創作聲明：本文為虛構創作，地名人名虛構，請勿與現實關聯
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“你說他怎么就變成這副模樣了？”村口的老槐樹下，幾個閑漢壓低了聲音。遠處，那個拖著破舊行李箱的男人蹣跚走過泥濘小路，衣衫襤褸得像個逃難的災民。

“八萬塊錢啊，當年他哥嫂賣了老宅子救他，如今倒好，十年過去，回來還是這副德行。”

“噓，別讓他哥聽見。”

01

李明站在村口那棵老槐樹下，任憑春風掀起他褪色的衣角。

十年了，這棵樹更粗壯了，樹皮上的皺紋像極了他內心的溝壑。路過的村民對他行注目禮，有人認出了他，驚訝的眼神里帶著幾分憐憫，更多的是一種難以言說的探究。

“是李明回來了？那個敗家子？”有人遠遠地嘀咕著。

李明假裝沒聽見，只是微微低頭，扯了扯身上那件磨白的襯衫領口，腳步沉重地朝村子深處走去。他的行李箱被路邊的石子刮出一道長長的劃痕，發出刺耳的聲響，仿佛在提醒村民：看啊，一個失敗者回來了。

東風村和十年前沒什么兩樣，泥濘的小路，低矮的土屋，偶爾可見幾棟新蓋的磚房，像是長在老樹上的新芽，格格不入卻又生機勃勃。

“李明？真是你小子？”一個戴著草帽的老人搭著鋤頭迎面走來，瞇起眼睛打量他。

“三叔，是我。”李明聲音嘶啞，像是很久沒說過話。

“這些年在外面過得怎么樣？發財了沒？”老人的目光在他襤褸的衣衫和破舊的行李箱上掃視。

李明苦笑了一下，搖搖頭：“三叔，別提了，這十年可把我苦透了。外面哪有那么好混，干過保安，送過外賣，做過小工，沒存下幾個錢不說，前段時間還被騙了，現在債臺高筑，只能回來避避風頭。”

三叔的眼神立刻變得復雜起來，驚訝、失望、同情，各種情緒交織在一起。

“那你哥知道你回來了嗎？”

提到哥哥，李明的眼神閃爍了一下：“還沒去見他們。”

“你哥嫂這些年也不容易，小心別給他們添麻煩了。”三叔意味深長地說，然后背起鋤頭走開了。

李明站在原地，望著三叔遠去的背影，眼神變得幽深。他掏出一包皺巴巴的香煙，抽出一根點燃，深深地吸了一口，那火光明明滅滅，照亮了他棱角分明的臉龐，眉宇間的滄桑不似裝出。

村頭的小賣部傳來收音機的聲音，幾個老人圍坐在門口的石凳上，聽到李明回村的消息，立刻壓低了聲音議論起來。

“聽說當年他哥嫂給了他八萬塊錢，那可是他們全部的積蓄啊。”

“那小子不爭氣，賭博欠下一屁股債，差點被人打斷腿。”

“他哥賣了老宅，又借了一部分，才湊夠八萬救他。”

“這么多年沒回來，連個音信都沒有，現在回來還是一副窮酸樣，真是不成器。”

李明裝作沒聽見，拖著行李箱往村子里走去。春風卷著塵土，模糊了他的身影，也模糊了那些閑言碎語。但他的耳朵卻豎得老高，一字不落地將那些話收入耳中。

路過村委會的時候，一個面熟的中年婦女驚訝地看著他：“是李家老二回來了？”

李明點點頭，擠出一絲笑容：“張嬸，好久不見。”

“你這是......”張嬸欲言又止，眼神里充滿了探究。

“在外面混得不好，回來看看家人。”李明垂頭喪氣地說。

“你哥嫂知道嗎？”

“還沒去見他們。”

“那你先去見見他們吧，這些年他們可沒少念叨你。”張嬸說著，眼神卻變得復雜起來。

李明點點頭，繼續向前走去。村子的每一寸土地都勾起他的回憶，十年前那個雨夜，他是如何含著淚離開的，如今又是帶著怎樣的心情回來的，只有他自己知道。

十年了，他的腳步雖然蹣跚，但眼神卻異常堅定。

02

十年前的那個雨夜，李明至今難以忘懷。那是他人生中最黑暗的日子，也是最溫暖的時刻。

那年李明二十出頭，血氣方剛，在村里呆不住，非要去縣城打工。起初在一家工廠做了半年，后來認識了幾個狐朋狗友，被帶進了賭場。起先小賭怡情，后來越賭越大，竟然欠下了八萬塊錢的高利貸。

那天晚上，兩個紋身大漢把他堵在出租屋里，一頓拳打腳踢后，給了他三天時間還錢，否則就打斷他的腿。

走投無路的李明只好回到村里，跪在哥嫂面前求救。

“八萬？你瘋了嗎？”嫂子王芳氣得渾身發抖，“我們種了十幾年地，存款才多少？你一夜之間就賭光了？”

“嫂子，救救我吧，他們說要打斷我的腿......”李明跪在地上，臉上還帶著傷。

李大志，李明的哥哥，沉默地坐在一旁，眼睛里布滿了血絲。他年長李明十歲，父母早逝，是他把李明拉扯大的，如今弟弟犯了大錯，他心如刀絞，卻又無法袖手旁觀。

“大志，你可別心軟，這錢要是給了，咱們這輩子就毀了！”王芳淚流滿面地喊道。

李大志沉默了良久，終于開口：“明子，這次哥救你，但你必須答應我一個條件。”

“哥，你說，什么條件我都答應。”李明哭著說。

“拿了錢，你就離開村子，去遠一點的地方，重新做人。”李大志的聲音沙啞而堅定。

李明愣住了：“哥......”

“聽你哥的，”王芳擦著眼淚說，“這村子里，你待不下去了。等你有出息了，再回來。”

那晚，李大志拿出積蓄，又把祖傳的老宅子賣了，東拼西湊湊齊了八萬塊錢。第二天一早，王芳給李明包了幾個饅頭，塞了兩百塊錢路費，李大志親自送他到了村口。

“哥，嫂子，這恩情我這輩子都忘不了，我一定會報答你們的。”李明哽咽著說。

“少說大話，”王芳抹著眼淚，“好好做人，別再賭博了，有出息了再回來。”

李大志什么也沒說，只是拍了拍弟弟的肩膀，眼圈紅紅的。

那天，李明一步三回頭地離開了東風村，背影在雨中漸漸模糊。村民們議論紛紛，都說李大志夫婦太傻，為了一個不成器的弟弟，搭上了全部家當。

李大志賣掉老宅后，一家人搬進了村東頭的一間破舊土屋。那年冬天特別冷，屋頂漏雨，墻角滲風，王芳懷著身孕，卻要幫著丈夫一起下地干活。

日子艱辛，但李大志夫婦從未后悔過救李明的決定。他們只希望，遠方的弟弟能夠重新開始，過上好日子。

“你說那小子在外面過得怎么樣？”有時候夜深人靜，王芳會問丈夫。

“但愿比我們強吧。”李大志嘆息著說。

然而命運似乎特別愛和這對善良的夫婦開玩笑。那年冬天，王芳因為勞累過度，加上屋子潮濕寒冷，一場大病后流產了。

夫妻倆抱在一起哭了一整夜，卻從未責怪過李明。

慢慢地，村里人不再議論這件事，但每當有人提起李明，總會搖頭嘆息。李大志夫婦依然日出而作，日落而息，勤勤懇懇地耕種著那幾畝薄田，日子雖然清貧，但也安穩。

偶爾有從外地回來的村民問起李明的消息，李大志總是笑笑說：“應該過得還好吧。”

“有他的消息嗎？”

“沒有，但只要他好好的，不聯系也沒關系。”

其實私下里，夫妻倆總是擔心李明在外面過得怎么樣，有沒有吃飽穿暖，有沒有找到工作，有沒有重新回到賭場。每次村里有人從外地回來，王芳總會旁敲側擊地打聽，希望能得到一絲關于李明的消息。

然而十年來，李明如同人間蒸發，杳無音信。

李大志夫婦依然過著清貧而平靜的生活，靠種地和做些零工維持生計。后來王芳又懷孕了，生了個女兒，取名李歡歡，如今已經八歲了，是村里學校的好學生。

日子就這樣一天天過去，直到那天，一個衣衫襤褸的男人拖著破舊的行李箱回到了村子......

03

李明站在哥嫂家門口，深吸了一口氣。這是一間很普通的磚房，比起十年前他離開時住的那間土屋，條件好了許多，但在村里算不上富裕。

院子里，一個小女孩正在玩耍，看到陌生人，怯生生地躲到了屋里。

“歡歡，怎么了？”一個女人的聲音從屋里傳來。

李明的心猛地一顫，那是嫂子的聲音，比記憶中滄桑了許多。

王芳走出屋子，看到院子外站著的男人，愣住了：“明子？是你嗎？”

“嫂子......”李明喉嚨發緊，叫出這兩個字，仿佛用盡了全身力氣。

王芳呆呆地站在那里，眼淚不受控制地流了下來：“真的是你......大志！大志！快出來，明子回來了！”

李大志從地里回來，一進門就看到了弟弟，兄弟倆四目相對，空氣仿佛凝固了。

“哥......”李明鼻子一酸，差點哭出來。

李大志快步上前，一把抱住了弟弟，粗糙的手掌在李明背上拍了拍：“回來就好，回來就好......”

簡陋的飯桌上，嫂子張羅了一桌飯菜，雖然簡單，但是滿滿的家的味道。小侄女歡歡怯生生地叫了聲“叔叔”，然后躲在母親身后偷看這個突然出現的陌生人。

“這些年，過得怎么樣？”李大志問道。

李明低著頭，聲音低沉：“不怎么樣，哥。一直在打工，換過好多地方，賺的錢都不多。前段時間遇到個騙子，說做生意，我把積蓄都投進去了，結果人家卷款跑路了，我現在還欠著一屁股債......”

嫂子的眼神立刻變得復雜起來，既心疼又失望。

“那現在怎么打算？”李大志問。

“在村里住幾天，躲躲風頭，然后再出去找工作吧。”李明嘆了口氣。

“住在家里就行，反正有的是地方。”李大志說。

飯后，李明堅持回到村東頭一間廢棄多年的老屋住下。那是他少年時曾經住過的地方，如今已經破敗不堪，但他執意要住在那里。

“我都習慣了，再說，不想給你們添麻煩。”李明堅持道。

村里人很快知道了李明回來的消息，也知道了他這些年在外面并沒有發達，反而混得很慘。流言很快傳開了：那個十年前靠哥嫂救命的敗家子，如今還是一事無成。

李明白天很少出門，偶爾到村口的小賣部買些日用品和香煙。

“老板，來包煙。”

“紅塔山？還是......？”

“最便宜的那種就行。”李明掏出皺巴巴的錢。

“賬上記吧，下次一起給。”小賣部老板看他可憐，主動提出。

李明感激地點點頭：“謝謝老板。”

然而，有村民發現，李明雖然衣衫襤褸，卻用著一部不算便宜的手機。一次，小賣部老板無意中瞥見李明在查看手機，那分明是最新款的智能機，而不是他那種“窮人”該用的。

更奇怪的是，有人注意到李明的手腕上戴著一塊手表，雖然被衣袖遮掩，但偶爾露出的一角，卻閃著名牌的光芒。

這些細節被敏銳的村民捕捉到，很快，一種新的說法在村子里流傳開來：李明可能并不像他表現的那么窮。

一天深夜，放牛回來的村民無意中路過李明住的破屋，透過窗縫看到，李明正在昏暗的燈光下翻看一本精致的筆記本，那本子做工考究，顯然不是普通人能用得起的。

更奇怪的是，每翻一頁，李明的表情就變換一次，時而微笑，時而皺眉，時而眼含熱淚。

這一切都讓村民們感到不解：一個真正窮困潦倒的人，怎么會有這些東西？他到底在隱瞞什么？

與此同時，李大志夫婦對弟弟的關愛卻從未減少。

“這孩子可能是在外面受了不少苦，看他那憔悴的樣子。”王芳心疼地說。

“是啊，回來瘦了那么多。”李大志點點頭。

第二天，王芳煮了一鍋雞湯，盛了一大碗，還拿了幾件李大志的舊衣服，讓丈夫送去給李明。

“那小子真沒用，打了十年工，連件像樣的衣服都買不起。”王芳嘴上抱怨，手上的動作卻很溫柔，把衣服疊得整整齊齊。

李大志來到破屋，看到弟弟正坐在門檻上發呆。

“明子，你嫂子熬了雞湯，趁熱喝了吧。”李大志把保溫桶遞給弟弟。

李明愣了一下，眼眶瞬間紅了：“哥，你們......”

“這幾件衣服雖然舊了點，但還能穿，你先將就著。”

李明接過衣服，表情復雜：“哥，這些年，我......我真的很對不起你們。”

“傻話，都是一家人。”李大志笑著說，然后環顧四周，“這屋子漏風漏雨的，我找時間幫你修一修。”

“不用了，哥，我住幾天就走。”

“不急，先把身體養好再說。”李大志拍了拍弟弟的肩膀。

李明低著頭，不知道在想什么。

幾天后，李大志果然帶著工具來幫弟弟修繕破屋。兄弟倆忙了一整天，把漏雨的屋頂和破損的墻壁都修好了。

“哥，你們的日子過得怎么樣？”修繕告一段落，李明突然問道。

李大志擦了擦汗水：“還行吧，種幾畝地，收成不錯，你嫂子在村里開了個小賣部，歡歡上學成績也好，日子過得去。”

“歡歡是個好孩子。”李明微笑道。

“是啊，就是沒有一個像樣的學校，村里那個小學破破爛爛的，聽說縣里要撥款修繕，但一直沒下來。”

李明若有所思地點點頭。

晚上，李明獨自坐在修好的屋子里，取出那本精致的筆記本，翻開其中一頁，上面密密麻麻地寫著一些數字和地址，還有幾行加粗的筆記：東風村小學重建計劃，預算50萬。他用筆輕輕敲打著本子，眼神深邃。

04

一個風和日麗的早晨，李明找到正在田里干活的哥嫂，吞吞吐吐地提出借錢的請求。

“嫂子，哥，我......”李明低著頭，聲音顫抖，“我能跟你們借點錢嗎？我欠了別人兩萬塊，那人找到村里來了，我真的走投無路了......”

王芳的臉色立刻變了：“你又借錢？你是不是又賭博了？”

“不是，嫂子，我沒賭博，真的，是之前做生意欠下的。”李明急忙解釋。

“十年了，十年了！”王芳聲音發顫，“你出去這么多年，難道還是學不乖嗎？上次給你八萬，這次又要兩萬，你當我們家是開銀行的？”

李大志拉住激動的妻子：“好了，芳芳，先冷靜一下。”

“大志，你可別心軟啊！這錢要是給了，他下次還會來要的！”

李明低著頭，不敢看嫂子憤怒的眼神：“對不起，嫂子，我知道我不應該來麻煩你們，但是我真的走投無路了......”

王芳氣得渾身發抖，轉身離開了田地。李大志嘆了口氣，拍了拍弟弟的肩膀：“你先回去吧，這事我會想辦法的。”

李明垂頭喪氣地走了，背影看起來比來時更加蕭索。

幾天后，李大志找到了弟弟，遞給他一個信封：“里面有一萬塊，我東湊西借才湊齊的，你先應急吧。”

李明接過信封，手微微發抖：“哥，這......”

“別說了，你是我弟弟，有困難我不可能不管。”李大志說完，轉身離開了。

李明站在原地，望著哥哥遠去的背影，眼神復雜。他低頭看了看手中的信封，然后從口袋里掏出一張銀行卡，塞進了信封里。

那天晚上，李大志回到家，發現枕頭下多了個信封，里面有一萬塊錢和一張空白的銀行卡，沒有任何留言。他愣了好久，然后把錢和卡都收了起來，沒有告訴妻子。

與此同時，村子里的流言蜚語也越來越多。

“你們說，這李明是真窮還是假窮啊？”小賣部里，幾個閑漢搖著蒲扇議論。

“誰知道呢，聽說他用的手機可不便宜。”

“可是你看他那衣服，破破爛爛的，不像是裝的啊。”

“裝窮的人多了去了，說不定他在外面發了財，回來就是為了試探人心呢。”

“那他干嘛還要借錢？”

“可能就是為了試探他哥嫂吧，畢竟當年他哥嫂可是救了他一條命啊。”

這些流言很快傳到了李大志夫婦耳中。

“你說明子是不是在裝窮？”晚上，王芳問丈夫。

李大志搖搖頭：“不管他窮也好，富也好，他始終是我弟弟。”

幾天后，村子里來了一個陌生人，四十多歲的樣子，西裝革履，開著一輛豪車，在村子里打聽李明的消息。

“請問，李明住在哪里？”陌生人問一個放牛的老人。

“你是誰啊？找他干啥？”老人警惕地問。

“我是他的朋友，有些事情要和他商量。”陌生人微笑著說。

老人將信將疑地指了指村東頭的方向。陌生人道謝后離開，但并沒有直接去找李明，而是在村子里轉了一圈，似乎在考察什么。

這一幕被村民看在眼里，更加堅定了他們的猜測：李明可能在外面混得不錯，有錢有勢的朋友找上門來了。

陌生人離開后，李明的行為更加可疑。他開始頻繁地外出，有時一整天都不見人影，回來時總是神色疲憊，卻帶著一種隱秘的興奮。

有晚上放牛回來的村民看到，李明蹲在村口的小溪邊，和一個西裝革履的男人交談甚歡，那人正是前幾天來村里的陌生人。兩人說了些什么，沒人知道，但那晚之后，李明變得更加神秘莫測。

李大志夫婦對這一切似乎渾然不覺，依然每天忙著自己的生活。李大志在田里干活，王芳照顧著小賣部，小歡歡上學放學，一家人日子平靜而溫馨。

一天，李明主動提出要去哥嫂家吃飯。

飯桌上，李明看著簡陋卻溫馨的一家三口，眼神復雜。小歡歡已經不再害怕這個叔叔，會主動和他說話了。

“叔叔，你為什么不去縣城找工作啊？”歡歡天真地問。

李明愣了一下，摸了摸侄女的頭：“叔叔會去的，等處理完村里的事情。”

“什么事情啊？”歡歡好奇地問。

“秘密。”李明神秘地笑了笑。

飯后，李明留下來幫嫂子洗碗，王芳趁機說道：“明子，你哥這些年為了還債，累壞了身子，腰椎都出了問題。你如果真的遇到困難，就留在村里吧，哥嫂不會不管你的。”

李明的手頓了一下，眼眶有些發紅：“嫂子，我不會再給你們添麻煩了，我保證。”

那天晚上，李明回到破屋，在筆記本上寫下一行字：“欠哥嫂的，這輩子都還不完。”

05

一個陽光明媚的周日，村委會召集村民開會，討論老校舍重建的事情。十幾年沒修繕的小學校舍已經破敗不堪，危及學生安全，縣里承諾撥款，卻遲遲沒有下來。

“咱們村的孩子不能沒書念啊！”村長在祠堂里大聲說，“縣里的撥款一直沒著落，我琢磨著咱們村自己先湊點錢，把最危險的幾間教室修一修。”

村民們七嘴八舌地討論起來。

“修一修得花多少錢？”

“保守估計也得十萬八萬的吧？”

“咱們村這么窮，哪來那么多錢啊？”

李大志站起來說：“我出五百塊。”

其他村民也紛紛表態，有出三百的，有出二百的，但加起來也就幾千塊錢，遠遠不夠。

就在這時，坐在角落里的李明突然站了起來：“我出五十萬！”

全場鴉雀無聲，所有人都震驚地看著他，李大志和王芳更是驚得說不出話來...