創作聲明:本文為虛構創作,請勿與現實關聯
你以為神秘生物只存在于偏遠叢林的幽深之處,或是深海的未知深淵?
錯!就在美國東海岸這片人口密集的區域,一只被稱作“澤西惡魔”的怪物,竟然肆虐了長達 300 年之久。
它的傳說,如同陰霾一般,長久地籠罩在新澤西州的上空,成為無數人心中揮之不去的夢魘。
而澤西惡魔是怎么成為美國家喻戶曉的恐怖傳說,且聽我慢慢道來...
1.
1909 年 1 月,新澤西州陷入了一場前所未有的恐慌之中。
那是一個寒冷的冬日,寒風凜冽,仿佛預示著即將到來的恐怖。
數百名目擊者,其中包括警察、軍官以及地方政府官員,紛紛聲稱親眼目睹了一只怪異的生物。
據描述,這只怪物頭如馬,眼睛閃爍著詭異的光芒,好像能看穿人的靈魂;背部長著一對巨大的翅膀,如同蝙蝠一般,展開時遮天蔽日;足如蹄,行走或飛行時發出沉悶的聲響。
它在新澤西州的居民區上空盤旋,時不時發出尖銳而恐怖的叫聲,讓整個城鎮都籠罩在恐懼的氛圍之中。
最令科學家們感到震驚的是,雪地中留下的蹄印。
這些蹄印不僅出現在地面上,還出現在屋頂和圍墻之上。
更詭異的是,有時蹄印會突然憑空消失,仿佛這只怪物能夠無視物理定律,自由穿梭于不同的空間維度。
美國海軍英雄史蒂芬·迪凱特也卷入了這場恐怖事件之中。
2.
他是一位經驗豐富的軍官,在海上經歷過無數大風大浪,見過各種奇異的生物。
可是當他面對這只被稱作澤西惡魔的生物時,卻也感到了前所未有的恐懼。
他親自向這只生物開槍射擊,子彈明確擊中了目標,但卻毫無效果。
這位勇敢的軍官在日記中寫道:“我在海上見過各種生物,但從未見過如此怪異的存在。更令人不安的是,子彈竟然無效,它的皮膚究竟由什么構成,還是說這根本不是一個生物,而是某種我們無法理解的存在形式?”
要理解澤西惡魔這個謎團,我們必須將時間的指針撥回到 1735 年。
那是一個狂風肆虐的夜晚,新澤西州大西洋縣加洛維鎮的利茲角,一間搖晃的小屋里,一位名叫麗茲媽媽的婦人正經歷著第 13 胎分娩的痛苦。
在劇烈的疼痛中,麗茲媽媽絕望地咒罵道:“讓惡魔帶走這個孩子吧!”
或許她當時只是出于極度的痛苦和絕望而發出的吶喊,卻沒想到這一聲咒罵,竟開啟了一段長達三個世紀的恐怖傳說。
傳說中,助產士們目睹了隨后發生的恐怖一幕。
嬰兒正常出生后,突然開始變形。它的皮膚逐漸變硬發青,頭部扭曲變形,如同馬頭一般;背部慢慢長出一對巨大的蝙蝠翅膀,雙腿也變得越來越長,長出了蹄子。
這個怪物發出尖銳的嘯叫,攻擊了在場的所有人。
隨后它撞破煙囪,消失在了暴風雨的夜晚。
3.
歷史學家在研究這段傳說時,確實發現了一些值得深思的線索。
利茲家族是當地的真實定居者,1736 年去世的賈菲特·利茲的遺囑中,明確提到了他的 12 個孩子。
他與妻子黛博拉·利茲居住在傳說發生地,這也為傳說增添了幾分真實性。
更深入的研究顯示,“澤西惡魔”這個名稱其實出現得較晚,早期它被稱為“利茲惡魔”,可能與利茲家族的先輩丹尼爾·利茲有關。
丹尼爾是一位測量員和出版商,他出版的《天普伯勒姆年鑒》包含了許多占星術內容。
在當時,利茲家族因政治立場和宗教信仰,與當地貴格會教徒產生了激烈的沖突。
最引人注目的發現是,丹尼爾·利茲家族徽章上刻著一個雙足翼龍的龍形異生物圖案,與目擊者描述的澤西惡魔驚人相似。
這一事實為傳說提供了一個令人不安的實體聯系,讓人不禁懷疑,澤西惡魔的傳說是否真的與利茲家族有著某種神秘的聯系。
在 18 世紀和 19 世紀初,當地居民常常將失蹤的牲畜和夜間怪異的聲響歸咎于利茲惡魔。
一則未經證實的傳聞稱,約在 1740 年,一位當地牧師舉行了驅魔儀式,聲稱能將惡魔壓制 100 年。
如果這個傳聞屬實,那么壓制時效正好在 1840 年耗盡,而恰在此時,目擊事件開始激增。
澤西惡魔傳說中最引人注目的是,兩位歷史名人與其的近距離接觸,為這個地方傳說增添了國際影響力和可信度。
約瑟夫·波拿巴,拿破侖的長兄,曾是西班牙前國王,流亡美國后,在新澤西州博登敦擁有一處名為 Point Breeze 的莊園。
大約在 1820 年,當他在附近松林打獵時,突然遭遇了一個怪異生物。
這個生物長著翅膀,發出嘶嘶聲,在樹林中若隱若現。
約瑟夫·波拿巴雖然經歷過無數戰爭,見過各種血腥場面,但面對這個怪異的生物,也不禁嚇得舉槍射擊。
可是子彈對生物毫無效果,這個生物在槍聲過后,依然在空中盤旋,發出令人毛骨悚然的叫聲,隨后消失在了松林的深處。
4.
美國海軍英雄斯蒂芬·迪凱特也有著類似的遭遇。19 世紀早期,這位著名軍官在漢諾威磨坊工廠監督炮彈測試時,目睹了一個在空中飛行的奇怪生物。
他當即下令射擊,在場所有人都看到,炮彈直接擊中并穿透了生物的翅膀,可是它卻毫發無損地繼續飛行,最終消失在松林深處。
如果彈藥都無法傷害它,那么它到底是什么?
這個問題在隨后數十年中,困擾著每一個聽過這個故事的人。
雖然這些著名事件缺乏當事人的直接記錄,主要來自后人轉述,但它們確實被廣泛記載在多種歷史資料中,大大提升了澤西惡魔的知名度,為它從地方傳說走向全國舞臺鋪平了道路。
1909 年 1 月 16 日,南新澤西數十個城鎮的居民醒來后,看到了令人驚恐的景象。
前夜新降的雪地上布滿了無法識別的蹄印。
這些奇怪的足跡橫跨田野、森林、庭院,甚至出現在屋頂和封閉的院子里,仿佛制造它們的生物能夠飛行或穿墻而過。
更令人不安的是,當地獵人將獵犬帶到這些足跡前時,這些平日勇猛的動物竟然顫抖著拒絕追蹤,發出恐懼的嗚咽聲。
這種反應進一步增加了人們的恐慌情緒,仿佛這些獵犬感受到了某種人類無法察覺的恐怖氣息。
短短七天內,從南澤西到特拉華河對岸的賓夕法尼亞州費城,爆發了上千起目擊報告。
據報道,澤西惡魔的目擊事件北至新澤西州的尤寧,西至賓夕法尼亞州的威廉斯波特,這種地理覆蓋范圍前所未有。
卡姆登和賓夕法尼亞州布里斯托爾的警察多次遭遇這只怪物,并向它開槍射擊,但子彈似乎完全無效。
布里斯托爾警官詹姆斯·薩克維爾在 1 月 19 日凌晨接警后,聽到一陣令人毛骨悚然的尖叫和嘶鳴混合聲。
他的描述極為生動:“它有長長的翅膀,頭顱巨大,形狀像公羊,脖子很長,后腿比前腿長得多。”當他開槍射擊時,子彈穿過生物卻毫無效果。
在希克林斯伍德,消防隊員試圖用高壓水槍將棲息在屋頂上的怪物驅離,反而被其俯沖攻擊。
阿姆德的瑪麗·索爾比斯基則更為大膽,當她看到澤西惡魔試圖攻擊她家的狗時,拿起掃帚沖了出去,將其擊退。
格羅斯特的納爾遜·埃文斯和妻子在一月 19 日凌晨 2 點 30 分,被窗外奇怪噪音驚醒,透過窗戶近距離觀察了這個神秘生物長達 10 分鐘。
他們的詳細描述,成為了關于澤西惡魔形態最常被引用的證詞之一。
5.
恐慌迅速蔓延,特倫頓和格洛斯特的學校、辦公室和工廠在一周內幾乎全部關閉。
民眾惶恐不安,居民自發組織武裝巡邏隊,帶著獵槍在夜間搜尋怪物。
費城動物園甚至懸賞 1 萬美元,征集澤西惡魔的活體或尸體,但這筆巨額賞金最終無人領取。
恐慌達到頂峰時,一個揭露性事件發生了。
費城第九拱門博物館聲稱捕獲了澤西惡魔,并公開展出。
這一消息瞬間吸引了大量民眾前來圍觀,大家都想一睹這只神秘怪物的真容。
可是很快人們就發現,這只所謂的“澤西惡魔”只是一只被涂上綠色條紋,裝上假翅膀的袋鼠。
這場拙劣騙局的揭穿,讓一些人開始質疑之前報道的真實性。
他們認為,也許從一開始,所謂的澤西惡魔目擊事件就是一場場精心策劃的騙局。
可奇怪的是,1 月 23 日之后,大規模目擊報告突然平息,仿佛澤西惡魔在一周的表演后又消失了。
但這并非終結,這個事件最恐怖的地方在于在隨后的數十年中,目擊報告雖然零星,卻從未完全消失...