是開啟他傳奇史詩的最佳楔子。

名將之后

韓擒虎，河南東垣人，幼名擒豹。

他的父親韓雄以悍勇聞名于天下，曾多次跟隨宇文泰與高歡、慕容紹宗交鋒，戰功赫赫，官居北周驃騎大將軍。

因而，韓擒豹自幼就受到了“戰爭”的洗禮。

他生得異象，身高九尺，面如重棗，虬髯戟張，目光如炬，儼然一副“猛張飛”的威儀。鄉鄰小兒見到他時，常常嚇得嚎啕大哭，就連以狠著稱的戎狄粗漢，也對他心生畏懼。

然而，在這副兇煞的皮囊之下，卻藏著一顆機敏如狐的頭腦。他喜好讀書，嗜書如命，少時就遍覽經史百家，尤其擅長兵法、韜略。

13歲那年，韓擒豹獨自前往深山打獵，竟赤手搏殺了一頭吊頸白額猛虎。自此，他更名為“擒虎”。

當時，西魏權臣宇文泰聽聞此事，大為驚訝，就將韓擒虎招入府中，親自考較。他一生征戰沙場，遇人無數，可在看到韓擒虎時，還是不由感慨道：

“此子若細心調教，日后必成我宇文氏攻取天下的利器。”于是，宇文泰將韓擒虎留在宮中，與他的兒子們共同學習兵法、武藝。

在宇文泰的悉心教導下，韓擒虎的軍事才能也日益精進。就當他渴望著出入沙場，為國效力時，卻迎來了軍事生涯的變故。

556年，宇文泰突然死了，他的侄子宇文護憑借著個人的威望，迅速掌管西魏大權，將蒸蒸日上的宇文氏拉入到了“權臣攝政”的動蕩期。

為了鞏固權力，宇文護還大肆清洗異己，韓擒虎的父親韓雄因為不是武川鎮的嫡系，就遭到了他的排擠，郁郁而終。

而與“傀儡”皇帝宇文覺走的較近的韓擒虎，也未能如愿執掌軍事大權，僅授都督、新安太守等閑職。

不過，韓擒虎卻沒有就此沉淪。

563年，為了轉移內部的矛盾，宇文護拉攏突厥討伐高氏北齊。作為年輕將領中的杰出代表，韓擒虎也隨軍出征。

此次作戰，韓擒虎能夠表現的機會少之又少，可他還是抓住僅有的機遇，率領輕騎迂回到齊軍的側翼，斷掉他們的退路，幫助宇文護大破齊師于晉陽城外。

可惜，初露鋒芒的韓擒虎再次被宇文護無視了。

而在韓雄病逝，韓擒虎承襲新義郡公爵位時，宇文護對韓家的忌憚之心更為嚴重。他將同樣驍勇善戰的韓僧壽、韓洪，調往邊陲防備突厥，避免他們兄弟進入權力中樞。

此后十年，韓擒虎成了沒牙的老虎，不得不蟄伏起來，等待時機。

北周伐齊的先鋒利刃

572年，北周武帝宇文邕設計誅殺了宇文護，重新掌管朝政大權。

這位雄才大略的君主，立志終結北方長達數十年的分裂狀態，實現統一。而作為宇文氏親信部將的韓擒虎也因他的軍事才能和忠誠，被宇文邕擢拔為儀同三司，正式躋身到北周高級將領之列。

四年后，宇文邕親率大軍討伐北齊，圍攻重鎮金墉城。

當時，北齊名將獨孤永業坐鎮金墉，憑借著堅城深池，屢挫周軍的攻勢。然而，北齊朝堂腐敗混亂，君臣內斗不止，獨孤永業又屢遭猜忌，就心生了叛意。