必須指出的是，菲當局所稱的“噩耗”，卻被東盟十國包括菲律賓自己的很多人稱為史上罕見的利好。據馬尼拉觀察報報道，正當美國海岸警衛隊首次與菲方在南海所謂“爭議海域”舉行海空聯合演習之際，東大和東盟共同宣布“全面完成雙方自貿區3.0版談判”。這被外媒普遍認為打破了川普政府苦心營造的對華“貿易壁壘”，巧妙地以經濟共贏破解美方和菲律賓在南海挑起的所謂“安全囚籠”陷阱。

據報，美海岸警衛隊與菲海軍和海警共出動5艘巡邏艦，并得到美軍和菲軍的P-8A巡邏機、超級巨嘴鳥螺旋槳戰機等軍方力量支持，首次在巴拉望島以西靠近黃巖島的所謂“爭議海域”進行聯合演習與巡航。由于我海警等海上維權力量堅決亮劍，美菲海空特遣隊未能靠近黃巖島海域，然而菲當局仍然大肆造勢，稱美海警的直接下場對于南海形勢來說是“巨大轉折”。

只不過這一歡呼沒能維持多久，馬尼拉很快就被上述自貿區3.0談判完成的消息“籠罩”。菲媒獲得的消息顯示，菲律賓派出的談判代表團基本沒有機會“阻止談判結果的達成”，因為東盟其他九國一致同意與東大達成協議。不僅如此，“數個成員國”還敦促菲方與東盟政策保持一致，不應破壞“來之不易”的結果。不過消息人士沒有告訴菲媒具體是哪幾個東盟國家做出了這一表態。

本次談判確定將擴大東大和東盟雙方貿易規模，進一步深化貿易自由化，擴大雙方市場開放。而且，雙方還將多邊主義和自由貿易兩個關鍵原則寫入共同聲明，以官方權威形式向川普政府濫施的單邊主義和關稅戰說“不”。

這本是對東盟自身和東大而言的重大勝利，然而菲方卻認為“東大不按常理出牌”，是以經濟方式破解了菲美的南海策略。而且，菲方還意識到自己在東盟內部變得“格格不入”，不僅其所謂南海主張得不到任何成員國的支持，反而引起他們的反感，認為其正在破壞本地區來之不易的和平穩定發展機遇。這讓剛剛在中期選舉中受挫的馬科斯當局更加沮喪。