1362年，嚴州城頭寒風呼嘯，李文忠的帥帳內燭火搖曳。

這位年僅23歲的浙東統帥，此刻正攥著一封密報，朱元璋的親信探馬已潛入城中，暗中調查他“私調衛卒、擅納民女”的罪狀。

三日前，一名士卒因強奪民女被斬首示眾，但流言卻如野火般蔓延：“李將軍帳中藏有張士誠所獻美姬。”

李文忠自鎮守嚴州后，就屢敗張士誠，漸成浙東屏障。

然而，他麾下的將領卻多自行招募私兵，甚至暗中與商賈勾結走私鹽鐵。朱元璋雖表面嘉獎他的戰功，卻暗中派人監視，嚴州已成猜忌的焦點。

不久后，李文忠的謀士趙伯宗、宋汝章夜訪帥帳。

趙伯宗攤開《浙東布防圖》，低聲說道：“將軍可知胡三舍之死？朱元璋連胡大海的獨子都殺，何況外甥？”

宋汝章順勢補充道：“張士誠已許諾，若獻嚴州，封侯賜邑，美眷任選。”

李文忠指尖發顫。

帳外風雪呼嘯，他凝視案頭朱元璋親賜的鎏金戰甲，想起滁州投奔時舅舅的淚眼，最終咬牙道：“備筆墨，修書與張公。”

密信尚未送出，朱元璋的欽差已攜書信抵達：“擢李文忠為浙東行省左丞，賜駿馬十匹、黃金千兩。”

旨意溫厚，這是舅舅對外甥的信任。

當天夜里，李文忠故意設宴款待趙伯宗、宋汝章，酒酣之際擲杯為號，親兵一擁而入，將二人縛石沉江。

淮河孤雛

1344年，泗州盱眙的茅草屋里，5歲的李文忠蜷縮在母親朱佛女的織機下。機杼聲混和著李貞修補漁網的窸窣，織就了他童年最后的安寧。

朱佛女每夜都在油燈下縫補舊衣，包裹成摞后就讓她的丈夫不遠百里的送給衣不蔽體的弟弟，朱元璋。

然而，這場持續近十年的接濟，卻在1352年戛然而止。

當時，淮河泛濫，赤地千里，舉家遷徙者不計其數。朱佛女不幸病逝在逃難途中，李貞父子也被迫地踏上了“草食露宿，日夜吁天”的流亡路。

瀕死之際，李貞聽聞朱元璋參加了紅巾軍，于是晝伏夜出、長途跋涉，前往滁州投奔他的小舅子。

兩年后，當李貞父子穿越尸橫遍野的戰場，抵達滁州城門時，守軍幾乎將這對“形同乞丐”的父子亂箭射殺。

好在，命運女神眷顧了李貞、李文忠父子。

在滁陽城中，朱元璋初見衣衫襤褸的外甥時，“執文忠手泣下”。他決定收李文忠收為養子，賜姓“朱”，命文臣范祖乾、胡翰悉心教導。自此，李文忠從流亡孤兒一躍而起，成為了朱元璋帳下最受器重的“朱文忠”。

少年李文忠“沉毅有智勇”，朱元璋常令他隨侍左右，悉心教誨。

19歲時，李文忠以舍人的身份率親軍馳援池州，首戰即破天完軍，鋒芒初露。此后，他如利劍出鞘，連克青陽、石埭、太平、旌德，展現出與年齡不符的統帥才華。

龍戰于野

1362年，金華苗軍蔣英叛亂，大將胡大海、耿再成相繼遇害，張士誠又遣弟弟張士信趁機圍攻諸全。

朱元璋在浙東苦心經營數年的成果，眼看著就要付之一炬。

李文忠來不及請示，當即率軍馳援，他一面派兵扼守戰略要道，一面命部將胡德濟散布“徐達、邵榮大軍將至”的假消息。

張士信聞訊后，軍心渙散，給了李文忠突襲的時機。