柳樹(shù)村的清晨,露水清香彌漫,李秀蘭挑著水桶,臉上掛著笑,卻藏著心酸。
丈夫常年不在家,她與公公王福田相依為命。
河邊偶遇的尷尬一幕,讓她臉紅心跳:“我……我來(lái)洗衣服,沒(méi)想到爹在這兒!”
村里閑話卻如野火蔓延,劉嬸嚼舌根:“孤男寡女,誰(shuí)知道干啥!”
柳樹(shù)村的清晨,空氣中彌漫著露水的清香,夾雜著田野間淡淡的草香。
晨霧輕輕籠罩著村子,遠(yuǎn)處的青山在薄霧中若隱若現(xiàn),像一幅未干的水墨畫(huà)。
李秀蘭推開(kāi)木門(mén),迎著微涼的晨風(fēng),深吸了一口氣。
她身材嬌小,穿著洗得發(fā)白的藍(lán)布衫,袖口微微卷起,露出纖細(xì)的手腕。
秀蘭麻利地抓了一把玉米粒,撒進(jìn)院子里,幾只花母雞立刻圍上來(lái),咕咕叫著搶食。
她看著雞群,嘴角勾起一抹笑,眼神卻帶著幾分落寞。
村里人常夸她是個(gè)勤快的好媳婦,模樣俊俏,性子溫和,像春天的柳枝,柔韌又討喜。
可只有她自己知道,笑臉背后藏著多少心酸。
丈夫王大壯為了生計(jì),常年在外打工,一年到頭難得回家兩三次。
每次通電話,大壯的聲音總是帶著疲憊,秀蘭聽(tīng)著,心疼卻也無(wú)奈。
家里的大小事務(wù),全靠她和公公王福田撐著,日子雖清苦,卻也得咬牙過(guò)下去。
秀蘭喂完雞,拍了拍手,拎起門(mén)口的木桶,準(zhǔn)備去村頭的水井打水。
她沿著土路走,路邊的野花開(kāi)得正艷,蜜蜂嗡嗡地繞著花朵打轉(zhuǎn)。
村里的水井離家不遠(yuǎn),井口旁的大柳樹(shù)枝葉茂密,投下一片陰涼。
秀蘭放下木桶,熟練地動(dòng)繩子,井水嘩嘩流淌,濺起細(xì)小的水花。
她低頭看著水面,自己的倒影模糊不清,像她此刻的心情,平靜卻又隱隱不安。
打滿兩桶水后,她挑起扁擔(dān),步伐穩(wěn)健地往回走。
扁擔(dān)壓在肩上,沉甸甸的,卻也讓她覺(jué)得踏實(shí)。
回到家,她將水倒進(jìn)水缸,擦了把額頭的汗,抬頭看了看天。
太陽(yáng)已經(jīng)升起,晨霧散去,預(yù)示著又一個(gè)忙碌的日子。
王福田,秀蘭的公公,是個(gè)五十多歲的莊稼漢,皮膚被太陽(yáng)曬得黝黑,臉上的皺紋深得像刀刻。
他話不多,性子沉穩(wěn),平日里大多時(shí)間都在田里忙活。
這天一早,他便扛著鋤頭去了自家的玉米地,鋤草、松土,干得滿頭大汗。
秀蘭知道,公公雖然不善言辭,卻是個(gè)實(shí)誠(chéng)人,家里缺啥重活,他總搶著干。
相比之下,婆婆張桂花的身體卻不太好,咳嗽老毛病,隔三差五就得去鎮(zhèn)上醫(yī)院拿藥。
這天,張桂花一早就被村里的牛車接走,去鎮(zhèn)上復(fù)診,估計(jì)晚上才能回來(lái)。
家里只剩秀蘭和王福田,院子里安靜得只聽(tīng)見(jiàn)雞叫和遠(yuǎn)處傳來(lái)的狗吠。
秀蘭走進(jìn)灶房,點(diǎn)燃柴火,準(zhǔn)備燒水洗衣服。
灶臺(tái)旁的竹籃里堆滿了換下的衣裳,大多是她和公公的粗布衣,婆婆的幾件花衫格外顯眼。
她一邊搓洗,一邊盤(pán)算著家里的開(kāi)銷。
大壯上個(gè)月寄回來(lái)的錢(qián),交了電費(fèi),買(mǎi)了米面,還剩的不多。
她得省著點(diǎn),留些給婆婆買(mǎi)藥。
想到這兒,秀蘭嘆了口氣,手上的動(dòng)作卻沒(méi)停。
洗完一盆衣裳,她端著木盆去院子里晾曬,陽(yáng)光灑在身上,暖洋洋的。
王福田這時(shí)從田里回來(lái),肩上扛著鋤頭,衣裳被汗水浸濕,貼在身上。
他放下鋤頭,走進(jìn)院子,站在陰涼處喘了口氣。
秀蘭抬頭看見(jiàn),忙擦了擦手,走進(jìn)堂屋端出一碗稀粥。
“爹,歇會(huì)兒吧,喝口粥。”她聲音輕柔,帶著幾分關(guān)切。
王福田點(diǎn)點(diǎn)頭,接過(guò)粗陶碗,咕咚咕咚喝了幾大口。
粥是昨晚剩的,兌了點(diǎn)熱水,寡淡卻解渴。
他抹了把額頭的汗,粗聲說(shuō):“秀蘭,下午我去河邊洗洗澡,身上都是汗,黏得慌。”
秀蘭沒(méi)多想,笑著應(yīng)道:“行,爹,您去吧,我把衣服洗完就去做飯。”
她轉(zhuǎn)身回了灶房,心里盤(pán)算著晚上給婆婆熬點(diǎn)枸杞紅棗湯,補(bǔ)補(bǔ)氣血。
午后的柳樹(shù)村被熾熱的陽(yáng)光籠罩,空氣悶得像個(gè)大蒸籠,壓得人喘不過(guò)氣。
田野間的蟬鳴此起彼伏,聒噪得讓人心煩。
李秀蘭在院子里洗完一大盆衣服,累得腰酸背痛,額頭上滿是汗珠。
她用袖子擦了擦臉,汗水混著塵土,在臉上留下一道淺淺的痕跡。
木盆里還剩幾件沒(méi)漂干凈的衣裳,秀蘭低頭看了看,覺(jué)得嗓子干得冒煙。
她想了想,決定去河邊洗把臉,順便把最后幾件衣裳漂洗干凈。
河邊的小水潭清涼又方便,村里人常在那兒洗衣洗澡,夏天的傍晚還能聽(tīng)見(jiàn)孩子們嬉戲的笑聲。
秀蘭站起身,拍了拍手上的灰,拎起木盆,嘴里哼起一首老家的山歌。
歌聲輕快,帶著點(diǎn)鄉(xiāng)野的味道,像微風(fēng)拂過(guò)柳枝,柔和卻又悠長(zhǎng)。
小路兩旁的野草被曬得蔫蔫的,路邊的小溪潺潺流淌,映著天光。
秀蘭走得不快,木盆在手里晃晃悠悠,盆里的衣裳散發(fā)著淡淡的皂角味。
她一邊走,一邊想著家里的瑣事。
婆婆張桂花今早在鎮(zhèn)上看病,也不知道回來(lái)沒(méi)有。
公公王福田說(shuō)要去河邊洗澡,這會(huì)兒應(yīng)該已經(jīng)回了家。
秀蘭盤(pán)算著,回頭得做點(diǎn)清淡的飯菜,公公干了一上午的活,估計(jì)餓得慌。
她加快了腳步,鞋底踩在土路上,揚(yáng)起一小片塵土。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,河邊的水潭映入眼簾,潭水清澈,周圍長(zhǎng)滿了蘆葦,微風(fēng)吹過(guò),蘆葦輕輕搖曳,像在低語(yǔ)。
秀蘭剛踏上水潭邊的小石子路,就愣住了,腳步猛地停下。
王福田竟然還在水潭里,背對(duì)著她,赤著上身,站在齊腰深的水中。
他粗壯的肩膀被曬得發(fā)紅,正用手舀起一捧水,嘩啦啦地往身上潑。
水花四濺,映著陽(yáng)光,像是碎了滿地的銀子。
王福田嘴里還哼著不成調(diào)的曲子,斷斷續(xù)續(xù),像老牛拉車時(shí)的喘息。
秀蘭的臉騰地紅了,心跳得像擂鼓,慌亂間只覺(jué)得腦子一片空白。
她趕緊低下頭,攥緊木盆的邊緣,準(zhǔn)備悄悄轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
這地方雖然是公用的,可孤男寡女撞在一起,總歸不合適。
她咬了咬唇,暗罵自己怎么沒(méi)早點(diǎn)來(lái),偏偏趕上這尷尬的功夫。
可就在她轉(zhuǎn)身的瞬間,腳下踩到一塊濕滑的石頭,身子一歪。
“啪!”木盆從她手中滑落,重重砸在地上,發(fā)出清脆的響聲。
盆里的衣裳散了一地,皂角水濺到她的裙擺上,濕漉漉地貼在腿上。
秀蘭嚇得輕呼一聲,蹲下身想去撿盆,手忙腳亂地連衣裳都抓不穩(wěn)。
水潭里的王福田聽(tīng)到動(dòng)靜,猛地轉(zhuǎn)過(guò)身,水花濺了一身。
他看到秀蘭,愣了一下,臉上閃過(guò)一絲驚訝。
“秀蘭?你咋來(lái)了?”他聲音粗啞,忙抓起岸邊樹(shù)枝上掛著的舊褂子,胡亂遮住身子。
秀蘭慌得像熱鍋上的螞蟻,臉燙得像被火烤,結(jié)結(jié)巴巴地解釋:“我……我就是來(lái)洗衣服,沒(méi)想到爹還在這兒!”
她低著頭,手忙腳亂地?fù)炱鸬厣系囊律眩薏坏谜覀€(gè)地縫鉆進(jìn)去。
王福田站在水里,皺著眉,似乎也覺(jué)得這場(chǎng)景有些尷尬。
他清了清嗓子,喊道:“你先回去吧,我洗完就回。”
聲音雖粗,卻沒(méi)半點(diǎn)責(zé)怪的意思。
秀蘭點(diǎn)點(diǎn)頭,胡亂把衣裳塞回木盆,抱起來(lái)就往回走。
她腳步匆匆,連頭都不敢回,臉上的熱度半天沒(méi)退下去。
小路還是那條小路,可秀蘭卻覺(jué)得每一步都踩在棉花上,軟綿綿的不真實(shí)。
她腦子里亂糟糟的,像一團(tuán)打不開(kāi)的麻繩。
剛才那幕雖然只是意外,可總讓她覺(jué)得別扭,像是心里扎了根小刺。
公公不是外人,平日里待她也好,可村里人嘴碎,萬(wàn)一被誰(shuí)看見(jiàn),少不得又要嚼舌根。
李秀蘭站在院子里,手指攥緊木盆的邊緣,心頭涌上一陣莫名的緊迫。
河邊的那一幕像塊石頭,壓得她喘不過(guò)氣,盡管她反復(fù)告訴自己不過(guò)是場(chǎng)誤會(huì)。
她咬了咬唇,強(qiáng)迫自己甩開(kāi)雜念,把木盆放回灶房,準(zhǔn)備晚飯。
那天傍晚,夕陽(yáng)染紅了柳樹(shù)村的天空,院子里飄來(lái)柴火燒飯的煙味。
秀蘭忙碌在灶臺(tái)前,炒了盤(pán)青椒土豆絲,又燉了個(gè)冬瓜湯,還特意烙了幾張蔥油餅。
她想著多做點(diǎn)菜,多少能沖淡白天那份尷尬。
端菜上桌時(shí),她偷偷瞄了眼王福田,他正坐在堂屋的木凳上,低頭擦拭鋤頭。
秀蘭輕聲喊:“爹,吃飯了。”
王福田應(yīng)了一聲,放下鋤頭,洗了手,坐到桌前。
他夾了塊土豆絲,嚼得慢條斯理,臉上看不出半點(diǎn)異樣。
秀蘭見(jiàn)他和平常無(wú)異,心里的石頭稍稍落地,暗想這事興許真過(guò)去了。
飯后,王福田照舊端著旱煙袋,踱步到院子里的老槐樹(shù)下。
他點(diǎn)燃煙絲,吧嗒吧嗒地抽著,煙霧在昏黃的暮色中裊裊升起。
秀蘭收拾完碗筷,站在灶房門(mén)口,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著公公的背影。
那背影寬厚卻略顯佝僂,像村里無(wú)數(shù)個(gè)莊稼漢,沉默又堅(jiān)韌。
她松了口氣,嘴角泛起一抹淺笑,心想自己或許是多慮了。
公公是個(gè)老實(shí)人,斷不會(huì)把白天的事放在心上。
她擦干手,回了屋,準(zhǔn)備給婆婆張桂花熬點(diǎn)藥,打算等她從鎮(zhèn)上回來(lái)能喝上。
可秀蘭萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,村里的閑話已像野草般瘋長(zhǎng),悄然蔓延開(kāi)來(lái)。
隔壁的劉嬸,那天恰好路過(guò)河邊,拎著籃子去田里摘菜。
她眼神尖,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)水潭邊秀蘭和王福田的身影。
雖看不清細(xì)節(jié),但那孤男寡女的場(chǎng)景,足夠讓劉嬸的八卦之心熊熊燃燒。
劉嬸是個(gè)出了名的長(zhǎng)舌婦,村里誰(shuí)家雞丟了蛋、誰(shuí)家媳婦跟婆婆吵了架,她都能嚼上三天三夜。
回到村里,她迫不及待地在村口的大榕樹(shù)下,圍著一群閑聊的婦人開(kāi)講。
“你們沒(méi)瞧見(jiàn),秀蘭和她公公在河邊,孤男寡女的,誰(shuí)知道干啥!”
她壓低嗓子,語(yǔ)氣神秘,眉毛挑得老高。
旁邊的趙大娘嘖嘖兩聲,接話:“喲,這可新鮮!公公跟兒媳,能干啥好事?”
劉嬸得意地哼了一聲,添油加醋:“我看啊,八成是王福田給秀蘭洗澡呢!都不背人,膽子也太大了!”
這話說(shuō)得離譜,可聽(tīng)的人卻來(lái)了興致,七嘴八舌地議論起來(lái)。
“秀蘭那丫頭看著老實(shí),咋能干出這事?”
“王福田也不像那種人啊,平時(shí)悶得像個(gè)葫蘆。”
“嗨,知人知面不知心,背地里指不定咋回事!”
閑話像風(fēng)吹麥浪,一層接一層,傳遍了柳樹(shù)村的每個(gè)角落。
村里的年輕人倒不信這些,可上了年紀(jì)的婦人們卻嚼得津津有味。
幾天時(shí)間,謠言越傳越離譜,甚至有人說(shuō)親眼看見(jiàn)秀蘭和王福田在河邊“拉拉扯扯”。
這些話傳到秀蘭的娘家,落在她哥哥李大牛的耳朵里,炸開(kāi)了鍋。
李大牛是個(gè)火爆脾氣,三十出頭,身強(qiáng)力壯,村里人送他個(gè)外號(hào)“牛脾氣”。
他一聽(tīng)妹妹受了“欺負(fù)”,氣得眼睛都紅了,當(dāng)即拍桌子:“誰(shuí)敢動(dòng)我妹,我非扒了他的皮!”
弟弟李二牛比他小五歲,性子稍穩(wěn),卻也咽不下這口氣。
“哥,咱得去看看,秀蘭不能白吃虧!”二牛攥著拳頭,咬牙說(shuō)。
李大牛二話不說(shuō),拉上二牛,借了輛三輪車,直奔柳樹(shù)村。
路上,李大牛越想越氣,嘴里罵罵咧咧,恨不得立刻沖到王家揍人。
二牛坐在旁邊,皺著眉勸:“哥,先問(wèn)清楚,別是村里人瞎傳。”
李大牛瞪他一眼:“問(wèn)啥?都傳成這樣了,還能有假?王福田那老東西,我看他就不像好人!”
三輪車顛簸在土路上,揚(yáng)起一片塵土,引得路邊的野狗狂吠。
柳樹(shù)村的村民遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)李家兄弟氣勢(shì)洶洶的架勢(shì),立馬猜到有熱鬧看。
有人放下鋤頭,有人端著飯碗,悄悄跟在后面,伸長(zhǎng)脖子想瞧個(gè)究竟。
李大牛一到王家,跳下三輪車,氣得臉漲得通紅。
他沖到院門(mén)口,抬腳就踹,木門(mén)“砰”地一聲被踢開(kāi),震得門(mén)框直晃。
“王福田,你給我出來(lái)!”他扯著嗓子吼,聲音大得半個(gè)村都能聽(tīng)見(jiàn)。
秀蘭正在灶房里切菜,手里的刀差點(diǎn)嚇得掉地上。
她聽(tīng)見(jiàn)哥哥的聲音,臉色刷地白了,慌忙擦了把手,跑出院子。
“哥,你咋來(lái)了?這是干啥?”她聲音發(fā)抖,急得眼眶都紅了。
李大牛瞪著她,粗聲粗氣地說(shuō):“秀蘭,你別怕,哥給你撐腰!那老東西欺負(fù)你,哥今天非教訓(xùn)他!”
秀蘭一頭霧水,腦子里嗡嗡作響,完全摸不著頭腦。
她急忙擺手,結(jié)結(jié)巴巴地解釋:“哥,你說(shuō)啥呢?爹沒(méi)欺負(fù)我啊!”
可李大牛根本不聽(tīng),拉著秀蘭就往屋里走。
他推開(kāi)堂屋的門(mén),準(zhǔn)備找王福田算賬。
就在這時(shí),他愣住了,臉色瞬間變得慘白。