眾所周知，徐向前是太原戰役前期（1948年10月—1949年3月）的總指揮，他率領華北野戰軍第一兵團（后改稱第18兵團）以劣勢兵力完成了對太原的包圍，并攻克了外圍要塞，但長期高強度工作導致他肺結核病情急劇加重，1949年3月已咳血不止，甚至無法站立，中央軍委強令他休養。

當時，太原戰役已經進入最后總攻階段，國民黨守軍仍有10余萬人依托堅固工事頑抗。此時主帥病倒，必須由一位能統籌全局、壓得住陣腳的統帥火線接任。

在此背景下，毛澤東親自致電："向前同志病勢甚重，應速休養……太原作戰由彭德懷同志指揮。"

當時華北野戰軍和第一兵團名將云集，且經過二十多年戰火的洗禮，都具備指揮大兵團作戰的能力，為何要“舍近求遠”，專門調遠在西北的彭德懷前來接替徐向前，繼續指揮太原戰役呢？并且當時粟、林、劉等野戰軍主帥都在，為何彭德懷才是最佳人選呢？

個人認為，原因在于以下幾點：

一、戰略位置的重要性，太原是華北最后一個國民黨重兵據點，攻克太原意味著華北全境解放。此時彭德懷剛指揮西北野戰軍取得宜川戰役大捷，正率部逼近西安，但西北戰場壓力暫時小于太原的收官之戰。

中央將太原戰役視為解放全國的關鍵一環，需抽調華北野戰軍（楊得志第19兵團、楊成武第20兵團）增援太原，彭德懷的統籌能力可高效整合多兵團作戰。

二、資歷與威望，彭德懷是解放軍副總司令（僅次于朱德），在黨內軍內資歷深厚（平江起義領導人、八路軍副總指揮），其威望足以協調華北野戰軍（原聶榮臻部）、西北野戰軍（彭自領）及徐向前舊部，避免指揮層級矛盾。

彼時其他野戰軍軍事主帥，粟裕正指揮三野準備渡江戰役，無暇北顧；林彪在東北籌備四野南下；劉鄧正率二野準備渡江，彭德懷是唯一能立即抽身且具備統帥資歷的人選。

三、攻堅經驗與指揮風格，彭德懷以強硬果斷、善打硬仗著稱（如百團大戰、延安保衛戰）。太原是典型的堅固設防城市（閻錫山經營38年，筑有數千碉堡），需要不惜代價的強攻，彭的風格契合戰役需求。

徐向前雖以戰術精巧聞名（如運動戰殲敵），但總攻階段更需要彭德懷式的正面強攻突破能力。

四、中央對全局的統籌考慮，1949年3月中共七屆二中全會后，中央決定集中優勢兵力速決殘余據點，彭德懷的任命體現"集中最強力量打殲滅戰"的原則。

毛澤東特別強調："太原問題解決，則華北即告全部解決。" 彭德懷作為軍委副主席，能直接貫徹中央意圖，協調跨戰區資源。

五、兵團協同的實際需要，當時總攻太原的部隊包括：華北第18兵團（原徐向前部，周士第指揮）、華北第19兵團（楊得志部，從西北調來）、華北第20兵團（楊成武部，從平津戰場調來）、西北野戰軍第7軍（彭紹輝部）、第四野戰軍炮兵師（來自東北）。

多兵團、跨野戰軍的復雜構成，需要彭德懷這樣的統帥統一號令。

那么，華北野戰軍其他名將為何未被選中呢？

周士第雖為徐向前副手，但資歷較淺（原任兵團司令），難以指揮楊得志、楊成武等資深兵團司令；楊得志、楊成武均為兵團司令，互不隸屬，缺乏統轄全軍的權威；聶榮臻作為華北軍區司令員，本可統籌，但當時正主持平津地區接收與整編工作，無法親臨太原前線。

事實證明，軍委的考慮是最合適的，彭德懷接任后，僅用半個月就完成對華北3個兵團、西北1個軍的部署調整，明確各部隊主攻方向（第19兵團城南、第20兵團城北、第18兵團城東）。

1949年4月20日發起總攻，4月24日全殲守敵13萬余人，擊斃太原綏靖公署副主任孫楚、守備司令王靖國，俘獲山西省主席梁化之。

太原解放后，大同、安陽等孤立據點迅速投降，華北全境得以在5月初基本解放，為全國戰場釋放了兵力，彭德懷再次在關鍵時刻展示出“臨危受命不負眾望”、“誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍”的重要性。