十大開國元帥中，聶榮臻排名第九；而粟裕則位居十大將之首。這么看來，二人的軍內地位，差距似乎也不是很大。

但事實上并非如此，元帥就是元帥：聶榮臻在戰爭年代的職級，始終高于粟裕，建國之后更是在同一單位當過粟裕的上司。1952年粟裕被調往北京擔任副總參謀長時，代總長正是聶榮臻，他是粟裕的直接匯報對象。

聶帥為人寬容厚道，給聶榮臻當下屬，常常會受到照顧。比如開國中將張經武，有一次在文件簽字流程上有疏漏，毛主席發現后要追究，卻被聶榮臻擋了下來，說是自己管理不善，他始終沒提經手人張經武的名字。為這件事，張經武一直非常感激聶榮臻。

不光對下屬如此，聶帥心腸軟是眾所周知的。抗日戰爭期間，聶榮臻救了一對日本兒童，兩姐妹的父母是在華工作的日本工人，1940年日軍投彈時將大人給炸死了，只剩下兩個孩子。戰場上聶榮臻率軍抗擊侵略者，他毫不手軟；但對于同樣是戰爭受害者的美穗子姐妹，聶帥十分憐惜，悉心照顧并安排人送回日方。聶榮臻恩怨分明俠義心腸，這件事傳為一段佳話。

不過作為常年帶兵的首長，聶榮臻自然也是有脾氣的。聶帥不輕易發火，他的脾氣，不是像彭老總那樣的雷霆震怒、劈頭蓋臉，但真要惹怒了聶帥，同樣是很難辦的。

解放戰爭時期，聶榮臻是晉察冀統帥，他開發根據地功勞巨大，麾下多數將領對他非常信服。但戰爭爆發后，我軍在大同、集寧、張家口等地連續遭遇敗績，部隊出現了內訌，有人質疑聶帥的領導能力。

當時張宗遜和郭天民，態度比較激烈，公開表露了出來，對他們的批評意見聶榮臻并不認同。后來為了維護團結，張宗遜和郭天民都被組織調離，跟聶帥“分道揚鑣”。尤其郭天民，調往劉鄧大軍前他被閑置了一年多，可以說搞得十分難受。

回到聶榮臻與粟裕的關系。生涯早期他倆都是紅一方面軍干部，但接觸不多，當時粟裕的職務較低，并且長征開始后留在南方打游擊戰，此后兩人十多年都沒見面。

盡管如此，聶榮臻對粟裕的印象是不錯的。因為在新四軍和三野時，粟裕的靈活打法及過人戰功，被中央多次表揚，毛主席發電報給各戰區，讓大家學習粟裕的戰術，聶榮臻自然知道粟裕的本事了。

1949年建國后，徐向前掛名全軍總參謀長，但一直在養病無法到崗，聶榮臻奉命出任代理總參謀長，事實上他就是總參的一號首長。隨后抗美援朝戰爭爆發，聶帥作為代總長，自然而然地成為毛主席的主要助手，工作壓力很大。

因為總參工作繁忙，聶帥休息不好一度病倒，所以1952年粟裕被調來當副總長，聶榮臻長舒一口氣：終于來了一位軍事謀略專家，可以大大減輕總參的工作負擔。

也確實是這樣。粟裕來北京以后，毛主席等中央首長找聶榮臻的頻率明顯減少，他可以多兼顧一些全面工作，起初聶帥是為此感到高興的。

但時間久了，聶帥觀察到了一些細節，感到奇怪：自己是粟裕的直接領導，但總參謀部的一些材料，粟裕有時沒有與自己溝通，就直接向軍委領導匯報了。倒不是不信任對方，而是聶帥的心很細，怕過程出現紕漏。

粟裕其實也是心細之人，他在軍事上非常嚴謹、謀劃縝密，但卻不太通人情世故。總部機關不比野戰軍，解放戰爭時期粟裕“機斷專行”慣了，到了建國后一時半會轉不過彎來，有時在工作流程的細節上，確實有欠考慮。

特別是有一次，聶帥因為工作匯報方面的事，受到毛主席批評，當時主席嚴厲點名總參謀部，要求做檢討。粟裕認為自己責任很大，很快就寫出了幾千字的材料，承認錯誤、攬責道歉。

這個時候聶榮臻的檢討還沒交上去，毛主席先看到了粟裕寫的東西，認為解釋得很清楚，不僅消了氣，還特別表揚了粟裕。能夠把領導的批評轉化成表揚，粟裕確實用心了。

但問題也恰恰出在這里：試想主要領導都沒做好的事情，自己先做了，并且還沒經過自己的上司，而是直接越級向大首長交材料，這么做是否穩妥呢？不管粟裕檢討寫得怎么樣，聶帥作為代總長，心里是不會很舒服的，這點不難理解。

所以聶榮臻與粟裕這對上下級，關系處得不是太理想，雖未直接起沖突，但也遠遠談不上親密。共事了兩年多，有些疙瘩，最多只能算是泛泛之交吧。不管怎樣，粟裕的軍事才能確實突出，受到中央領導青睞，1954年他再次獲得升遷，正式出任全軍總參謀長，聶帥則離開了總參謀部。

但其他方面的短板，不久后還是拖累了“戰神”的個人發展。1958年彭德懷元帥主持軍委擴大會議，軍隊的“教條主義問題”和“極端個人主義問題”，被擺上了臺面，一部分高級干部受到嚴厲批評。前者主要針對部隊訓練和軍校院線，而后者的受批判對象，