2024年選秀,被很多球探專家視為選秀小年,整體新秀天賦水平相對平淡,缺乏能夠成為球隊建隊核心的超級潛力新人。
在這樣的小年里,不少球隊都會選擇將手中的選秀權交易,用于補強戰力,但也有一些球隊堅持抓住這一年一度的機會,認真挑選能為球隊帶來貢獻的綠葉型球員。而這個選擇下,球隊的養成能力、選秀眼光,甚至是運氣,就成了關鍵一環了。
換句話說,這一屆選秀的球員天賦差距不大,那些以即戰力為賣點的后順位新秀,也很容易因為戰術定位而比樂透區新秀更早被關注。但即使如此,應該也很少有人能預料到,一名二輪秀能夠一度坐到最佳新秀排行榜的前列位置。
這位意外崛起的黑馬新人,是來自灰熊的杰倫-韋爾斯。
“我以我哥哥為榜樣,他是一名出色的射手,每天和他一對一對抗,讓我受益匪淺。”
對于韋爾斯而言,兄弟姐妹是他接觸運動的啟蒙者。父母從小讓他嘗試多種運動,但籃球始終是他最熱衷的運動。而這份熱愛,正是受到在大學打球的大哥影響。
不過相比較于身高203、擅長投籃的大哥,高中時的韋爾斯只有173,他的身高不僅比大哥矮,就算在控球后衛中也沒有什么身高優勢。因此,高一時他僅僅排在球隊輪換末尾,也很少有上場機會。
從高一到高二,韋爾斯僅僅能在零星比賽中出場。到了高三時期才逐漸獲得教練信任,成為球隊固定輪換,高四時終于成為球隊主力核心。
韋爾斯能有如此大器晚成的轉變,除了努力外,他飛速成長的身高也起了關鍵作用,高一時期的172,到了高二長到180,高三更是達到了188,直到高四畢業時,韋爾斯的身高已經來到了197。身高的增長讓韋爾斯的位置出現調整,但他始終能夠以團隊為重。
高三賽季時,他選擇從板凳陣容出發,擔任球隊第六人。這不僅需要適應身高帶來的打法改變,還要根據球隊需求繼續扮演控球后衛角色。但即便如此,韋爾斯的成功不僅僅依賴于身高。他在高四賽季之前就已經得到質變。最終他在高四賽季打出場均26.3分3.2籃板1.2助攻的出色表現,逐漸成為球隊核心。
雖然高四賽季表現出色,但因為爆發過晚,韋爾斯并沒有能夠收到任何NCAA一級大學的獎學金。他的籃球生涯只能從NCAA二級的索諾瑪州立大學開始。從事后結果來看,這個選擇對于韋爾斯以及索諾瑪大學而言,無疑是一個雙贏選擇。
由于疫情原因導致NCAA停賽,很多大學球員獲得了額外一年的比賽資格。雖然這讓一些球員能夠再拼一年展現最佳表現,但也間接導致了獎學金名額縮減,很多學校的球員名單也因疫情而飽和。
這個局面對于韋爾斯這樣后期才進入球探視野的球員很不利,因為很多優秀的球員在高三賽季就已經確定去向了。但加盟二級聯賽的索諾瑪大學,對于韋爾斯而言并非壞事。
雖然他在高四賽季大放異彩,但由于身高快速長高,個人球技和球隊定位都必須重新調整,選擇二級聯賽的學校得到了大量球權機會,也被球隊視為重點栽培對象,對于他后續的生涯發展起到了關鍵推動作用。
在加入索諾瑪州立大學后,韋爾斯迅速成為球隊進攻主力。大一賽季場均12.6分5.8籃板,雖然已經是球隊重要得分點,但韋爾斯對自己的三分表現并不滿意,三分命中率也僅有26%。隨后開始努力訓練,他在大二賽季的數據得到全面提升,場均數據來到22.4分8.7籃板,投籃命中率也提高到52%,三分命中率更是飆升到44%,罰球命中率86%。
在一場30分的比賽之后,韋爾斯逐漸開始知道自己的下一步了。
在大二賽季展現出驚人表現后,韋爾斯得到華盛頓州立大學的邀請,終于有機會挑戰NCAA一級聯賽。然而比賽強度的提升再度讓他一時難以適應,再加上隊友也更加出色,他很難像在二級聯賽時那樣得到充足的球權和出場時間。
揭幕戰,韋爾斯僅僅出場了兩分鐘,第二戰則只有四分鐘,之后很快因傷缺席比賽。但韋爾斯并沒有沮喪,反而花了更多時間在訓練場,增加身體對抗,花更多時間去練習投籃,打磨投射技巧。
敬業的態度開始讓教練注意到他,也開始嘗試給他出場時間。而韋爾斯也順利回應了教練信任,打出場均12.6分4.6籃板、三分命中率41.7%的穩定表現,順利幫助球隊殺進NCAA64強,而他也開始進入NBA球探視野之中。
“大概是訓練一周之后,我就跟其他人說,我認為他能成為職業球員。”
這是華盛頓州立大學教練凱爾-史密斯在接受采訪時對這位年輕球員的肯定。
然而,即便展現出優異外線能力,同時又以職業態度贏得教練贊譽,但如果以NBA的標準來看,他要進入選秀首輪依舊還有一段距離。
從靜態天賦來說,韋爾斯的身高對于側翼球員來說并不吃虧,但在動態天賦就相對平庸了。由于爆發力不足,導致他在面對更具體能優勢的對手時很難占到優勢,即使他具備3D球員潛力,但整體上限依舊不被看好。
此外,韋爾斯的多位置屬性讓他看起來極具多樣性,優勢的投籃之外,他也具備一定傳球能力、防守觀念,以及持球和無球的基本技巧。但“樣樣通,樣樣松”恰恰是他的致命傷,不少人質疑他在更高級別賽事中的穩定性,并且考慮到他21歲大齡新秀年齡,未來能調整的時間也不多,球風定型也讓他的上限很難突破。
雖然擠進首輪有點困難,但韋爾斯在二輪的機會還是相當大的。如果能證明自己在更高強度賽事中保持穩定,依靠當下空間化的比賽風格,射手角色對他來說也算是相當不錯的機會。
從即戰力角度來看,韋爾斯有機會成為那種上限不高,但能在輪換陣容中提供穩定貢獻的板凳拼圖,在選秀天賦普遍不足的小年里,韋爾斯還是很值得賭一把的。而最終灰熊決定下注,在第二輪第九順位將其招入麾下。
被灰熊選中,對于韋爾斯而言,既是一件好事,但同時也是一件壞事。
好的一面是灰熊2023-24賽季飽受傷病困擾,雖然戰績并不好,但在體系養成之下,球隊在二輪秀還是開發出了諸如GG-杰克遜這樣的即戰力。而后他們又用雙向合約簽下落選秀小皮蓬,打出全能表現后成功轉正合約。
從這些例子來看,灰熊在培養某些體能和球技略有不足的拼圖球員方面,確實擁有獨到的養成路線,對韋爾斯的未來發展而言或許是一個不錯的開始。
但同時,這也存在不利的一面,灰熊側翼深度極為豐富,競爭也異常激烈。除了GG-杰克遜之外,陣中還有當家主力貝恩、肯納德、文斯-威廉姆斯、約翰-康查爾、 拉拉維亞等人,兩個位置上共有七名球員在競爭出場時間。
而身為二輪秀的韋爾斯,本就沒有保障合約在身,也不在球隊主要輪換中,如果表現不佳,不排除他在開賽季前被裁掉。
即便并不安全,但韋爾斯還是在夏季聯賽打出亮眼時刻,在一場比賽中得到27分6籃板3助攻1搶斷,更是在最后時刻上演拋投絕殺。整個夏季聯賽出戰六場比賽,場均13.2分2.3籃板1助攻,順利讓灰熊和他簽下保障合約。
隨后在常規賽開賽季時,韋爾斯抓住了隊中多人因傷缺陣的機會贏得出場時間。雖然前三場比賽命中率不佳,但第四、第五場比賽的進攻手感逐漸回暖,主教練詹金斯逐漸開始將他擺進首發位置。
這樣的信任也讓韋爾斯信心大增,在足夠出場時間加持下,他在最佳新秀榜單中一度登頂。雖然后續被克內克特、麥凱恩等人反超,但韋爾斯始終能夠穩居榜單前五名,穩定性和潛力不斷展現。
除了最佳新秀預測之外,韋爾斯DWS值(防守勝場貢獻)方面同樣表現亮眼,在退出比賽之前,排名所有新秀的前五水平,足以表明他在防守端至少在同屆中屬于出色水平。雖然灰熊的聯防體系對韋爾斯提供了一定幫助,但對于一位當初不被看好的二輪秀而言,這絕對是相當難得的結果。
回看本賽季,在因傷賽季報銷之前,韋爾斯基本已經站穩了灰熊輪換位置,只是從長遠的發展視角來看,這位年輕前鋒依舊存在一些問題。
首先,他的體能條件注定了未來上限不會太高;其次,雖然他具備一定持球能力,但本質上還是以射手球員為主,持球突破技巧還需要進一步提升,一旦被防守人壓迫在外線時,進攻手段單一的問題就很容易暴露了。
還有一點,雖然韋爾斯在高中時期曾擔任球隊控球后衛,但是以控衛標準來看,韋爾斯的傳球創造性還是稍顯不足,他對于防守站位的閱讀能力有限,傳導串聯時也缺乏創意,這一部分需要依靠球隊戰術體系引導,幫助他在特定時間點做出正確判斷選擇,慢慢隨著比賽經驗累積才能夠有所改善。
雖然這個目標還有些遙遠,但目前可以確定的是,只要能夠保持健康,韋爾斯已經依靠防守在球隊中站穩了輪換位置,依靠積極態度不斷進步,未來還是能夠得到很多機會的。即便無法成為球隊核心王牌,但作為一名穩定的角色球員,韋爾斯的職業生涯前景依舊值得我們期待。
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