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本文資料來源：《本愿經(jīng)》《地藏菩薩本愿經(jīng)》
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在《地藏菩薩本愿經(jīng)》中，有這樣一段令人深思的記載：地藏菩薩曾對佛陀說道："世尊，我觀閻浮提眾生，臨命終時(shí)，若得聞一佛名、一菩薩名，或大乘經(jīng)典一句一偈，我觀如是眾生，除五無間殺害之罪，小小惡業(yè)，合墮惡趣者，尋即解脫。"

這段話揭示了一個(gè)深刻的道理：人在臨終時(shí)的最后一口氣，往往決定了靈魂的去向。為何這短短的一瞬間會有如此巨大的力量？為何平時(shí)的修行積累，有時(shí)竟不如臨終一念的影響？

古來大德高僧都深知這個(gè)奧秘。唐朝的善導(dǎo)大師曾說："人命終時(shí)，一念猛利善心，能敵終身造惡。"這句話道出了臨終最后一口氣的玄機(jī)所在。那么，這最后一口氣究竟蘊(yùn)含著怎樣的生死密碼？地藏菩薩又是如何開示這其中的奧義？

宋朝元祐年間，汴京城內(nèi)有一位名叫慧覺的老僧，專門研究臨終關(guān)懷之法。這位大師年逾七旬，一生致力于幫助臨終眾生安詳往生，被人們稱為"送行菩薩"。

這一日，城中富商王員外急匆匆地來到寺中，跪在慧覺法師面前痛哭流涕："大師，我父親病危，氣息奄奄，求您慈悲，前去為他送終！"

慧覺法師二話不說，帶著幾位弟子就跟王員外趕往王府。到了王府，只見老太爺王老員外躺在床上，面色灰敗，呼吸已經(jīng)極其微弱。

"還有多長時(shí)間？"慧覺法師摸了摸老人的脈搏，輕聲問道。

"大夫說，最多還有半個(gè)時(shí)辰。"王員外哽咽著回答。

慧覺法師點(diǎn)了點(diǎn)頭，在床邊跪下，開始輕聲為老人念誦《阿彌陀經(jīng)》。隨著經(jīng)聲的響起，原本躁動(dòng)不安的老人竟然安靜了下來，呼吸也變得平緩了一些。

就在這時(shí)，老人突然睜開了眼睛，用微弱的聲音說道："法師，我...我看到了許多人圍著我，有的面目可怖，有的慈眉善目，這是怎么回事？"

慧覺法師知道，這是臨終時(shí)的常見現(xiàn)象，便輕聲安慰道："老施主，您現(xiàn)在看到的是您一生所結(jié)的善惡因緣在顯現(xiàn)。那些面目可怖的，是您曾經(jīng)傷害過的眾生；那些慈眉善目的，是您曾經(jīng)幫助過的人。現(xiàn)在最重要的是，您要把心念專注在佛號上，不要被這些幻象所迷惑。"

老人聽了，努力合掌念佛。然而，過了一會兒，他又痛苦地說道："法師，我看到了一個(gè)巨大的火坑，好像有人要把我推下去，我好害怕！"

慧覺法師知道，這是老人生前造下的惡業(yè)在顯現(xiàn)惡道的景象。他立即大聲念誦地藏菩薩圣號："南無大愿地藏王菩薩！"

奇妙的是，隨著菩薩圣號的響起，老人的表情立刻變得安詳了許多。他說："法師，我看到了一位穿著僧衣的菩薩，他手持錫杖，正在把那些要害我的惡鬼趕走。"

"那就是地藏菩薩在救度您。"慧覺法師欣慰地說道，"您現(xiàn)在要一心念誦菩薩圣號，千萬不要分心。"

接下來的一個(gè)時(shí)辰里，老人的狀況時(shí)好時(shí)壞。有時(shí)他會看到美好的景象，說看到了蓮花池和金色的宮殿；有時(shí)又會被惡業(yè)顯現(xiàn)的恐怖景象所驚擾，面容扭曲，痛苦呻吟。

慧覺法師始終守在床邊，根據(jù)老人的狀況調(diào)整念誦的內(nèi)容。當(dāng)老人被惡業(yè)困擾時(shí)，就念地藏菩薩圣號；當(dāng)老人心境安詳時(shí)，就念阿彌陀佛圣號。

終于，到了最關(guān)鍵的時(shí)刻。老人的呼吸變得極其微弱，每一次吸氣都要用盡全力。慧覺法師知道，這就是傳說中的"最后一口氣"的時(shí)刻了。

"老施主，現(xiàn)在是最關(guān)鍵的時(shí)候，您一定要把全部的心念都集中在阿彌陀佛圣號上，其他什么都不要想！"慧覺法師在老人耳邊大聲提醒。

老人用盡最后的力氣，顫抖著雙唇念出了一聲"阿彌陀佛"，然后安詳?shù)亻]上了眼睛。

就在老人斷氣的瞬間，房間里突然傳來一陣淡淡的蓮花香味，眾人都感到心中無比寧靜。更奇妙的是，老人的面容在死后不但沒有變得僵硬可怖，反而顯得異常安詳，甚至還帶著一絲微笑。

"恭喜老施主，他已經(jīng)往生凈土了。"慧覺法師合掌說道。

王員外雖然悲傷，但看到父親如此安詳?shù)乃老啵闹幸哺械搅艘唤z安慰。他向慧覺法師請教："大師，為什么我父親臨終前會看到那么多奇怪的景象？而最后那一口氣又為什么如此重要？"

慧覺法師緩緩說道："這要從人的死亡過程說起。人在臨終時(shí)，并不是一下子就死去的，而是有一個(gè)過程。首先是身體的各個(gè)器官逐漸停止工作，然后是意識的逐漸消散。"

"在意識消散的過程中，人一生所積累的業(yè)力會一一顯現(xiàn)出來。善業(yè)顯現(xiàn)時(shí)，就會看到美好的景象；惡業(yè)顯現(xiàn)時(shí)，就會看到恐怖的景象。這就像是人生的一次總結(jié)和檢閱。"

王員外若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭："那為什么最后一口氣這么重要呢？"

慧覺法師繼續(xù)解釋："因?yàn)樵谧詈笠豢跉獾臅r(shí)候，人的意識還沒有完全消散，這時(shí)候的心念狀態(tài)，會直接影響到意識投胎轉(zhuǎn)世的去向。如果最后一念是善念，就會往生善道；如果最后一念是惡念，就會墮入惡道。"

"所以古人說'蓋棺定論'，其實(shí)指的就是這個(gè)道理。不管一個(gè)人生前做了多少善事或惡事，最終的去向往往取決于臨終時(shí)的最后一念。"

王員外聽了，感慨地說："原來如此！難怪佛家如此重視臨終關(guān)懷。"

慧覺法師點(diǎn)頭道："正是如此。地藏菩薩曾經(jīng)開示過，臨終時(shí)的最后一口氣，就像是靈魂出體時(shí)經(jīng)過的一道門。這道門開向哪里，完全取決于臨終者的心念狀態(tài)。"

"如果臨終時(shí)心念清凈，專注于佛菩薩圣號，這道門就會開向凈土或善道；如果臨終時(shí)心念混亂，被貪嗔癡所占據(jù)，這道門就會開向惡道。"

王員外又問："那是不是說，只要臨終時(shí)念佛，不管生前做過什么壞事，都能往生凈土？"

慧覺法師搖了搖頭："這個(gè)理解是不完全正確的。臨終一念確實(shí)很重要，但這一念能否真正發(fā)起，與平時(shí)的修行和善根有很大關(guān)系。"

"你父親之所以能在臨終時(shí)發(fā)起清凈的念佛心，是因?yàn)樗綍r(shí)雖然在商場上難免有些小過失，但總體來說還是個(gè)善良的人，有一定的善根基礎(chǔ)。如果是一個(gè)十惡不赦的人，臨終時(shí)往往會被業(yè)力牽引，很難發(fā)起清凈的善念。"

正說著，慧覺法師的一個(gè)弟子匆忙跑來報(bào)告："師父，城南的劉屠夫病危，他的家人請您去看看。"

慧覺法師皺了皺眉頭。這個(gè)劉屠夫在城中是有名的惡人，不僅以殺生為業(yè)，還經(jīng)常欺壓百姓，可以說是惡貫滿盈。

"走，我們?nèi)タ纯础?慧覺法師站起身來。

王員外也跟著一起去了。到了劉屠夫家，只見屋里屋外都圍滿了人，屋內(nèi)傳出陣陣痛苦的呻吟聲。

進(jìn)到屋里，只見劉屠夫躺在床上，面色黑紫，雙眼圓睜，表情極其痛苦。他的雙手在空中亂抓，嘴里不停地喃喃自語："別過來！別過來！我不去那個(gè)地方！"

劉屠夫的老婆哭著對慧覺法師說："大師，您看我家老劉這是怎么了？從昨天開始，他就說看到許多豬牛羊圍著他，要找他報(bào)仇。現(xiàn)在又說看到有鬼要拉他下地獄。"

慧覺法師上前摸了摸劉屠夫的脈搏，發(fā)現(xiàn)他的生命力已經(jīng)極其微弱，最多還有一炷香的時(shí)間。

"劉施主，您現(xiàn)在趕緊念阿彌陀佛圣號，不要管其他的幻象！"慧覺法師在他耳邊大聲說道。

然而，劉屠夫卻像沒聽見一樣，依然在那里痛苦地掙扎。慧覺法師又試著念地藏菩薩圣號，但劉屠夫的狀況并沒有好轉(zhuǎn)。

"師父，這是怎么回事？"弟子不解地問。

慧覺法師嘆了口氣："他的惡業(yè)太重，心識已經(jīng)被業(yè)力完全控制，很難再發(fā)起清凈的善念了。"

果然，又過了一會兒，劉屠夫突然大叫一聲："不要！我不去！"然后就斷氣了。他死后的面容極其可怖，雙眼瞪得滾圓，嘴巴張得很大，整個(gè)表情充滿了恐懼和痛苦。

看到這個(gè)對比鮮明的例子，王員外更加明白了臨終最后一口氣的重要性。

回到寺中后，慧覺法師對王員外詳細(xì)解釋了其中的道理："你看到了吧，同樣是臨終，你父親和劉屠夫的情況完全不同。這就說明，臨終時(shí)的心念狀態(tài)并不是憑空產(chǎn)生的，而是與平時(shí)的修行和業(yè)力積累有直接關(guān)系。"

"地藏菩薩在《本愿經(jīng)》中說過，人在臨終時(shí)，會有無量惡鬼及諸惡神擾亂其心，令其不得正念。只有平時(shí)有善根基礎(chǔ)的人，才能在關(guān)鍵時(shí)刻得到佛菩薩的加持，發(fā)起清凈的善念。"

王員外若有所悟："所以說，平時(shí)的修行是根本，臨終的正念是關(guān)鍵？"

"完全正確！"慧覺法師贊許地點(diǎn)頭，"這就像是種樹一樣，平時(shí)的修行是在培育善根的種子，臨終的正念是讓這顆種子發(fā)芽開花的陽光雨露。沒有種子，再好的陽光雨露也沒用；有了種子，如果缺少陽光雨露，也很難茁壯成長。"

王員外又問："那有沒有什么方法，能夠幫助那些平時(shí)善根不足的人，在臨終時(shí)也能發(fā)起正念呢？"

慧覺法師沉思了一會兒："地藏菩薩曾經(jīng)開示過這個(gè)問題..."

就在慧覺法師準(zhǔn)備詳細(xì)開示地藏菩薩關(guān)于臨終救度的法門時(shí)，寺外突然傳來急促的鐘聲。這是寺中遇到重大事情時(shí)才會敲響的大鐘。

一個(gè)小沙彌匆忙跑進(jìn)來報(bào)告："師父不好了！城中突然出現(xiàn)了奇異的現(xiàn)象，許多人都看到天空中有金光閃閃的菩薩法相顯現(xiàn)，而且從地底還傳來陣陣梵音。更奇怪的是，城中幾個(gè)正在病危的人，都同時(shí)說看到了同一位僧衣菩薩前來接引！"

慧覺法師聽后，立刻意識到這是地藏菩薩在大顯神通，救度眾生的征象。他知道，菩薩即將開示關(guān)于臨終救度的最深層奧秘，而這個(gè)奧秘，正是解開臨終最后一口氣神秘力量的終極答案...

然而，這個(gè)答案究竟是什么？地藏菩薩又將如何開示臨終救度的不傳之秘？