創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

御花園的午后，寂靜得能聽見風拂過花枝的簌簌聲。

小燕子一身勁裝，利落地拉開長弓箭矢破空，精準命中靶心。

這一幕驚得老佛爺身旁的宮人們紛紛瞪大了眼睛。

曾經咋咋呼呼、闖禍不斷的小燕子，重生后竟像換了個人。

白天她能陪老佛爺談詩論畫，從《詩經》典故到水墨丹青，講解得條理清晰；夜幕降臨，她便獨自苦練武功，一招一式皆是章法。

老佛爺對她寵愛有加，賞賜的奇珍異寶堆滿了漱芳齋。

可面對永琪熾熱的目光，小燕子卻越發冷漠疏離。

直到老佛爺生辰宴上，小燕子一句輕描淡寫的話，讓永琪陷入萬劫不復之地。

而這一切令人瞠目結舌的轉變，都源于她意外綁定的神秘系統……

01

夜色越來越深，漱芳齋里安靜得能聽見墻上掛鐘的滴答聲。

小燕子坐在窗邊的矮凳上，雙手緊緊攥著裙擺，眼淚一顆接一顆地掉在褪色的布料上，暈開深色的痕跡。

月光從窗戶斜照進來，照亮她毫無血色的臉。

小燕子盯著自己在地上的影子，想起白天永琪對她愛搭不理的樣子，心里像被人揪著似的疼。

“吱呀 ——” 門被輕輕推開，紫薇端著熱茶走進來。

看到小燕子滿臉淚痕的模樣，她手一抖茶盞在托盤上磕出清脆的響聲。

“小燕子，出什么事了？” 紫薇快步走過去，把茶盞放在桌上，伸手想摸小燕子的額頭。

小燕子慢慢抬起頭，眼睛又紅又腫：“紫薇，要是能回到以前，你會不會做出不一樣的選擇？”

紫薇愣住了，她看著小燕子空洞的眼神，心里一陣發慌：“你怎么突然說這種話？到底發生什么事了？是不是誰欺負你了？”

小燕子吸了吸鼻子，聲音沙啞：“今晚我去御花園散步，看見永琪和知畫抱在一起。永琪抱著她，知畫在哭，永琪也在抹眼淚……”

說到這兒她的聲音哽咽了，“原來在他心里，我根本比不上知畫。”

紫薇在她身邊坐下，握住她冰涼的手：“也許是你看錯了，說不定有什么誤會……”

“沒有誤會！” 小燕子猛地甩開她的手，站起來時帶翻了旁邊的凳子，“我看得清清楚楚！我受夠了這皇宮，我要離開！” 說完她轉身就往門外跑。

紫薇追了兩步，被突然冒出來的金鎖攔住。“小姐，別追了。”

金鎖緊緊拉住她的胳膊，“小燕子現在聽不進去話，讓她自己冷靜冷靜吧。”

皇宮外的夜黑得伸手不見五指。

小燕子漫無目的地跑著，眼淚不停地流，把睫毛膏都暈開了。

“永琪，你說過只愛我一個人的……” 她邊跑邊喃喃自語，腳下一滑整個人順著陡峭的山坡滾了下去。

墜落的瞬間，小燕子腦海里閃過無數畫面：第一次在大雜院見到永琪時的緊張，兩人偷偷約會時的甜蜜，還有今晚永琪抱著知畫的模樣。

“要是能重來一次……” 這個念頭剛冒出來，她就失去了意識。

不知道過了多久，小燕子慢慢睜開眼睛。

陽光從窗戶照進來，刺得她瞇起眼睛。

熟悉的漱芳齋陳設映入眼簾，她摸了摸雕花床幔，一時分不清自己是在做夢，還是真的回到了過去。

銅盆撞在門檻上發出“哐當”一聲，金鎖慌忙穩住盆沿，生怕潑了里頭的洗臉水。

她踮著腳跨進門檻，碎步快走時裙擺掃過青磚，“小姐，該洗臉了。”

小燕子正蜷在床角，指甲無意識摳著被面的線頭。

聽見聲音她猛地抬頭，眼神里滿是錯愕——金鎖還是梳著雙髻，身上的粗布襖子打著補丁，袖口還沾著沒洗凈的胭脂漬，和她記憶里穿金戴銀的模樣截然不同。

“金鎖？”她聲音發顫，喉嚨像是被什么東西哽住了。

金鎖伸手探她額頭，指尖帶著皂角的清香：“燙乎乎的，準是昨兒偷溜出去著了涼。”

她轉身從架子上取下毛巾，浸在水里絞干，“快擦擦臉，紫薇姑娘一早就來了，正等著教你宮里的規矩呢。”

小燕子抓住她手腕，掌心的溫度透過棉布傳來，真實得讓人心顫：“今天幾號了？”

“這記性，怕是燒糊涂了。”金鎖把毛巾塞進她手里，“過三天就是上元節，宮里頭都在忙著張燈結彩呢。”

涼水撲在臉上，小燕子這才徹底清醒。

雕花床幔垂著褪色的流蘇，窗欞漏進的陽光在青磚上投下細碎光影，連案頭那盞殘燈都和記憶里分毫不差——她真的回到剛入宮的時候了。

恍惚間前世的畫面在腦海里翻涌：永琪第一次帶她騎馬時的心跳，月下盟誓時的滾燙誓言，還有知畫撲在永琪懷里那一幕，淚水突然涌上眼眶。

她慌忙用毛巾按住眼睛，指甲深深掐進掌心。

“誰？！”小燕子猛地站起身，撞得木椅在地上拖出刺耳聲響。

空蕩蕩的房間里，只有那個機械女聲在耳邊回蕩：“檢測到宿主重生，本系統將協助你提升修養，改變命運。”

金鎖嚇得后退半步：“小姐這是怎么了？” 小燕子擺擺手示意她別出聲，心跳快得像擂鼓。

這個聲音雖然古怪，但想到前世的結局，她咬了咬牙：“你能幫我做什么？”

“通過學習詩詞、禮儀可提升修養值，完成老佛爺交代的任務能兌換相應技能。”

聲音頓了頓，“你的首個任務，是在宮宴上討老佛爺歡心。好感度達到二十，可解鎖《詩經》全文記憶。”

窗外傳來宮人們搬運燈籠的聲響，小燕子望著掌心被掐出的月牙痕，想起前世宮宴上因說錯話被罰跪的場景。

這次她攥緊拳頭，指甲深深陷進肉里：“我接下任務。”

金鎖望著突然沉默的主子，小聲嘟囔著收拾水盆。

小燕子卻盯著銅鏡里陌生又熟悉的自己——這張還沒被眼淚泡腫的臉，這雙還沒被失望磨黯淡的眼睛，終于緩緩勾起嘴角。

上元節的宮宴，她要讓所有人都刮目相看。

02

銅盆里的洗臉水已經涼透，小燕子對著銅鏡反復練習微笑。

鏡面映出她抿緊的嘴角，這個弧度比平時刻意許多——她想起系統說過，得體的笑容能讓老佛爺好感度+1。

木門軸發出吱呀聲，紫薇提著食盒跨進來，襖袖上沾著零星的面粉：“廚房新做的豌豆黃，快嘗嘗……”

話沒說完她突然愣住。

小燕子端坐在太師椅上，腰背挺得筆直，雙手交疊放在膝頭。

這副規規矩矩的模樣，和往日翹著二郎腿啃雞腿的樣子判若兩人。

“快趁熱吃，涼了就……”

“紫薇姐姐。”小燕子起身接過食盒，動作輕緩得像換了個人，“勞煩你每天跑來教我規矩，真是辛苦了。”

紫薇把帕子往腕子上一搭，伸手摸她額頭：“沒發燒啊？往常你最煩這些繁文縟節，還說不如出宮看雜耍有意思。”

小燕子捏起塊豌豆黃，入口是熟悉的清甜。

她想起前世宮宴上，自己就是因為貪吃打翻果盤，害紫薇被罰跪了整整一下午。

“以前不懂事。”她咽下點心，喉嚨有些發緊，“老佛爺最看重規矩，要是再毛毛躁躁的，連累你也跟著倒霉。”

接下來的日子，漱芳齋的油燈總比別處熄得晚。

小燕子把《內則輯要》翻得卷了邊，書頁間夾滿寫著批注的紙條。

金鎖常撞見她對著柱子練習萬福禮，膝蓋上的淤青消了又起。

“小姐，歇會兒吧。”金鎖端來蜂蜜水，“昨兒個練到后半夜，眼圈子都黑了。”

小燕子扶著腰直起身，銅鏡里的自己確實憔悴不少。

但想起系統提示“禮儀熟練度提升，老佛爺好感度+2”，又咬咬牙拿起《朱子家訓》：“再背兩遍，等會兒還要跟紫薇姐姐學回話。”

這天午后小燕子正對著沙盤練習宮廷走位，忽聽院外傳來熟悉的腳步聲。

金鎖慌慌張張跑進來：“五阿哥在垂花門外候著，說有要緊事。”

手中的木杖“當啷”落地。

小燕子望著窗欞投下的影子，指甲深深掐進掌心。

記憶里永琪每次翻墻來找她，都會帶著街邊買的糖畫，還會偷偷在她耳邊說“等出了宮，帶你去吃遍京城的點心”。

“就說我在練字。”她彎腰撿起木杖聲音發悶。

“啊？”金鎖瞪大眼，“五阿哥都來了三次了，您不是天天盼著……”

“規矩不能破。”小燕子打斷她，指尖摩挲著杖上的云紋，“讓他等宮宴吧，到時候有的是說話的機會。”

深夜紫薇替她拆下發髻時，終于忍不住開口：“你和永琪到底怎么了？前些日子還恨不得天天黏在一起。”

銅鏡里小燕子正用簪子挑亮燭芯，火苗映得她臉色忽明忽暗。

她想起前世永琪說“我心里只有你”時的眼神，和后來抱著知畫時的溫柔如出一轍。

“紫薇，你說真心能換來真心嗎？”她突然問。

見紫薇愣住，又自嘲地笑了笑，“算了，不說這些。幫我看看這段祝酒詞這么說行不行？”

窗外傳來更夫打梆子的聲音，小燕子對著燭火反復練習祝酒時的手勢。

銅鏡里的身影漸漸模糊，她卻看得比任何時候都清晰。

這一次她要把命運攥在自己手里。

窗外飄來宮人們掛燈籠的談笑聲，小燕子正對著《大清會典》反復核對宴會座次表。

指甲在“愉妃”二字上停住，她想起前世永琪為了知畫，當著老佛爺的面頂撞生母，心里猛地揪了一下。

“宿主，明日便是宮宴。”機械音突然在耳畔響起，驚得她碰倒了案頭的墨硯，“這是扭轉印象的關鍵時機，建議提前規劃表現環節。”

小燕子用帕子擦著桌面，壓低聲音在心里回應：“我明白。但老佛爺最討厭刻意顯擺，得找個自然的由頭。”

她想起昨日偷聽到的消息——老佛爺吩咐御膳房做了江南點心，正缺人品鑒。

“系統可提供一首應景詩作，兌換需消耗10積分。”

“我現在有多少積分？”小燕子攥緊帕子，想起這幾日反復練習禮儀換來的“好感度+1”提示。

“初始贈送10積分。但提醒宿主，宴會期間可能還有突發任務。”

手指無意識地摩挲著桌角的裂紋，小燕子想起前世宮宴上打翻熱湯的狼狽模樣。

永琪當時慌亂地替她擦拭，卻被老佛爺冷眼訓斥。

“換。”她咬了咬牙，“就賭這一把。” 信息涌入腦海的瞬間，小燕子打了個激靈。

那些關于元宵燈會的描寫，竟像自己親身經歷過般清晰。

她翻開空白宣紙，墨跡在宣紙上暈染開：“東風夜放花千樹......”

上元節當天，漱芳齋的梳妝匣里擺滿了新送來的首飾。

紫薇拿著銀簪子在她發間比劃：“這支累絲嵌珠的如何？”

小燕子搖了搖頭，從匣底取出支竹節銀釵：“就這個吧。老佛爺不喜奢靡，太過華麗反而惹眼。”

銅鏡里素色襦裙上的纏枝蓮紋隨著動作輕輕晃動，倒比往日的大紅大紫順眼許多。

宮宴現場人聲鼎沸，暖爐燒得炭火旺，空氣中飄著桂花蜜酒的甜香。

小燕子剛跨過門檻，就聽見不遠處傳來抽氣聲。

她攥緊袖中的詩作，目光掃過人群——永琪穿著簇新的藏青長袍，手里還端著半杯酒，正直勾勾地盯著她。

“小燕子......”永琪快步上前，鞋尖在青磚上擦出刺耳的聲響，“你今日......”

“五阿哥。”小燕子后退半步，裙擺擦過地面發出沙沙聲，“吉時將近，咱們該入席了。”

她瞥見永琪臉上的詫異，心里泛起酸澀。

曾經她多盼著永琪用這樣驚艷的眼神看自己，可如今......

老佛爺的軟轎剛在階前落下，小燕子就跟著紫薇跪下。

膝蓋觸到冰涼的青磚，她想起前世因跪姿不標準被訓的場景，后背繃得更直了。

“起來吧。”老佛爺的聲音帶著檀香氣息，小燕子抬頭時，正撞上老佛爺探究的目光。

“聽說你在學規矩？”老佛爺端起茶盞輕抿，茶托上的翡翠珠子隨著動作輕晃。

“回老佛爺的話，”小燕子從袖中取出疊好的座次表，“昨日幫著內務府核對宴席安排，發現幾處疏漏......”

她余光瞥見知畫攥緊的帕子接著道，“又想著老佛爺愛吃江南點心，特意找御膳房要了份新出的單子。”

老佛爺接過單子展開，金絲眼鏡滑到鼻尖：“倒是個細心的。”

03

宮宴開始前，小燕子反復摩挲著袖中疊好的詩稿。

宣紙邊角被汗水浸得發軟，這是她昨夜謄寫十遍才定下的字跡。

銅盆里的熱水已經涼透，金鎖還在給她整理裙擺：“小姐，您都坐了半個時辰，要不活動下腿腳？”

“別亂動。”小燕子壓低聲音，膝蓋發酸也不敢挪動。

前世她就是在開宴前跑來跑去，把胭脂蹭在了老佛爺的軟轎簾上。

隨著太監的唱喏聲，菜一道道端上桌。

紅燒獅子頭冒著熱氣，桂花蜜藕擺成精巧的蓮花狀，小燕子盯著碗碟間距，想起系統提示“老佛爺討厭鋪張”，便只夾了兩筷青菜。

永琪的目光隔著重疊的碗盞掃過來，她裝作沒看見，低頭給紫薇布菜。

“這道蟹粉豆腐你嘗嘗。”她把青瓷碟推過去，余光瞥見永琪起身往這邊挪了挪。

“小燕子！”永琪的靴子在青磚上蹭出聲響，“我給你留了……”

“五阿哥。”小燕子側身避開他遞來的糖糕，瓷勺磕在碗沿發出輕響，“皇上還沒動筷，咱們不好先吃。”

她盯著永琪怔愣的表情，想起前世自己搶著吃點心的模樣喉嚨發緊。

舞女們退場時，廣袖掃過燭火，映得知畫起身的身影格外窈窕。

那把白玉琴是老佛爺特意賞賜的，琴弦在她指尖流淌出《梅花三弄》。

小燕子數著琴音節奏，在心里默背詩詞——要等琴聲余韻散盡，才是開口的時機。

“還有誰要展示才藝？”皇上的話音剛落，永琪下意識看向小燕子，卻見她正低頭整理袖口。

直到知畫投來得意的目光，小燕子才緩緩起身。

“皇上，民女斗膽。”她的聲音有些發顫，指甲掐進掌心，“前些日子讀詞，偶然讀到一首辛棄疾的《青玉案》，正合今夜的情景。”

廳內響起細碎的議論聲。

小燕子記得清楚，去年宮宴上，她把“月上柳梢頭”說成“月亮爬墻頭”，引得滿座哄笑。

此刻她深吸一口氣，盯著老佛爺鬢邊的珍珠：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨……”

詩念到“眾里尋他千百度”時，小燕子余光看見永琪攥緊了拳頭。

記憶里永琪曾說這句話像在說他們的緣分。

可此刻她的目光越過永琪，落在老佛爺微微上揚的嘴角。

“這詞里寫的，可是元宵燈會上尋人？”老佛爺摘下金絲眼鏡擦拭，鏡片后的目光意味深長。

“回老佛爺，辛棄疾一生想收復失地，卻壯志難酬。”

小燕子展開袖中的詩稿，紙張上還留著墨跡未干的批注，“這詞表面寫尋美人，實則是寫他堅持理想，不愿隨波逐流。”

永琪往前邁了半步，被晴兒悄悄拉住衣角。

小燕子注意到知畫捏碎了手中的帕子，卻只是垂眸行禮：“民女讀得粗淺，還望老佛爺指點。”

老佛爺的護甲輕輕叩著桌面：“能讀出家國情懷，比那些只會吟風弄月的強。”

她招手讓宮女添茶，“明日來壽康宮，哀家有幾本詞集，你帶回去看看。”

掌聲響起時，小燕子聽見系統提示音在耳畔響起：“老佛爺好感度+15，任務完成。”

她望著永琪欲言又止的神情，突然覺得掌心的詩稿沒那么燙了。銅火盆里的炭爆了個火星，映得滿堂燈火都暖融融的。

宮宴上的銅火鍋咕嘟冒著熱氣，小燕子用銀筷輕輕夾起片羊肉，動作輕緩得像怕驚擾了滿桌的山珍海味。

老佛爺每說一句話，她都認真聽著，適時點頭應和，偶爾還能接上兩句得體的話。

永琪幾次想和她搭腔，都被她用眼神巧妙避開，只專注地給紫薇布菜。 當系統提示音在腦海里響起時，小燕子正端著茶盞聽老佛爺講年輕時的趣事。

滾燙的茶水在嘴里轉了一圈才咽下，她強壓下心頭的激動，聲音平穩如常：“老佛爺年輕時的故事，比戲文里還精彩。”

余光瞥見知畫攥緊的帕子，她知道自己離目標又近了一步。

04

宮宴散場時，夜風裹著寒氣吹進廊下。

小燕子攏了攏披風，跟著人群往御花園走。

燈籠的光暈在青磚上搖晃，老佛爺突然停住腳步，指著遠處的蓮花燈：“這盞燈做得精巧，倒像真蓮花似的。”

“老佛爺好眼力。”小燕子湊近細看，冰涼的夜風里飄著燈油味，“聽說這燈是江南進貢的，工匠特意用了鏤空雕花的手藝。蓮花出淤泥不染，寓意也好。”

她留意到老佛爺眼角的皺紋舒展開來，知道這番話算說到點子上了。

御花園的石板路結著薄霜，老佛爺踩著花盆底鞋慢慢走著。

小燕子半步不離地跟著，突然聽見腳下傳來“啪嗒”一聲——老佛爺踩上了不知誰灑的茶水，身子猛地歪向池塘。

千鈞一發之際，小燕子伸手去拉，卻因沖力太大，兩人一起跌進水里。

刺骨的寒意瞬間浸透衣衫，她本能地摟住老佛爺，在水里撲騰著尋找著力點。

“抓住我的手！”她嗆了口水，拼命把老佛爺往上托，指甲深深掐進對方的衣袖。

“快救人！”岸上響起此起彼伏的驚呼聲。

小燕子感覺胳膊都快沒了力氣，直到侍衛們拋下繩索，她還死死拽著老佛爺不肯松手。

上岸時渾身濕透的老佛爺凍得直打哆嗦，她自己的牙齒也在打架，卻顧不上擦臉上的水：“老佛爺，您受傷沒？冷不冷？”

“別管我......”老佛爺說話都不利索了，還惦記著小燕子，“快給格格拿干衣服。”

皇上匆匆趕來時，小燕子正裹著厚厚的棉被坐在廊下。

看到母親平安無事，他緊繃的臉色緩和下來，目光落在小燕子滴水的發梢：“這次多虧你反應快，救了太后。想要什么賞賜，盡管開口。”

“皇上言重了。”小燕子強撐著起身行禮，凍僵的膝蓋幾乎彎不下去，“換做任何一個人，都會這么做。”

她知道比起賞賜，老佛爺眼中的贊許才是真正的轉機。

回宮路上馬車轱轆碾過結冰的路面，發出咯吱咯吱的聲響。

小燕子靠在車壁上，聽著車外侍衛們議論紛紛。

濕透的衣服貼著皮膚，寒意滲進骨頭，但心里卻像揣著團火——這一晚她終于走出了和前世不一樣的路。

暮色給漱芳齋的青磚染上一層灰藍，小燕子裹著棉被靠在窗邊。

高燒剛退，她盯著銅鏡里自己蒼白的臉，想起落水那晚老佛爺顫抖著給她披斗篷的模樣。

系統提示音還在耳邊回響，可心里卻空落落的。

“五阿哥求見！”門外傳來金鎖壓低的聲音。

小燕子攥緊被角，指甲陷進掌心。

前世永琪也是這樣，在她生病時帶著蜜餞翻墻而入，把她逗得忘記病痛。

“就說我睡了。”她的聲音沙啞得自己都嚇一跳。

永琪的腳步聲在廊下停住：“我帶了她最愛吃的糖炒栗子......”

“小姐吃不下。”金鎖擋在門檻前，看著永琪攥著油紙包的手，“五阿哥，您還是回吧。”

腳步聲漸漸遠去，小燕子卻聽見另一個熟悉的聲音。

她撐著起身，透過窗紙縫隙看見知畫提著食盒走來。

晚風掀起她的裙擺，像朵怯生生的白梅。

“五阿哥為何在此徘徊？”知畫輕聲問。

永琪把栗子塞進袖兜，聲音帶著懊惱：“小燕子連見都不愿見我，我真不懂她......”

知畫低頭擺弄帕子：“或許是救老佛爺落下病根心里煩躁。”

她頓了頓，“我做了桂花糕，五阿哥若不嫌棄......”

小燕子看著兩人往御花園走去，手指在窗框上劃出兩道白印。

前世也是這樣，永琪在她病中被知畫的溫柔打動。

銅鏡里的人眼眶發紅，她突然想起系統說過的話：“感情是最不可控的變量。”

“在看什么？”紫薇端著藥碗進來，順著她的目光望去臉色變了，“他們怎么......”

“別去問。”小燕子接過藥一飲而盡，苦味在舌尖蔓延，“就當是我還他自由。”

她想起落水時永琪不在身邊的慌張，此刻卻平靜得可怕。

05

此后的日子，小燕子把自己泡在慈寧宮。

老佛爺喜歡下象棋，她就揣著棋譜熬夜研究，故意在關鍵時刻“棋差一著”；說起《詩經》，她能把“關關雎鳩”的典故講得比說書先生還生動。

有次老佛爺午睡，她就靜靜坐在一旁，聽著窗外的風聲和老人均勻的呼吸。

御花園的荷花謝了又開，永琪和知畫并肩賞荷的身影成了新的談資。

小燕子卻在練劍時把木劍揮得虎虎生風，汗水濕透了八套衣裳才學會一個招式。

“皇上駕到！” 小燕子放下毛筆起身行禮，看見皇上面帶笑意。

自從老佛爺在請安時提過她幾次，皇上看她的眼神就多了幾分審視。

“聽聞你書畫進步神速？”皇上翻著她剛寫的《千字文》，“這字倒是有幾分力道。”

她垂眸回答：“不過是每日臨摹罷了。”

余光瞥見窗外永琪和知畫攜手走過心如止水。

老佛爺壽宴前三天，小燕子在御膳房幫忙做壽桃。

蒸籠的熱氣模糊了視線，她突然聽見身后傳來腳步聲。

“能和你聊聊嗎？”永琪的聲音帶著試探。

小燕子沒回頭，繼續給壽桃點紅：“五阿哥請講。”

“你真的......”永琪頓了頓，“對我沒有一點感情了嗎？” 瓷碟“啪”地放在案板上，紅點兒濺在永琪衣襟。

小燕子看著他驚愕的表情，想起前世自己哭著求他別走的模樣。

“五阿哥，”她的聲音像浸了冰水，“感情不是棋盤上的棋子，挪不回去的。”

壽宴那日小燕子表演劍舞時，余光看見永琪和知畫十指相扣。

她劍鋒一轉，削落了頭頂的紅綢。

老佛爺帶頭鼓掌，皇上若有所思地點頭。

系統提示音在耳畔響起時，她正跪在地上謝恩，膝蓋壓著冰涼的青磚，卻覺得渾身發熱——這一局她終于贏了自己。

宣紙上的墨汁還未干透，小燕子握著毛筆的手突然不受控地發顫。

系統提示音在耳邊炸開的瞬間，她感覺后頸泛起細密的汗珠，像是剛跑完十里路般渾身發燙。

本能地揮出一拳，竟帶起破空的聲響，窗臺上的鎮紙被震得滑出半寸。

“格格，老佛爺召見！”李嬤嬤的聲音在門外響起時，小燕子正對著銅鏡檢查自己的神色。

她匆匆別好發簪，快步往慈寧宮走去，繡鞋踏在青磚上發出急促的聲響。

老佛爺轉動著佛珠，檀木手串碰撞的聲音在殿內回響：“再過兩日是哀家壽辰，你準備了什么？”

小燕子行禮時膝蓋觸到冰涼的地磚：“這幾日在御膳房跟著廚娘學做點心，想親手給老佛爺做壽桃。”

她想起昨日被蒸籠燙紅的手背，此刻還隱隱作痛。

佛珠突然停住，老佛爺的目光像銀針般扎過來：“你和永琪，到底怎么回事？前些日子還天天往他府上跑，現在見了面連招呼都不打。”

小燕子的指甲掐進掌心。

殿外傳來宮人們搬運燈籠的吆喝聲，混著遠處的絲竹樂。

“回老佛爺，民女和五阿哥......”她頓了頓看見老佛爺鬢角的白發，“我們終究不是一路人。五阿哥該娶個能幫襯他的福晉，而我......”

“而你想出宮？”老佛爺突然開口，佛珠重重落在扶手上。

小燕子的喉嚨發緊，想起昨夜在被窩里反復練習的說辭：“民女打小在街頭長大，總惦記著老家的哥哥。要是能找到他，哪怕粗茶淡飯......”

她的聲音不自覺地哽咽，那些在街頭挨餓受凍的日子突然變得清晰。

老佛爺沉默許久，起身走到窗邊。

夕陽的余暉透過窗欞，在她身上投下長長的影子：“壽辰那日當著眾人說吧。哀家會......好好想想。”

06

壽宴當天慈寧宮的紅綢晃得人睜不開眼。

小燕子捧著繡了三夜的壽字圖，指尖還留著被針腳扎破的結痂。

老佛爺接過繡品時，她聽見知畫輕聲對永琪說：“這針腳真齊整。”

永琪的目光掃過來，小燕子慌忙低頭。

曾經她盼著永琪這樣看她，如今卻只覺得胸口發悶。

酒過三巡老佛爺的聲音在喧鬧中響起：“今日有什么心愿，盡管說。”

小燕子的膝蓋重重磕在地上發出悶響。

殿內突然安靜下來，她聽見自己劇烈的心跳聲：“懇請老佛爺恩準，讓民女出宮尋親。”

“啪！”永琪手中的酒杯摔在青磚上，酒水濺到小燕子的裙擺……