1935年1月28日，下午5點左右，土城戰斗已持續一個晝夜。中央在收到二局的準確情報后，立即召開緊急會議商討對策。

土城戰斗是毛澤東復出后親自指揮的首戰，同時也是決定中央紅軍命運的生死之戰。這時一方面是敵情異常嚴重，另一方面，中央紅軍仍未能擺脫湘江血戰的陰影，作為指揮者的毛澤東，實際是受任于敗軍之際，奉命于危難之間，稍有不慎，哪怕是出現一次重大失誤，都可能造成中央紅軍覆滅或被打散而不可收拾。

接下來一步都不能走錯，必須分外謹慎。從二局的情報中可知，周邊敵軍已經全部壓境，若繼續與當前之敵糾纏，紅軍一定會面臨全軍覆滅的危險，后果不堪設想。基于這一認識，毛澤東果斷決定改變作戰和行軍計劃，搶在敵人的包圍圈完全合攏之前，立即撤出戰斗。

撤出之后往何處去，當時很多人可能都沒想到，或來不及想，但毛澤東不僅想到了，而且經過了深思熟慮。

若以對弈來比擬用兵，毛澤東是一個在下第一步棋時，就能看到第二、第三、第四乃至最后一步棋的頂尖高手，正如他自己在文章中所寫，“在打第一仗之先，必須想到第二、第三、第四以至最后一仗大體上如何打法”，同時“還要想到下一戰略階段的文章”。

根據土城戰況和二局上報的敵情，毛澤東的判斷是：紅軍以疲憊之師，要攻破川軍的層層防線，按原方案北渡長江，幾無勝算；東去湘西，早已被證明是一條絕路；貴州的黔軍最好打，但隨著中央軍薛岳部的屯聚，那里已是危地。

北渡不行，東去不可，南下危險，剩下只有往西，舍此再無捷徑。當天下午，在決定撤出戰斗的同時，毛澤東派人給曾希圣送去一份手令，要求二局指定專門電臺，限三天內把云南軍頭龍云及其下屬電臺找到，并加以控制。

把這個手令與后來紅軍的行軍軌跡結合起來，不難推斷出，在紅軍受挫于土城的當日，一個避開敵軍圍堵，西去云南，北渡金沙江入川的設想，已在毛澤東的腦海中形成。

繼遵義會議之后，紅軍長征史中的又一重要轉折悄然開始了。

晚上9點左右，二局再次偵獲潘文華急電，內容是吁請各路“友軍”加入對紅軍的聚殲。

形勢刻不容緩，在土城已幾乎被圍成了一個鐵桶的情況下，能夠首先沖出敵人的重重包圍，就是勝利，1月29日，凌晨3點，中革軍委根據最新掌握的敵情，向全軍發出西渡赤水河的電令。