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1904年，湖南茶陵縣的譚延闿，參加清朝最后一次科舉考試，考中第一名“貢士”，也就是“會元”。

湖南在清朝兩百多年中，還無一人考中過“會元”，現在24歲的譚延闿填補了這個空白，所以意義非凡。

消息傳回湖南譚家時，家人正在吃飯。譚延闿的母親李氏，正在給大太太盛飯，聽到從京城趕回來的下人報告說，“小老三”中了會元后，她驚訝得連手里的碗都掉到了地上。

要是在以往，李氏打碎了碗，大太太必定會大罵她的。可現在，李氏的兒子中會元了，大太太還敢說什么！

譚延闿的父親譚鐘麟，高興得“哈哈”大笑，第三個兒子光宗耀祖了。

李氏回過神來后，馬上彎腰去收拾地上的碎片，然后重新給大太太盛飯。盛好飯后，她像以往那樣侍立在桌旁，給老爺和太太添飯添菜等。

譚鐘麟看了一眼李氏，笑著說：“你也坐下來吃飯吧！以后你跟我們一起上桌吃飯。”

李氏又一次很驚訝，她是個小妾，老爺竟然讓她上桌吃飯，這是史無前例的。

譚鐘麟見她愣著，又說道：“愣著干什么！還不快盛飯。”

李氏這才戰戰兢兢地給自己盛飯，然后坐下來吃飯。大太太和其他人都只敢看著，誰也不敢說什么了。

李氏是譚鐘麟的小妾，地位連姨太太都不如。

按譚家的規矩，小妾是不能上桌吃飯的。只有等主子們吃過后，把這些殘羹剩炙拿到廚房里，李氏才能吃飯，吃的就是這些殘羹剩炙。

現在譚鐘麟破例讓李氏上桌吃飯，李氏小心翼翼地吃著，眼中已涌起淚水了。這淚水是激動的，她的大兒子譚延闿，多爭氣啊！給母親掙臉了。

同年4月份，譚延闿參加殿試，列為二等第三十五名，賜進士出身，進入翰林院為官。

后來，譚延闿回到湖南老家，見母親已經上桌吃飯，他無比欣慰。他發奮努力，一定要考取功名，就是為了讓母親可以上桌吃飯，讓母親在譚家有地位。

譚延闿

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譚延闿的母親李氏，祖籍河北宛平，父母早亡，她和弟弟相依為命，靠著伯父生活。

后來，李氏被伯父賣給有錢人家當丫鬟了。李氏長到十六七歲時，已經出落成一個漂亮姑娘了。

譚鐘麟是咸豐六年丙辰科二甲第十名進士，后來官至兩廣總督。有一天，他去朋友家做客，朋友讓丫鬟李氏給譚鐘麟倒茶，李氏太緊張，不小心將茶水灑到了譚鐘麟身上。

朋友很生氣，馬上斥責李氏，李氏嚇得哭了。譚鐘麟頓生憐憫，就為李氏開脫，朋友見狀，以為譚鐘麟喜歡上李氏了。

所以譚鐘麟離開時，朋友干脆讓李氏跟譚鐘麟走吧，當是做個人情，將丫鬟李氏送給譚鐘麟了。

此時的譚鐘麟已經50多歲，早已娶妻成家，原配陳氏為他生下兩個兒子了，顏氏等3位姨太太，也給譚鐘麟生下好幾個女兒了。

譚鐘麟把李氏帶回家后，就讓李氏當了通房丫鬟。當年大太太嫁進來時，沒帶通房丫鬟，現在算是補上了。

所謂的通房丫鬟，一般是指名義上隨女主人一同陪嫁到男方家的婢女。但實際上是姬妾，是夫妻行房事時，她在旁邊伺候的，或者代替女主人跟男主人行房事的。

李氏做了通房丫鬟后，白天要跟其他傭人一樣，干各種雜活，晚上有時還要陪譚鐘麟過夜。大太太和其他3個姨太太，自然是不喜歡李氏的，哪個女人愿意別的女人來分走老公的愛呢？但李氏是老爺帶回來的，她們又沒法趕李氏走，就只能處處欺負李氏了。

大太太仗著自己原配的身份，更是處處苛待李氏，對她連對普通丫鬟都不如。

后來，李氏懷孕了，但譚家沒人把這當回事。李氏挺著大肚子，還得做各種粗活，還得被大太太和姨太太們呼來喝去的。

1880年1月25日，李氏要分娩了，可譚鐘麟聽見她痛苦的呻吟聲，還嫌煩呢！譚鐘麟讓下人去叫李氏別吵了，哪個婦人不生孩子的，不要吵著他睡覺。

半夜，李氏生下了一個男嬰，58歲的譚鐘麟再度當爹，可他并不興奮。天亮后，譚鐘麟給孩子取了“譚延闿”這個名字后，就什么都不管了。

李氏原以為自己可以母憑子貴了，可譚家對這個孩子，根本沒放在心上。因為大太太早已生下了兩個兒子了，譚鐘麟當然更疼愛正妻生的孩子的。

李氏

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在譚延闿之后，李氏又生了譚恩闿和譚澤闿兩個兒子，但依然沒有改變她在譚家的地位。這三個兒子是庶出，在家里也沒地位，上面兩個哥哥總是欺負他們。

自己孩子被欺負了，李氏還沒法保護孩子，只能悄悄流淚。幼小的譚延闿每每見母親這樣，心里就特別難過，他不明白為什么會這樣的。

李氏每天要給大太太按摩捶背，晚上還要給大太太洗腳等，稍微哪里做得不好，大太太就會打罵她，她總是低眉順眼，不敢反抗。

譚延闿7歲那年，有一次譚鐘麟外出回來，帶給李氏一盒南洋生產的香水，李氏很高興，寶貝得不得了。

可這事被大太太知道了，她就趁譚鐘麟外出后，找了個借口，罰李氏在烈日下跪了一個時辰。

譚延闿看著母親受苦，心痛不已，可又救不了母親。后來他問母親，為什么大太太和兩個哥哥，還有姨太太們可以欺負他們？為什么大家都叫他“小老三”。

李氏便跟譚延闿說了家里的規矩，說自己是小妾，沒有家庭地位，所以不能上桌吃飯。譚延闿是家里第三個兒子，是“老三”，但他是小妾生的孩子，所以大家叫他“小老三”。

譚延闿問母親，怎樣才能改變這種狀況？李氏說唯有讀書，考取功名，然后才能改變這一切，才能出人頭地。

于是，譚延闿下定決心，一定要考取功名，要讓母親可以上桌吃飯。譚延闿就發奮學習，他的成績突飛猛進，私熟里老先生直夸他是神童。

1893年，13歲的譚延闿到長沙參加童子試，一舉考中秀才。這讓譚鐘麟很驚訝，從此便關注這個兒子了，覺得他遠勝于原配生的那兩個兒子，所以給他請了名師。

1902年，譚延闿參加庚子辛丑恩正并科本省鄉試，高中第99名舉人。

1904年，譚延闿考中進士，李氏在譚家的地位終于發生變化了，她可以上桌吃飯了。從此，譚家沒人敢欺負李氏了，也沒人敢欺負譚延闿的兩個弟弟了。

譚鐘麟

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譚延闿一路升遷，后來當上了南京國民政府主席、行政院院長等。他和陶三立、譚嗣同并稱為“湖湘三公子”。

李氏雖然沒有文化，但她懂得做人的道理，她對譚延闿說：“讀書所以學為人也，徒獵取富貴功名何益？吾望汝曹為好人，不望汝曹得好官也。”

譚延闿牢記母親的話，要做個好人，不貪戀做官。所以譚延闿在做官的同時，還鉆研美食和書法。

譚延闿所創的痷湘菜，是流傳至今的經典湘菜之一，所以譚延闿被人稱為“湘菜鼻祖”。

譚延闿和當時的名士吳稚暉、胡漢民、于右任并稱為“民國四大書法家”。南京中山陵碑亭內，那塊石碑上“中國國民黨葬總理孫先生于此”這幾個大金字，就是出于譚延闿之手。

譚延闿為了提升母親的地位和威望，總是把自己做的事情，說成是母親要他做的。

比如，他資助長沙明德學校時，對外稱是奉母親李夫人之命而為。他去督湘時，稱是“奉母命出而維持秩序”，母親說“以免地方糜爛”。

1895年3月，譚延闿和方榕卿在南昌結婚，方榕卿是江西布政使方汝翼的女兒，是個大家閨秀。

婚后，譚延闿讓妻子留在老家照顧母親，自己在外當官。為了讓妻子放心，譚延闿向妻子承諾，他絕不會在外面沾花惹草，也絕不會納妾。

譚延闿從小在妻妾成群的大家庭里長大，深知小妾和小妾孩子的痛苦，所以不愿意娶妾，不愿意重復父親那樣的生活。

后來，李氏的身體不好了，譚延闿就送她去上海治療，讓她住在上海，由方榕卿照顧著。譚延闿在湖南當都督，忙完公事，就會給妻子寫信，詢問母親的情況。