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1949年冬，華北小城，廢墟遍地。
李石頭拖著傷腿，在工地上砌墻，磚縫總也對不齊。
對面，幾個穿軍裝的干部走過，談論新政府安置老兵的事。
石頭低頭干活，泥刀從手中滑落。
他想起自己曾是戰場上救人的人，如今卻無人知曉。
夜里，油燈下，他鋪開一張破紙，寫信給楊勇上將，信封上字跡歪斜：“我還活著，請求安排個工作。”
他不知道這封信會帶來什么，只覺得這是最后的機會。

1949年的華北小城，寒風吹過破敗的街道，李石頭蹲在工地，手中泥刀抹著灰漿。
他出生在1905年的直隸農村，家里排行老三，父母靠種幾畝薄田維生。
石頭從小跟著父親學砌墻，十歲就能把磚頭碼得整整齊齊，村里人夸他手藝穩。
十八歲那年，他娶了同村的秀英，夫妻倆省吃儉用，日子雖苦，倒也平靜。
1937年，日本人打進來，村子淪陷，石頭被抓了壯丁，稀里糊涂進了抗日隊伍。
戰場上，石頭沒摸過幾回槍，更多時候是背糧食、抬傷員。
1939年的一次突圍戰，他所在的隊伍被圍困在山溝里，彈藥耗盡，敵軍步步逼近。
石頭憑著一股蠻力，背起三個受傷的戰友，硬是趟過一條河，把人送到安全的地方。
其中一個叫楊勇，是個年輕的連長，臨走時拍著石頭的肩膀說：“兄弟，欠你一條命。”
石頭沒當回事，只想著活下去。
抗戰勝利后，隊伍解散，石頭沒拿到任何獎章，連個證明身份的紙頭都沒有。
他拖著疲憊的身子回村，才知道秀英得了肺病，已經去世，留下七歲的女兒小花。
石頭把小花摟在懷里，坐在墳前一夜沒說話。
村里人勸他再娶，他搖搖頭，說得先把孩子養大。
1946年，內戰又起，石頭被征召去運物資，跑遍了半個華北。
一次押送糧食的路上，敵軍偷襲，他腿上挨了一槍，落下殘疾，行動不便。
戰爭結束，他被遣散，帶著小花回到小城，靠給人砌墻糊口。
如今，石頭四十五歲，頭發夾雜了白絲，背也有些駝了。
腿傷讓他干活慢，雇主常挑剔，工錢越發少。
小城里建設正熱火朝天，石頭卻常被擠到邊上，只能撿些零散的活計。
他租了間土屋，屋頂漏風，每到雨天就得拿盆接水。
小花瘦得像根柴，石頭看著心疼，常把自己的飯省下來給她吃。
過去的事，石頭很少提。
他不覺得自己是什么英雄，只覺得自己命硬，活到了現在。

楊勇的名字，偶爾在報紙上看到，說是當了大官，石頭也不多想。
戰友們死的死，散的散，他不知道還有誰記得當年的河邊，那個背著人趟水的泥瓦匠。
白天干活，他低頭抹灰漿，晚上回家，他教小花認幾個字。
日子像磚頭，一塊塊碼起來，沉重又單調。
石頭有時會站在工地邊，望著遠處新建的樓房。
那些樓是他沒機會砌的，他的手藝再好，也抵不過腿腳不利索。
他聽說政府在幫老兵找工作，可他連證明自己身份的東西都沒有。
夜里，他躺在炕上，聽著小花的呼吸聲，想起楊勇那句“欠你一條命”。
他不知道這話還算不算數，也不知道自己還能不能靠這雙手，砌出一條新路。

1950年春，小城街頭塵土飛揚，建房的錘聲響個不停。
李石頭拄著根木棍，拖著傷腿在工地間穿梭。
他四十五歲，手藝不差，可腿傷讓動作慢了半拍，砌一面墻比別人多花一倍時間。
包工頭嫌他效率低，工錢常被克扣，一天下來，掙的錢只夠買幾斤粗糧。
石頭咬牙干活，汗水混著灰漿滴在磚上，嘴里不說半個怨字。
他租的土屋在城邊，墻縫透風，屋里只有一張炕和幾件破家什。
十歲的女兒小花瘦得像根柳條，臉黃黃的，衣服補丁摞補丁。
石頭每晚煮點稀粥，分給她大半碗，自己就著咸菜對付幾口。
小花餓得睡不著，半夜常偷偷哭，石頭聽見，心像被刀剜。
他想多接活，可工地上的活計越來越不好找。
新來的包工頭瞧不上他這“瘸子”，寧可雇年輕力壯的小伙子。
一次，石頭好不容易攬到修豬圈的活，干了三天，雇主卻說墻不平，少付了一半工錢。
城里熱火朝天蓋樓，石頭卻像被甩在后頭。
他拄著棍，翻找廢墟里的舊磚頭，想攢點材料自己攬活。
可舊磚碎的多，挑一天也湊不夠一堵墻的量。
工地上，年輕工人笑他“老骨頭還瞎折騰”，石頭低頭不吭聲，默默把磚頭背回家。
背上壓得喘不過氣，腿傷處像針扎，他一步步挪，總算到家。
小花跑過來幫他卸磚，小手凍得通紅，石頭看了，喉嚨發緊。
一天傍晚，石頭在茶攤聽人說，政府在安置退伍老兵，有工作的，有分房的。
他耳朵一動，擠過去問詳情。
那人瞥他一眼，說得有檔案證明才行。
石頭愣住，他哪有什么檔案？
當年退伍，隊長給了張字條，早就丟了。
他不死心，拄著棍跑去縣政府問，門衛聽他說完，擺手讓他走，說沒證明誰信你是老兵。
石頭站在門口，望著一排新刷白的樓，腳像釘在地上。
接連幾天，他跑遍了城里能問的地方，腿傷發作，走路一瘸一拐，換來的全是搖頭。

有人勸他別白費勁，石頭嘴上應著，心里卻堵得慌。
回到家，小花問他：“爹，咱啥時候能吃頓白面？”
石頭摸摸她頭，說：“快了。”
可他知道，這話連自己都騙不過。
夜里，土屋里冷，石頭裹著破棉襖，盯著油燈發呆。
他想起戰場上背戰友過河，想起秀英死前瘦得只剩骨頭，想起小花餓得睡不著的模樣。
日子像一堵塌了的墻，壓得他喘不過氣。
他開始懷疑，這輩子是不是就這樣了。
沒人記得他干過什么，也沒人管他能不能活下去。
可每次看見小花睡熟的臉，石頭就攥緊拳頭。
他得活著，得讓她吃飽，得讓她有天能背上書包去學校。
他不知道怎么才能翻過這道坎，只知道不能倒下。
工地上，他照舊砌墻，磚頭一塊塊碼，手穩得像從前。
可他心里清楚，這手藝養不活他們父女多久了。
他得找條路，任何一條，哪怕只有一點希望。

1950年夏，小城的工地熱氣騰騰，李石頭在烈日下砌墻，汗水順著額頭淌進眼里。
他動作慢，磚縫稍有不齊，包工頭就嚷著扣工錢。
石頭低頭抹灰漿，腿傷隱隱作痛，手里的泥刀卻沒停。
這天中午，工地來了個穿灰布衫的中年漢子，臉上一道疤，嗓門大，嚷著要找瓦匠。
石頭抬頭一看，愣住了——那人叫張麻子，當年一起扛過槍的老戰友。
張麻子也認出石頭，拍著他的肩，咧嘴笑：“老石頭，你還真活著！”
兩人蹲在工地邊，啃著干饃，聊起過去。
張麻子說自己混得不錯，如今在縣里管勞工隊，手底下幾十號人。
他聽石頭講了眼下的日子，皺眉說：“你這腿，咋還干這苦活？得找個正經營生。”
石頭苦笑，擺手說自己沒門路。
張麻子眼珠一轉，壓低聲說：“我認識縣里的干部，能幫你問問。”
石頭半信半疑，可張麻子拍胸脯保證，說現在政府重視老兵，石頭這樣的，準能安排。
他提起楊勇上將，說報紙上常寫他，如今是大人物。
石頭愣了愣，腦子里閃過當年的河邊，楊勇那句“欠你一條命”。
張麻子見他沒吭聲，催道：“你寫封信給楊勇，提提過去的事，保準管用。我幫你送！”
石頭猶豫，他不愛求人，可想到小花瘦得像根柴，咬咬牙，點頭應了。
晚上，石頭點起油燈，鋪開一張皺巴巴的紙。
小花睡在炕上，他怕吵醒她，寫得小心翼翼。
信里沒多說，只提了1939年救人的事，講了現在腿傷干不了重活，想求份穩定工作。

他寫得慢，字歪歪扭扭，寫完已是半夜。
第二天，他把信交給張麻子，對方接過信，笑得意味深長，說：“放心，交給我。”
石頭看著他走遠，心里踏實了些。
可日子一天天過去，信像石沉大海，沒半點回音。
石頭照舊在工地干活，腿傷越發重，晚上常疼得睡不著。
他去找張麻子問，得到的答復總是“再等等”。
張麻子態度還算客氣，可眼神總讓石頭覺得不對勁。
他開始懷疑，是不是信沒送出去，可又沒證據，只能干等著。
工地上，石頭埋頭砌墻，磚頭一塊塊碼，手穩得像從前。
可他心里亂，盼著信能有回音，又怕希望落空。
小花問他：“爹，咱啥時候能搬新房子？”
石頭摸摸她頭，說：“快了。”
這話說了幾次，他自己都不信了。
張麻子這邊，卻在盤算別的。
他知道楊勇位高權重，若能借石頭的信搭上這條線，自己也能撈好處。
他把信揣在兜里，沒急著送，而是跑去縣里找了個小干部，試探著問安置老兵的事。
那干部聽他說起石頭，瞇著眼說：“這事得慢慢核實。”
張麻子點頭，心里卻打起小算盤。
他想，石頭這信是個機會，不光能幫自己謀個好差事，說不定還能弄點別的。
石頭渾然不覺，照舊每天拄著棍去工地。
他不知道張麻子在背后動了心思，只當老戰友念舊情。
信寄出去后，他干活比從前有勁，像是看見了點光亮。
傍晚，他路過縣政府門口，抬頭看那排白墻樓房，想著要是能在這兒謀份活，小花就不用再挨餓了。
他攥緊泥刀，告訴自己，再難，也得等下去。

1950年秋，小城的天涼了，工地上的塵土卻還是嗆人。
李石頭每天拄著木棍去砌墻，信寄給楊勇兩個月，沒半點回音。
他去找張麻子問，對方只是擺手，說再等等。
石頭不再多問，低頭干活，腿傷讓他每邁一步都費勁，可他不敢歇，怕工錢再被扣。
工地上，包工頭催得緊，石頭手里的泥刀抹得快了些，磚縫總算齊了。
這天，工地來了個管事的，點名要石頭去修縣政府大樓的院墻，說活兒急，工錢比平時高一倍。
石頭愣住，問了句：“咋找上我？”
管事的沒多說，只讓他趕緊干。
石頭心里一跳，以為是楊勇的回信起了作用，握著泥刀的手緊了緊。
他沒多想，第二天就去了新工地。
大樓的院墻高，磚頭得碼得結實，石頭拖著傷腿，一塊塊砌，干得比誰都認真。
工地上，他認識了個叫翠蘭的女人，三十出頭，丈夫死于戰亂，她靠給人洗衣做飯混日子。
翠蘭性子直，嗓門大，見石頭干活慢，主動幫他搬磚。
石頭起初不吭聲，后來見她常拿些剩菜給小花吃，才開口道謝。
翠lan笑他：“老石頭，你這人實誠，就是太悶。”
她勸他別對那封信抱太大希望，說縣里的事沒那么簡單。
石頭搖頭，說自己信得過楊勇。

他沒說出口的是，他怕這信要是沒用，小花的日子就真沒指望了。
修墻的活兒不輕，石頭每天早出晚歸，腿傷疼得像針扎，他咬牙忍著。
晚上回家，小花抱著他的胳膊，問：“爹，這回咱能吃白面不？”
石頭摸摸她頭，點頭說：“能。”
他心里卻沒底，工錢雖高，可縣里的活計規矩多，管事的總挑毛病，稍有差池就扣錢。
石頭更仔細了，砌墻時量了又量，磚縫細得像畫的。
一天干活時，翠蘭拉他到一邊，低聲說聽人講，縣里最近在查老兵的底細，怕有人冒充騙安置。
石頭聽了一愣，說自己沒做過虧心事。
翠蘭嘆氣，說：“這年頭，真假誰說得清。”
石頭沒接話，握著泥刀的手卻重了幾分。
他想起當年背楊勇過河，槍子兒在耳邊飛，那時候沒想過要啥回報。
如今，他只想要個安穩的活計，讓小花吃飽穿暖。
活兒干到一半，石頭發現磚頭不夠，管事的讓他自己去廢墟撿。
他拄著棍，翻了半天，挑出幾塊能用的，背回來時天都黑了。
翠蘭看他累得直喘，罵了句：“這活兒要命，你咋不歇歇？”
石頭笑笑，說歇了誰養小花。
翠蘭沒再吭聲，幫他把磚碼好。
第二天，她拿了塊舊布，給他裹在傷腿上，說能減輕點疼。
石頭接過來，嘴里沒說啥，心里卻熱乎了些。
墻快砌完時，石頭站在院子里，抬頭看大樓的白墻，嶄新的瓦片在太陽下閃光。
他想，要是能在這兒當個雜工，哪怕掃地，也比現在強。
晚上，他給小花講這活兒，說干完了興許有新機會。
小花眼睛亮亮的，問：“那我能上學不？”
石頭點頭，喉嚨卻堵得慌。
他不知道這活兒是不是楊勇的回應，也不知道信到底送沒送到。
可他得信，信了才有勁接著干。
工地上的磚頭一塊塊碼齊，石頭的手穩當，可他心里總懸著。
他怕這活兒干完，還是沒消息，怕小花的問題永遠沒答案。
翠蘭看他皺眉，問他想啥，石頭只說：“想把墻砌好。”
他沒說的是，他想砌的不只是墻，還有一條讓小花走下去的路。

1950年冬，縣政府大樓的院墻快砌完了，李石頭站在工地，抹去額頭的汗，磚縫嚴實得像畫上去的。
修墻的活兒干了快一個月，工錢按時發，他攢下點錢，給小花買了雙布鞋。

小花穿著新鞋，蹦蹦跳跳，石頭看著，嘴角難得有了點笑。
可楊勇的回信還是沒來，他問過張麻子幾次，對方總是說“再等等”，眼神卻躲閃。
石頭心里沉了沉，但活兒在手，他沒空多想。
這天，石頭在工地角落收拾磚頭，撿到一張揉皺的紙，展開一看，頓時瞪大了眼睛：

“張麻子，你騙我？！”