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"此茶香氣四溢,甘醇回甘,實乃茶中極品!"
康熙皇帝端起茶盞,輕抿一口,贊不絕口。
李清源激動得渾身顫抖,連忙跪地叩謝:"多謝貴人賞識!"
誰知數(shù)日后,魏東亭卻神色凝重地傳來密旨:"皇帝有令,立即燒毀整個茶園,一棵茶樹都不許留!"
李清源瞪大眼睛,不敢置信:"明明皇上那么喜歡我家的茶葉啊!"
01
康熙二十二年春三月,江南春雨綿綿。
一隊車馬行進(jìn)在通往云溪縣的山道上,為首的馬車內(nèi)端坐著一位三十歲左右的男子,身著青色長袍,面容威嚴(yán)卻不失溫和。他正是當(dāng)今圣上愛新覺羅·玄燁,微服私訪江南已有月余。
"皇上,前方山路泥濘,恐怕難行。"侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)魏東亭策馬來到車窗旁,低聲稟報。
康熙撩開車簾,望向遠(yuǎn)方云霧繚繞的青山:"無妨,正好借此機會看看江南百姓的真實生活。"
車隊緩緩前行,不多時便遇上一陣急雨。魏東亭四處張望,發(fā)現(xiàn)路旁有一戶農(nóng)家小院,便上前叩門求借避雨之所。
開門的是一位十九歲的少女,名叫李秀兒。她生得眉目如畫,雖然衣著樸素,卻掩不住天生的清秀氣質(zhì)。見到一隊人馬求避雨,李秀兒連忙將他們請進(jìn)院中。
"秀兒,來客人了?"屋內(nèi)傳來一個憨厚的男聲,隨即走出一位四十五歲左右的中年男子。此人便是李清源,李秀兒的父親,祖祖輩輩都是種茶制茶的農(nóng)戶。
李清源見到康熙一行人衣著不凡,氣度非凡,心知必是貴客,連忙將上房騰出來讓他們歇息。李秀兒則忙前忙后,為客人們準(zhǔn)備茶水。
康熙坐在簡陋的木椅上,打量著這個樸實的農(nóng)家小院。院子雖小,卻收拾得干凈整潔,屋后的山坡上種滿了茶樹,嫩綠的新芽在雨水中更顯翠綠欲滴。
"客人請用茶。"李秀兒端著一壺?zé)岵枳吡诉M(jìn)來,茶香瞬間彌漫整個屋子。
康熙接過茶盞,輕輕一聞,頓時精神一振。這茶香清雅而不淡,濃郁而不膩,竟有一種說不出的奇香。他輕抿一口,茶湯入口甘甜,回味悠長,整個口腔都被這獨特的香味充滿。
"好茶!"康熙忍不住贊嘆出聲,"此茶香氣四溢,甘醇回甘,實乃茶中極品!姑娘,此茶何名?"
李秀兒見這位貴客如此贊賞自家茶葉,臉上露出羞澀的笑容:"回客人話,這是我家祖?zhèn)鞯脑旗F春茶,采用的是傳了五代的制茶工藝。"
"云霧春茶?"康熙又品了一口,越發(fā)覺得回味無窮,"能否請教一下制茶的工藝?"
李清源連忙從屋內(nèi)走出,恭敬地說道:"貴客有所不知,我家這制茶工藝乃是祖?zhèn)髅胤健P柙谇宄柯端锤蓵r采摘,只取一芽二葉的嫩尖,然后用山泉水清洗,再經(jīng)過殺青、揉捻、發(fā)酵、烘干等十八道工序,其中的火候和時間都有嚴(yán)格要求,差一分一毫都不行。"
康熙聽得津津有味,不時點頭稱贊。他在宮中品過無數(shù)好茶,御茶房的茶師們制作的貢茶也都是精品,但卻從未喝過如此獨特香醇的茶葉。
雨停了,但康熙卻舍不得離開。他又讓李秀兒泡了幾壺茶,每一壺都讓他贊不絕口。最后,他從懷中取出一錠銀子,足有十兩重,放在桌上。
"這茶當(dāng)?shù)锰煜碌谝唬∵@點銀子算是茶錢,不成敬意。"康熙站起身來,意猶未盡地看了看茶園,"日后若有機會,定要再來品嘗。"
李清源父女受寵若驚,連忙推辭不敢收銀子。康熙堅持要給,最后在魏東亭的勸說下,李家才收下了這份厚禮。
康熙一行離開后,李清源激動得一夜未眠。十兩銀子對于他們這樣的農(nóng)家來說,抵得上半年的收入。更重要的是,有貴人如此贊賞自家的茶葉,這是多大的榮耀啊!
消息很快傳遍了整個村莊。村民們紛紛前來祝賀,都說李家遇到了大貴人,從此要發(fā)達(dá)了。村中一位名叫劉大山的漢子更是高興得不得了,他拍著李清源的肩膀說:"清源兄,你家祖墳冒青煙了!能得貴人如此賞識,將來必定飛黃騰達(dá)!"
劉大山在村中頗有威望,平日里為人忠厚,樂于助人,村民們都很信任他。他主動幫李家張羅慶賀的事宜,還出錢買了酒肉,請全村人一起慶祝。
02
三日后的傍晚,李清源正在茶園里查看茶樹長勢,忽然聽到門外傳來馬蹄聲。他連忙跑出去查看,只見一位身著官服的年輕男子帶著幾名隨從來到院前。
"可是李清源李老伯?"那官服男子翻身下馬,態(tài)度恭敬地問道。
"正是草民,不知大人有何吩咐?"李清源誠惶誠恐地答道。
"在下魏東亭,奉圣上之命前來傳旨。"魏東亭取出一道圣旨,"李清源接旨!"
李清源瞬間愣住了,圣旨?皇帝的圣旨?他手腳發(fā)軟,撲通一聲跪倒在地。李秀兒聽到動靜也跑了出來,見到這陣勢,同樣跪地不起。
"奉天承運皇帝詔曰:云溪縣李清源制茶技藝精湛,所制云霧春茶乃茶中極品,特賜白銀百兩,冊封為貢茶,每年春茶時節(jié)進(jìn)貢宮中。欽此!"
魏東亭宣完圣旨,將一個沉甸甸的銀錠放在李清源面前:"李老伯,皇上對你家的茶葉贊不絕口,這是天大的榮耀啊!"
李清源激動得渾身顫抖,連連叩頭謝恩:"草民何德何能,竟能得圣上青眼!草民愿世世代代為皇家制茶!"
李秀兒也是淚流滿面,她做夢都想不到,那日避雨的貴客竟然是當(dāng)今皇帝!父親的茶葉竟然被冊封為貢茶!
消息傳開后,整個村莊都沸騰了。李家一夜之間從普通農(nóng)戶變成了御用茶農(nóng),這是何等的榮耀!村民們紛紛前來道賀,劉大山更是激動得眼中含淚。
"清源兄,你家這是祖墳冒青煙,八輩子修來的福氣啊!"劉大山握著李清源的手,"從今往后,你就是我們村的驕傲!"
魏東亭在村中住了兩日,詳細(xì)了解了李家的制茶工藝。他對李秀兒的制茶手法贊不絕口,說她年紀(jì)輕輕就掌握了如此精湛的技藝,實屬難得。
"李姑娘,皇上特別交代,制茶的每一個環(huán)節(jié)都不能有絲毫馬虎。這關(guān)系到貢茶的品質(zhì),絕不能出任何差錯。"魏東亭神色嚴(yán)肅地叮囑道。
李秀兒鄭重地點頭:"魏大人放心,秀兒定會全力以赴,絕不辜負(fù)皇上的信任。"
魏東亭還帶來了朝廷的銀子,高價收購了李家現(xiàn)有的所有茶葉。這些銀子足夠李家過上富裕的生活,李清源激動得夜不能寐。
劉大山主動請纓,要幫助李家打理貢茶事務(wù)。他組織村民們協(xié)助采茶制茶,一切都安排得井井有條。李清源對這位老朋友感激不盡,多次想要分些銀子給他,都被劉大山推辭了。
"清源兄,咱們是幾十年的老交情了,你家有了榮耀,就是我們?nèi)宓臉s耀。我?guī)湍闶菓?yīng)該的,不需要報酬。"劉大山拍著胸脯說道。
春茶時節(jié)到了,李秀兒更加用心地制作每一批茶葉。她嚴(yán)格按照祖?zhèn)鞴に嚕瑥牟烧街谱鞯拿恳粋€環(huán)節(jié)都精益求精。劉大山也天天守在茶園里,幫忙監(jiān)督采茶的進(jìn)度和質(zhì)量。
03
清明節(jié)后,第一批貢茶制作完成。李秀兒親自監(jiān)督裝箱,每一包茶葉都用上好的綢緞包裹,再裝入特制的木盒中。劉大山也格外用心,甚至提出要親自護(hù)送茶葉進(jìn)京。
"這貢茶關(guān)系重大,路上萬一有個閃失,咱們可擔(dān)不起這個責(zé)任。"劉大山認(rèn)真地說道,"我陪著一起去京城,也好有個照應(yīng)。"
李清源感動不已:"大山兄,你真是我的貴人啊!"
劉大山擺擺手:"咱們不說這些見外的話。能為皇上做事,是我們的榮幸。"
茶葉啟程的那天,全村人都來送行。李秀兒看著精心制作的貢茶被裝上馬車,心中既自豪又忐忑。這是她第一次制作貢茶,不知道皇帝喝了會不會滿意。
半個月后,好消息傳來了。魏東亭再次來到村中,帶來了皇帝的嘉獎。
"皇上品嘗了貢茶,龍顏大悅,在朝堂上夸贊說'江南確有好茶,朕心甚慰'。"魏東亭笑著說道,"皇上還特別嘉獎了李姑娘的制茶技藝,說她年紀(jì)輕輕就有如此手藝,實屬可貴。"
李秀兒聽了這話,臉紅得像熟透的蘋果。能得到皇帝的親口夸獎,這是多大的榮耀啊!
魏東亭還帶來了皇帝的賞賜:綢緞十匹,白銀二百兩,還有一套精美的茶具。這套茶具是宮中御用的紫砂壺,據(jù)說是江南名匠所制,價值連城。
"這套茶具是皇上特意賞賜的,說是要給最好的茶師配最好的茶具。"魏東亭將茶具遞給李秀兒,"李姑娘,皇上對你寄予厚望,希望你能繼續(xù)精進(jìn)技藝。"
李秀兒雙手接過茶具,激動得說不出話來。這不僅僅是茶具,更是皇帝對她的認(rèn)可和信任。
朝廷還派人在村中建了一座貢茶坊,專門用來制作和儲存貢茶。這座茶坊建得相當(dāng)氣派,青磚黛瓦,雕梁畫棟,在村中顯得格外顯眼。
劉大山幫著監(jiān)督茶坊的建設(shè),事事親力親為。他對工匠們的要求很嚴(yán)格,每一個細(xì)節(jié)都要做到完美。
"這是皇家的茶坊,馬虎不得。"劉大山對工匠們說道,"一定要建得結(jié)實美觀,配得上貢茶的身份。"
茶坊建成后,李清源在里面設(shè)了一個小小的神龕,供奉著皇帝的長生牌位,每日焚香祈福,祈求皇帝龍體安康。
村民們對李家更加敬重了。走在路上,人人都要向李清源父女行禮問好。孩子們也都知道李家是皇帝身邊的紅人,見了李秀兒都要恭敬地叫一聲"貢茶姑娘"。
李秀兒的名聲也傳到了鄰村,許多人家都想來提親,說是要娶皇帝夸獎過的姑娘。但李秀兒心無旁騖,一心只想把制茶技藝練得更加精湛,不辜負(fù)皇帝的信任。
04
夏日炎炎,茶園里的茶樹長得越發(fā)茂盛。李秀兒每天都要到茶園里查看茶樹的長勢,為秋茶的制作做準(zhǔn)備。
這一天,她正在茶園里除草,忽然看到劉大山匆匆走來,神色有些異常。
"秀兒,你父親呢?"劉大山問道。
"父親去縣城買制茶的工具了,怎么了?"李秀兒放下手中的鋤頭。
劉大山四處看了看,確認(rèn)沒有其他人后,低聲說道:"我剛從縣城回來,聽到一些傳言,說朝廷可能要派人來查驗貢茶的制作過程。"
李秀兒心中一緊:"查驗?是不是我們的茶葉有什么問題?"
"不是不是,"劉大山連忙擺手,"是好事!聽說皇帝對咱們的茶葉越來越滿意,想要在宮中也種植一些,所以要派茶師來學(xué)習(xí)制作工藝。"
李秀兒松了一口氣:"原來如此。那我們更要用心準(zhǔn)備,不能讓皇帝失望。"
"對,所以我覺得咱們應(yīng)該把制茶的每一個步驟都整理清楚,到時候好向?qū)m中的茶師詳細(xì)說明。"劉大山建議道。
李秀兒覺得有道理,當(dāng)即決定重新整理一遍制茶工藝的要點。劉大山也主動幫忙,兩人在茶坊里忙活了整整一天。
傍晚時分,李清源回來了,手里提著一包新買的制茶工具。聽說朝廷要派人來學(xué)習(xí)制茶工藝,他也很興奮。
"這是天大的榮耀啊!"李清源激動地說道,"咱們家的祖?zhèn)鞴に嚹軅鞯綄m中,祖宗們在天之靈也會高興的。"
劉大山點頭附和:"是啊,清源兄,你家這是真正的祖墳冒青煙了。"
入秋后,第二批貢茶開始制作。這一次,李秀兒更加小心謹(jǐn)慎,每一個環(huán)節(jié)都嚴(yán)格按照標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行。劉大山也天天守在茶坊里,監(jiān)督制作過程。
"秀兒,這批茶葉關(guān)系重大,咱們一定不能出任何差錯。"劉大山提醒道。
李秀兒鄭重地點頭:"我明白,絕不會讓皇帝失望的。"
制茶的過程中,李秀兒發(fā)現(xiàn)自己的技藝又有了新的提升。每一次制茶都是一次學(xué)習(xí)和進(jìn)步的機會,她越來越能體會到祖?zhèn)鞴に嚨木钪帯?/p>
這批秋茶制作完成后,品質(zhì)比春茶還要出色。茶香更加濃郁,口感更加醇厚,連李清源都忍不住贊嘆女兒的手藝越來越精湛了。
05
劉大山又主動請纓,要護(hù)送這批貢茶進(jìn)京。他說自己去過一次京城,對路線比較熟悉,可以確保貢茶安全送達(dá)。
"大山兄,你對我們家的恩情,我們永遠(yuǎn)不會忘記。"李清源握著劉大山的手,眼中含淚。
劉大山拍拍李清源的肩膀:"咱們是兄弟,不說這些見外的話。能為皇上效力,是我們的本分。"
冬日的一個傍晚,雪花紛飛,村莊被銀裝素裹。李秀兒正在茶坊里整理制茶工具,忽然聽到外面?zhèn)鱽砑贝俚鸟R蹄聲。
她連忙出去查看,只見魏東亭帶著幾名侍衛(wèi)風(fēng)塵仆仆地趕來。但這一次,魏東亭的臉色異常嚴(yán)肅,眉頭緊鎖。
"魏大人,您怎么這個時候來了?"李秀兒連忙迎了出去。
魏東亭沒有回答,而是直接問道:"你父親在哪里?"
"父親在屋里烤火,我這就去叫他。"李秀兒感覺到氣氛不對,心中隱隱不安。
李清源聽到動靜走了出來,見到魏東亭神色凝重,連忙上前問候:"魏大人,這么晚了還勞煩您親自跑一趟,是不是貢茶有什么問題?"
魏東亭沉默了片刻,才緩緩開口:"李老伯,我有件事要告訴你們。"
父女二人看著魏東亭的表情,心中的不安越來越強烈。
"皇上...皇上有旨意。"魏東亭的聲音有些顫抖。
"什么旨意?"李清源連忙跪下準(zhǔn)備接旨。
魏東亭深深地看了他們一眼,聲音低得幾乎聽不見:
"皇帝密令:立即燒毀整個茶園,一棵茶樹都不許留!"
這句話如晴天霹靂,瞬間擊碎了李家父女心中的所有美好。
李清源瞪大眼睛,不敢置信地看著魏東亭:"什么?燒毀茶園?為什么?明明皇上那么喜歡我家的茶葉啊!"