創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

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“爸的六十大壽，你到底來不來？”我握著電話，聲音不自覺提高了八度。

“來，肯定來，我怎么能不來。”電話那頭弟弟的聲音聽起來有些飄忽。

“那你什么時候到？”

“快了快了，有點事耽擱了。”

掛了電話，我心里升起一種不安。弟弟和我已經三年沒見面了。最后一次見面時，他說要去南方闖一闖，此后再沒了消息。

我不知道今天見到的會是什么樣的弟弟。

也許一切都要從那個改變我們命運的1982年說起。

01

那是個普通的秋天。

父親下班回來時，臉色不太對勁。

他放下飯碗，低著頭說：“廠里要精簡人員，我被列入下崗名單了。”

母親手中的碗“啪”地掉在了地上。

我和弟弟面面相覷。

那時我二十歲，在讀大專。弟弟十八歲，剛高中畢業。

父親在國營紡織廠工作了二十多年，是家里唯一的經濟來源。

這個消息像一塊巨石，重重砸在我們家頭上。

“怎么會這樣？”母親聲音顫抖。

“廠里效益不好，國家開始搞改革了。”父親嘆了口氣，“不過廠長說可以安排一個子女頂替我的崗位。”

“爸，我去。”我第一個開口。

“不行，你還要上學。”父親搖頭。

“大哥上學，我去吧。”弟弟插嘴道。

父親看著弟弟，搖了搖頭：“你太小了，什么都不懂。”

那天晚上，我躺在床上翻來覆去睡不著。

自從父親下崗的消息傳來，家里的氣氛變得壓抑。

父親整天坐在院子里抽悶煙。

母親偷偷抹眼淚。

我知道必須有人站出來。

第二天一早，我去了學校找輔導員辦理了休學手續。

回到家，我把休學證明放在了父親面前。

“爸，我去頂替你的工作。”

“不行！”父親拍桌而起，“我不能耽誤你的前程！”

“爸，現在家里需要一個經濟來源。我休學一兩年，等情況好轉了再回去上學。”

父親沉默了。

他知道我說的是實情。

那天晚上，一家人開了個小會。

最終決定由我去廠里頂替父親的工作。

第二天，父親帶著我去了廠里。

紡織廠的車間里機器轟鳴，空氣中彌漫著棉絮和機油的味道。

廠長是父親的老同學，見到我們熱情地打招呼。

“老李啊，這就是你兒子？”

“是啊，他來頂替我的崗位。”

廠長上下打量了我一番，點點頭：“好，年輕人有股子闖勁，挺好。”

手續很快辦好了。

我正式成為紡織廠的一名普通工人。

第一天上班，我被分配到織布車間。

機器的轟鳴聲震得我耳膜生疼。

師傅是個四十多歲的中年人，姓張。

“小伙子，先學會穿綜，這是最基本的。”

我點點頭，認真看著師傅的示范。

穿綜看起來簡單，做起來難。

我的手指被線劃出一道道口子。

下班時，手上全是傷口，疼得厲害。

母親看到我的手，眼圈紅了：“兒啊，要不你還是回學校吧。”

“沒事，媽，我能行。”

晚上，我偷偷用鹽水泡手，疼得直咧嘴。

弟弟推門進來，看了看我的手：“哥，還是我去吧，你去上學。”

“你懂什么？專心找工作去。”

弟弟撇撇嘴走了。

那時我沒注意到，他眼中閃過的不甘。

日子一天天過去。

我逐漸適應了工廠的生活。

手上的繭子越來越厚，技術也越來越熟練。

師傅夸我學得快。

三個月后，我已經能獨立操作一臺織布機了。

工資不高，但足夠家里的基本開銷。

父親的情緒也漸漸好轉，開始四處打聽其他工作機會。

弟弟找了一份臨時工，在建筑工地上搬磚。

家里的生活開始步入正軌。

那天下班回家，我發現氣氛不對。

弟弟和父親坐在桌前，臉色都不好看。

“發生什么事了？”我問。

“你弟弟被工地辭退了。”父親的聲音有些低沉。

“為什么？”

“和人打架。”

我看向弟弟：“怎么回事？”

弟弟不說話，眼睛盯著地面。

“對方說了幾句難聽的話，他就動手了。”父親嘆氣道。

我走到弟弟面前：“你怎么那么沖動？”

“他們說我是沒本事的窮小子，說我哥替我養家。”弟弟抬起頭，眼中帶著委屈和不甘。

我一時語塞。

02

晚飯時，氣氛尷尬。

“爸，媽，我想去廠里工作。”弟弟突然開口。

“去哪個廠？”父親問。

“去大哥那個廠。”

我抬起頭，驚訝地看著弟弟。

“廠里現在不招人。”父親說。

“可以讓大哥回去上學，我頂替他的位置。”弟弟直視著我，“大哥不是一直想回學校嗎？”

飯桌上安靜了下來。

我放下筷子：“弟，我現在工作已經上手了，再堅持一段時間，等攢夠了學費，我自然會回去。”

“那要等到什么時候？”弟弟的聲音提高了，“你本來可以畢業的，現在全耽誤了！”

“夠了！”父親拍桌而起，“這事不要再提了！”

那天晚上，弟弟來到我的房間。

“哥，你真的不想回學校嗎？”

我嘆了口氣：“想啊，當然想。”

“那就讓我去廠里吧。我高中畢業，完全可以勝任。”

我看著弟弟堅定的眼神，一時不知道該說什么。

“哥，你總是把我當小孩。我也想為這個家做點事。”

“我知道，可是...”

“可是什么？你不相信我能行？”

我沉默了。

弟弟的眼神讓我想起了小時候。

他總是跟在我后面，要和我比個高低。

無論是學習還是玩耍，他都想證明自己不比我差。

或許，這次我該給他一個機會？

“我考慮考慮吧。”我最終說道。

接下來的幾天，我一直在思考這個問題。

工廠的工作并不輕松。

每天站著十幾個小時，噪音大，棉絮多。

我不確定弟弟能否適應。

但另一方面，我確實想回學校完成學業。

我的同學們已經開始找工作了。

我不想在紡織廠一輩子。

周末，我去找了廠長。

“師傅，我有個事想和您商量。”

廠長放下手中的報紙：“什么事？說吧。”

“我想讓我弟弟來替我工作，我回學校繼續讀書。”

廠長皺起眉頭：“為什么？你在車間表現不錯，馬上就能升為技術工了。”

“我弟弟也很能干，高中畢業，學東西快。”

廠長思考了一會兒：“這事得和車間主任商量一下。”

我點點頭：“謝謝師傅。”

回家的路上，我忐忑不安。

不知道該怎么和父母說這件事。

晚飯后，我鼓起勇氣開了口。

“爸，媽，我想讓弟弟去廠里替我工作，我回學校繼續讀書。”

餐桌上一片寂靜。

弟弟驚訝地看著我，眼中閃爍著激動的光芒。

“你確定嗎？”父親問道。

我點點頭：“弟弟也不小了，他可以的。而且我確實想完成學業。”

“那廠里同意了嗎？”

“廠長說要和車間主任商量，應該沒問題。”

弟弟激動地站起來：“哥，你放心，我一定好好干！”

母親擔憂地看著我們：“你們兄弟倆想清楚了？這可不是鬧著玩的。”

“想清楚了，媽。”我和弟弟異口同聲地說。

第二天，廠長給了答復。

同意我弟弟來頂替我的工作，條件是先試用一個月。

弟弟興奮得一晚上沒睡。

“哥，你放心，我一定不會讓你失望的！”

我拍拍他的肩膀：“我相信你。”

03

離開廠里那天，同事們為我送行。

師傅張握著我的手：“小李，你是個好小伙子，以后有出息了別忘了我們。”

我鼻子一酸：“師傅，謝謝您這段時間的照顧。”

離開車間的那一刻，我突然感到一種解脫，又有一絲不舍。

這里承載了我八個月的青春。

弟弟接替了我的崗位。

我回到了學校，重新開始了學習生活。

剛開始，弟弟工作很積極。

每天下班回來都興致勃勃地講述工廠里的事。

“哥，主任說我學得快，比你當初上手還快呢！”

我笑著點頭：“那是，我弟弟聰明著呢。”

父親的臉上重新有了笑容。

母親又開始哼起小曲。

家里的氛圍比以前更和諧了。

我的大學生活也重回正軌。

為了不耽誤太多，我比其他同學更努力。

常常熬夜到凌晨，只為趕上進度。

老師們都夸我刻苦。

同學們都不明白，一個休學一年的學生怎么突然變得如此拼命。

他們不知道，我心里有一份責任。

我要對得起弟弟的付出。

時間如流水，轉眼一年過去了。

弟弟在廠里站穩了腳跟，工資也提高了。

但我注意到，他提起工作的次數越來越少。

偶爾回家時，臉上的疲憊掩飾不住。

“工作累嗎？”我問他。

“還行。”他簡短地回答，不再像以前那樣滔滔不絕。

我有些擔心，但又不好多問。

大學最后一年，我全身心投入到畢業設計中。

那時恰逢改革開放深入推進，外資企業開始進入中國。

我的專業是國際貿易，就業前景很好。

畢業前夕，一家外貿公司來學校招聘。

我順利通過了面試，成為了第一批被錄用的應屆畢業生。

回家報喜的那天，全家人都很高興。

“兒子，好樣的！”父親拍著我的肩膀，滿臉自豪。

母親包了一桌餃子，邀請了親戚來慶祝。

只有弟弟，笑容有些勉強。

“怎么了？不高興？”我悄悄問他。

“沒，為你高興。”他低頭喝了口酒。

飯桌上，親戚們都在夸我有出息。

“看看人家李家大兒子，大學畢業，進了外貿公司，前途無量啊！”

“是啊，比起來小兒子就差遠了，在廠里做工人，一輩子也就那樣了。”

我看到弟弟的臉色變得難看。

“弟弟也很優秀，他為了家里犧牲了很多。”我急忙說道。

但這句話似乎起了反效果。

弟弟猛地站起來，摔門而出。

我追出去，看到他站在院子里抽煙。

“別理他們，都是些沒頭腦的話。”我走到他身邊。

“哥，你說我這輩子是不是就這樣了？”他突然問道。

“怎么會？你還年輕，有的是機會。”

“可我沒學歷，沒技術，除了在廠里還能干什么？”

我沉默了。

04

那是1985年，我大學畢業，開始在外貿公司工作。

初入職場，一切都很新鮮。

雖然只是一名普通業務員，但薪水比弟弟在廠里高了不少。

工作環境也好很多。

但我從不在弟弟面前提這些。

那年夏天，父親找到了一份保安的工作。

雖然工資不高，但總算有了固定收入。

家里的經濟壓力小了很多。

我提出要弟弟回學校繼續學習。

“現在爸也有工作了，我也能貼補家用，你可以去讀夜校或者函授。”

弟弟搖搖頭：“太晚了，我都不記得怎么學習了。”

“不會太晚的，趁年輕多學點總沒錯。”

弟弟笑了笑：“哥，你就別操心我了。我過得挺好。”

但我知道他過得并不好。

廠里的工作越來越不穩定。

國家的改革在深入，越來越多的國企面臨重組或倒閉。

弟弟所在的紡織廠也不例外。

1988年的一天，弟弟回來說廠里要裁員。

“這次可能連我也保不住了。”他眼中帶著憂慮。

“不會的，你技術好，廠里舍不得裁你。”我安慰他。

“哥，你不懂，現在不比從前了。廠里虧損嚴重，可能整個都要倒閉。”

我沒再說話。

弟弟說的沒錯。

那時候，全國上下都在經歷劇烈的變革。

許多原本穩定的工作崗位不再穩定。

而我，因為在外貿公司表現出色，已經升為了部門主管。

收入翻了幾番，生活條件也好了很多。

我在城里買了套小房子，接父母過來住。

弟弟婉拒了和我們同住的提議，仍住在老房子里。

“我習慣了。”他只是這么說。

1990年，弟弟所在的紡織廠最終還是倒閉了。

工人們領到了一筆補償金，然后各自謀生。

弟弟拿到了一萬多塊錢的補償。

“打算怎么辦？”我問他。

“做點小生意吧，現在不是流行個體戶嗎？”

我點點頭：“需要我幫忙嗎？”

“不用，我自己能行。”弟弟的語氣很堅定。

那時的弟弟，剛滿二十六歲。

本該是人生最美好的年紀。

但歲月和工作的辛苦，讓他看起來比實際年齡大了不少。

弟弟用補償金開了個小雜貨店。

剛開始生意還不錯。

他每天早出晚歸，忙得不可開交。

我偶爾去幫忙，看到他和顧客討價還價的樣子，覺得很陌生。

這個曾經沖動任性的弟弟，變得越來越世故。

“生意怎么樣？”我問他。

“還行，能養活自己。”他簡短地回答。

我知道他不想多說，也就不再追問。

那幾年，我的事業也在蓬勃發展。

公司派我去了香港和日本考察市場。

回來后，我被提拔為銷售總監。

1992年，鄧小平南巡講話后，改革開放進入了新階段。

我敏銳地感覺到了商機。

辭去了外貿公司的工作，和幾個朋友一起創辦了一家貿易公司。

開始做進出口貿易。

剛開始非常艱難。

沒有客戶，沒有資源，一切從零開始。

我常常熬夜到凌晨，為了一個訂單跑斷腿。

父母勸我別太拼命。

“兒子，錢夠花就行，身體要緊。”

但我知道，這是一個難得的機會。

必須抓住。

弟弟的雜貨店經營得越來越困難。

大型超市的出現，讓小雜貨店的生存空間被擠壓得越來越小。

“要不換個行業？”我建議道。

“換什么？我又不懂別的。”弟弟的語氣有些煩躁。

“我公司最近在招人，你要不要來試試？”

“做你的下屬？”弟弟冷笑一聲，“算了吧。”

我無言以對。

弟弟的自尊心太強，從小就是。

05

1994年，弟弟的雜貨店最終關門了。

他沒告訴任何人，包括我。

是母親偶然去看他，發現店門緊鎖，才知道這件事。

“你弟弟這孩子，怎么什么事都憋在心里？”母親擔憂地說。

我去找弟弟，發現他在家里喝悶酒。

“怎么不說一聲就關店了？”

“說了又能怎樣？讓你看我的笑話嗎？”

“我是你哥，關心你有錯嗎？”

弟弟沉默了一會兒，突然說：“哥，你說當初如果你不讓我去廠里，我是不是會和你一樣？”

我一愣：“什么意思？”

“如果當初你繼續在廠里工作，我去讀大學，現在會不會是另一番景象？”

我不知道該怎么回答。

“弟，人生沒有如果。當初是你自己要去廠里的，記得嗎？”

“我記得。”弟弟苦笑一聲，“是我自己選的路，怨不得誰。”

那天，我們兄弟倆罕見地喝了一場。

酒過三巡，弟弟醉得不省人事。

我扶他上床時，聽到他模糊地說：“哥，我不甘心啊...”

我的心像被針扎了一樣疼。

1995年，我的貿易公司開始走上正軌。

有了固定的客戶和穩定的收入。

我買了更大的房子，讓父母搬了進來。

弟弟仍然拒絕和我們同住。

他開始做一些臨時工作，修修水電，開開出租車。

沒有固定的收入，生活時好時壞。

“要不我給你點錢，你重新開個店？”我提議道。

“不用，我自己能行。”仍然是那句話。

1996年，弟弟突然告訴我，他要去南方闖一闖。

“廣東那邊機會多，說不定能碰到好運氣。”

我知道勸不住他，只好給了他一些錢作為啟動資金。

“有困難就打電話，別硬撐。”

“知道了，哥。”

送弟弟上火車那天，他難得地露出了笑容。

“哥，等我賺了大錢回來，請你吃飯。”

“好，我等著。”

火車緩緩駛出站臺。

弟弟的身影越來越小，最終消失在視野中。

我不知道，這一別，會是這么長時間。

弟弟去了南方后，偶爾會打電話回來。

說在一家電子廠找到了工作，待遇不錯。

后來又說辭了工廠的工作，和人合伙開了個小加工廠。

再后來，電話越來越少。

有時一兩個月才打一次。

每次通話都很短，問他情況，總是說“挺好的”。

父母很擔心，但又無可奈何。

“這孩子從小就倔，認定的事九頭牛都拉不回來。”父親嘆氣道。

我的公司這些年發展得很好。

開始涉足互聯網領域，做起了電子商務。

互聯網在中國剛剛起步，機遇與風險并存。

我押對了寶，公司迅速擴張。

從一個小貿易公司，變成了有上百名員工的科技企業。

我經常出差，很少有時間回家。

但每次回家，都會帶上父母最愛吃的菜。

唯一的遺憾是，弟弟很少回來。

每年春節，他都找各種借口推脫。

“廠里忙，走不開。”

“趕訂單，老板不放人。”

父母心里很不是滋味，但也只能理解。

2002年，父親突發腦梗。

雖然及時送醫，保住了性命，但留下了偏癱的后遺癥。

我第一時間通知了弟弟。

電話那頭沉默了很久。

“我可能回不去...”

“爸很想你，你回來看看爸吧。”我打斷他。

“我...”

“你要是不回來，就永遠也別回來了！”

最終，弟弟還是回來了。

可當我在門口看到他的那一刻，我卻瞬間淚目了。