創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

曾經輝煌一時的大明王朝究竟是怎樣滅亡的？

李自成起義軍

傳統認知中，一般認為是由李自成、張獻忠領導農民起義軍推翻的。但也有另外一些觀點認為是由漢奸吳三桂勾結關外清軍擊敗的。

然而，近年來又逐漸興起了另外一種令人感到匪夷所思的說法——大明王朝真正滅亡的原因竟然是鼠疫！上海交大某曹姓教授就曾經提出過“老鼠亡明”的奇怪觀點。

咱們可不是歷史專家，在此不去深究哪一家觀點的正誤。今天，在下要分享的故事正是源自那場慘絕人寰的大鼠疫，整整奪走將近5000萬國人性命的大災難。

大明萬歷8年（公元1580年）初春開始，遼州一帶發生了百年不遇的大旱災。眼看著春耕臨近，成百上千畝良田卻干涸得裂開無數條口子。整個遼州境內河川斷流，井泉干涸，山野間很快就找不到一丁點綠色。

百姓們一開始還把全部希望寄托在拜神求雨上，可后來一直熬到5月份不見一滴雨水落下，大家就開始瘋狂起來。無數饑民涌進地主家的糧倉、官府的糧庫，冒著被砍頭的危險爭搶那一點點口糧。

可是，有限的幾粒糧食怎能滿足這么多喉嚨深似海的饑民？吃盡了遼州地面上一切可食的東西過后，鄉村間就開始出現一些令人感到驚悚的怪事。

無數饑民整天徘徊在田野間瘋狂地尋找、挖掘鼠洞，期望得到里面的田鼠和殘留的糧食。

入夜之后，在夜幕掩護下，陸續又開始出現了另外一些詭異的身影。他們三五成群地圍攏到一些新墳四周，揮鍬掄鎬狂挖一陣，然后就瘋了般地相互撕扯、爭奪著什么……

隨著各地餓死的百姓數量急劇增加，人們眼睛里的恐慌神色也日漸濃厚。

漸漸地，老百姓家里開始出現了許多詭異現象。夫妻之間夜晚睡覺時都得睜一只眼閉一只眼，相互提防；年輕的父親看著嗷嗷待哺的嬰兒哭鬧不休，眼睛里開始顯現出不耐煩的可怕神情。

終于，混亂的居民中開始出現了“易子而食”的人間慘劇！這時候的饑民兩眼深陷，身體枯瘦如柴，目露兇光，看到一切可以果腹的東西都會拼命爭搶，哪里還有半分人性殘存？

遼州地面上有一座百年道觀名叫霞光院，鼎盛時曾經有將近100名道士駐觀。自從祈雨失敗之后，原本香火旺盛的道觀迅速淪落到門可羅雀的境地。

隨著饑民鬧得越來越兇，老住持清虛道人擔心道觀受到哄搶就吩咐弟子們日夜嚴加防范。后來，日漸瘦弱的小道士們終于忍不住饑餓，開始有人偷偷溜走加入饑民們逃荒的隊伍。

古代真實的道士

最后，偌大的道觀里竟然只剩下清虛老道士和他的關門弟子李自然兩人。身體早已虛弱到走路都難以支撐的老道士突然有一天吩咐徒弟把道觀里所有經典、法器等值錢的東西都掩埋到隱蔽的角落里。

忙活完這一切之后，清虛道士對徒弟講出一番話，嚇得小道士頓時跪倒在地痛哭流涕。他先是透露給徒弟一個秘密：整個遼州為何久旱不雨？那是因為民心壞了，大家漠視惡行，自私自利，最終才導致了“天罰”。

然而，從近期民間傳聞的“易子而食”、“爭搶亡人肉體”等極端滅絕人性的惡行傳聞來看，民心顯然已經違背了神人之間的最后契約——不可同類相食！

老道士預感到一場更加殘酷的“神罰”即將到來，就命令自己的關門弟子躲開饑民大潮，一路向東，朝著太行山進發。那里有一座名叫北天池山的高峰，小道士可以去那里躲避大災。

李自然聽來聽去，怎么沒聽到自己師父同行？起初，他還傻乎乎地詢問師父何時趕去會合？

誰料想，清虛道士長嘆了一聲，眼含熱淚低頭默然不語。最終徐徐地講出一句，“祖師家業都在這里，你們誰都可以逃命去，我怎么能走呢？”

說完這句話之后，老道士轉向大殿里的神像閉目入定，再也不理目瞪口呆的李自然。糾纏了大半天也不見師父有任何松動的跡象，小道士無奈只好灑淚拜別他老人家，踏上了東進的道路。

他哪里知道，此一去竟然避開了華夏歷史上最慘烈的一場大瘟疫；更是見識到了俗世之外的一些奇人、怪物，聽到了令他疑惑不已的許多絕世秘密……

當年夏天，李自然來到北天池山。讓他感到疑惑的是，走遍了整座山峰卻沒有尋見一處湖泊，更不用講什么天池了。高聳入云的山頂上滴水未見，這還稱得上什么天池？

好在四周陡峭的懸崖絕壁上還隱藏著幾處潮濕的縫隙，積累一個晝夜倒也能供得上幾個人飲用止渴。閑暇時候，李自然再滿山轉悠，竟又在幾處幽深的山洞里發現了幾戶藥農、獵戶。

北天池山美景

淳樸的山里人慷慨善良，趕忙拿出自己僅存的草根、野菜招待小道士。這讓李自然感到心底里一陣暖融融的，決心日后一定要報答他們。可等他轉到山峰的另一側，赫然發現寬闊的溶洞里居然還隱藏著一座碩大的佛寺。

這里僅存的十幾名僧人對他這個外人卻沒有表現出友好，一頓棍棒竟把小道士轟出山門。這讓李自然感到憤怒不已，胸中別添了一種悲涼。

不過，早已跟隨師父闖蕩江湖多年的小道士很快就適應了這里的山野生活。他尋到了一處狹窄的巖洞，距離地面足足有將近兩丈高下，住在這里倒也不用害怕野獸襲擊，亂民騷擾。

可是，當天夜里，小道士正躺在“石床”上剛要朦朧睡著的時候，巖洞深處突然傳來一陣若有若無的低沉怪聲。就像是某種巨型的獸類從幽深的胸腔里發出的沉悶吼聲，又像是某處天然孔洞被疾風掠過時的嗚咽聲。

小道士頓時嚇得一顆心狂跳不已，沒來由地汗毛都倒豎起來。

要知道他們道家修行講究的是心靜如水，隨時關照自己的心神。自從踏進修行的門檻之后，李自然還是頭一回經歷這樣恐怖的感覺。他頓時警醒起來，深怕有什么大存在靠近。

然而再仔細地觀察自己這個小巖洞的深處，越往里洞口越小，盡頭似乎只剩下拳頭般大小。這如何能夠進出什么大東西？里面莫非藏著什么巨大的溶洞空腔？……

胡思亂想了一陣子，再也沒有聽見什么別的動靜，李自然想累了也就迷迷糊糊地睡過去。

第二天，小道士又不放心圍著整座山峰、懸崖仔細地搜尋了一遍，仍舊沒有發現任何蛛絲馬跡。可當他再一次遇到那幾戶藥農的時候，卻打聽到了一個令他感到十分揪心的噩耗。

藥農們聽流民傳言，山西中部正興起一種可怕的瘟疫，名字叫做什么“探頭瘟”或者是“疙瘩癥”。這種可怕的瘟疫最早似乎始于一種個頭奇大，幾乎趕得上棗子大小的青蠅。

后來慢慢地又傳染到老鼠身上，這才被居民們胡亂挖掘鼠洞時沾染到，最終傳播進人體內。

起初，接觸到的病人身上某處關節會長出一些大小不一的“瘰頭”。可等這些“瘰頭”長大、化膿之后，病人就會迅速上吐下瀉，嘔吐物像是一些腐敗的西瓜瓤。

等到了這種時候，無論什么名醫、國手都拿他毫無辦法了。整個發病過程竟然不到短短的一兩天，最烈性的時候，僅僅只有半天的時間，患者滿門都會死得一個不剩！

據流民們透露，一旦沾染上這種“妖病”的城鎮村落，不銷幾天就會整個淪陷為鬼域。整條街道上大白天也不見一個行人，死人倒是在角角落落、橫七豎八地躺著不少。

甚至有許多人家虛掩著院門，里外一片靜悄悄的。可你如果推門進入院子一看，滿門上下幾十口人竟然都早已生氣全無。

那場曠古絕今的大瘟疫

他們有的躺在被窩里，夫妻二人就連衣服都來不及穿上就咽了氣；有的歪倒在房門口，似乎正要去尋找郎中，卻一下子驟然死去；還有的甚至死在茅廁里……

據流民們傳言，有對新婚夫婦想搶在發病前完婚以免死后做個孤魂野鬼。可是，走著走著，轎夫們居然一個個東倒西歪不一會兒就都扔下轎子橫死在街頭。當人們掀開簾子一看，寂然無聲的轎子里，新郎新娘居然早已相互依偎著七竅流血而亡。

這種瘟疫是如此烈性，以至于郎中們從古代醫典上都從來沒有翻到過類似病例。它就像一股無形無相的妖風，所到之處城鎮、村莊都陷入一片死寂。就連官府的官差們都未能幸免，接到上報的朝廷也無力挽救百姓……

親耳聽到這樣的噩耗，李自然不由得陷入了絕望之中。

他的老恩師清虛道人這時候怎樣了？究竟是死是活？自己打小被親生父母拋棄到野外，要不是恩師搭救、撫養，怎能夠活到今天呢？

然而，就在李自然忽忽如狂之時，山下卻又傳來了更加可怕的消息。

橫掃一切生命的大瘟疫已經快要逼近太行山脈了。自此后，藥農們再也不敢下山打探消息，大家只是每天戰戰兢兢地緊守著自家的洞口，嚴密監視一切異動。

李自然心急如焚，簡直到了寢食不安的地步。他終于忍不住趁著夜色攀登上山巔，冒著被師父責罰的風險開始施展所學的秘術，想要徹底查清眼前的迷局。