創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

話說春秋時代，有個叫李耳的老頭兒，職業是王室圖書管理員。別看職位不起眼，這老頭兒可不簡單——連孔子見了他都要畢恭畢敬地叫一聲"老師"。

《史記》記載，孔子曾專程去洛陽拜訪李耳，回來后感慨道："吾今日見老子，其猶龍邪！"意思是這位老子就像神龍一樣，深不可測。

八十多歲時，李耳受夠了官場紛爭，決定騎著青牛西出函谷關，去過隱居生活。臨走前，關令尹喜死纏爛打，非要他留點什么。老子無奈，在竹簡上隨手寫了九個字。

關尹喜從小就不是個安分的孩子。

他的父親是函谷關的老關令，靠著祖上傳下來的官職，在這個邊陲小鎮過著平靜的日子。可尹喜不滿足于這種生活。他從十幾歲開始，就對那些云游四方的方士、道人產生了濃厚的興趣。

"那些人都是騙子。"父親總是這樣告誡他，"真有本事的人，哪會到處招搖撞騙？"

但尹喜不這樣認為。他偷偷學習各種奇門遁甲之術，研讀古老的典籍，甚至私下里跟著一些游方道士學習導引之法。他的房間里擺滿了各種古怪的書冊和器物，讓父親頭疼不已。

三十歲那年，父親病重，臨終前把關令的印綬交給了他。

"你既然喜歡那些神神鬼鬼的東西，就在這個位子上好好干吧。"父親咳嗽著說道，"說不定哪天真能遇到什么高人。"

父親的話竟然成了預言。

尹喜接任關令后的第五年，一個奇怪的夢境開始反復出現。夢中，一個白發老人騎著青牛從東方而來，在函谷關前停下。老人的眼神深邃如海，仿佛能夠看透世間一切。每次夢到這里，尹喜都會被一種強烈的預感驚醒。

起初他以為只是自己想多了，可這個夢越來越清晰，越來越頻繁。有時候一夜能夢到三四次，搞得他白天精神萎靡，夜里卻異常清醒。

"關令大人，您最近臉色不太好啊。"手下的士兵關切地問道。

尹喜擺擺手，沒有解釋。他怎么能說自己每天都在等一個夢里的老人呢？

轉眼又過了兩年。這一天，尹喜照例在城樓上當值，忽然感到一陣莫名的心悸。他放下手中的公文，走到城樓邊緣向遠方眺望。官道上空無一人，可他心中的那種預感卻越來越強烈。

"來了。"他自言自語道。

手下的士兵以為他看到了什么，也跑過來張望："關令大人，您看到什么了？"

"沒什么。"尹喜的聲音有些顫抖，"你們先下去吧，我想一個人待一會兒。"

士兵們面面相覷，但還是聽話地退了下去。

尹喜獨自站在城樓上，心跳得越來越快。他知道，那個改變他命運的時刻就要到了。

一個時辰后，官道上果然出現了一個身影。一頭青牛，一個老人，正是夢中的情景。

尹喜的雙腿開始發抖。不是害怕，而是一種難以名狀的激動。他感覺自己這些年來的等待，所有的準備，都是為了這一刻。

老人越走越近，尹喜也看得越來越清楚。那是一個須發皆白的老者，身穿樸素的道袍，腰間系著草繩。看起來平凡無奇，可尹喜卻能感受到一種無形的威壓，仿佛面對的不是一個人，而是天地間的某種存在。

"就是他。"尹喜心中確定無疑。

他幾乎是跌跌撞撞地跑下城樓，在關前攔住了老人的去路。

"老丈請留步。"尹喜努力讓自己的聲音聽起來平靜一些。

老人停下腳步，和善地看著他："關令有何事？"

"老丈可是李耳先生？"尹喜試探著問道。

老人微微一笑："你認識我？"

聽到這個回答，尹喜幾乎要跳起來。他的猜測是對的，這就是傳說中的老子，那個連孔夫子都要尊稱為師的智者。

"先生大名，如雷貫耳。"尹喜努力壓抑著內心的激動，"孔夫子曾說，先生猶龍也，其道深不可測。"

李耳搖搖頭："虛名而已。我只是個看管典籍的老頭子，如今年老體衰，要到西域去頤養天年，不值得如此興師動眾。"

"先生要西去？"尹喜心中一緊，"一去恐怕就再也回不來了吧？"

李耳點點頭，眼中閃過一絲悲涼："這世道，已經不適合我這樣的老朽了。"

尹喜突然跪了下來："先生，學生有一個不情之請。"

"你說。"

"先生學究天人，智慧深如大海。如今要西去隱居，恐怕從此再無人能得您的教誨。學生斗膽請求，能否為后世留下一些什么？哪怕只是片言只語，也是天下蒼生的福分。"

李耳看著跪在地上的尹喜，久久不語。

尹喜的膝蓋跪在粗糙的石板上，很快就感到了疼痛。但他不敢動，甚至不敢抬頭看李耳的表情。他知道，這可能是他這輩子唯一的機會。

"你真的認為我有什么值得傳授的嗎？"李耳終于開口了。

"先生的智慧，學生仰慕已久。"尹喜誠懇地說道，"學生雖然愚鈍，但也算是個求道之人。這些年來，學生讀遍了能找到的所有典籍，可總覺得缺少什么。今日見到先生，才知道自己缺少的是什么。"

"缺少什么？"

"缺少真正的指導。"尹喜抬起頭，眼中滿含熱淚，"那些典籍中的道理，學生雖然能夠背誦，但始終不得其門而入。學生知道，只有像先生這樣的真人，才能指點迷津。"

李耳沉默了很久，最后嘆了一口氣："起來吧。"

尹喜如蒙大赦，連忙站起身來。

"你跟我說說，這些年你都學了些什么？"李耳問道。

尹喜不敢怠慢，詳細地講述了自己的求學經歷。從最初接觸各種方術典籍，到后來專心研讀古代先賢的著作，再到這些年來的修煉心得，他都一一道來。

李耳認真地聽著，偶爾點頭，偶爾皺眉。

"你學的很雜。"李耳評價道，"但這也不是壞事。博學而后能專精，你現在需要的是一個方向。"

"請先生指點。"

李耳沒有立即回答，而是在關前找了個地方坐下。尹喜也在旁邊坐下，恭敬地等待著。

"你知道什么是道嗎？"李耳問道。

"學生曾經讀過一些典籍，但始終不能完全理解。"尹喜老實地回答。

"道，就是萬事萬物運行的規律。"李耳的聲音很平和，但每個字都仿佛有千鈞之重，"這個規律，不是人創造的，也不是人能夠改變的。人能做的，只是去認識它，順應它。"

尹喜聽得很認真，但還是覺得有些抽象。

"先生，您能舉個例子嗎？"

李耳想了想："你看那青牛。它從不著急，也從不拖延，該走的時候走，該停的時候停。它不會因為前面有美草就加快腳步，也不會因為路遠而抱怨。這就是順應道的表現。"

"可是人不是牛啊。"尹喜忍不住說道。

"確實不是。"李耳笑了，"人比牛聰明，但也比牛復雜。人有欲望，有野心，有恐懼，有貪婪。這些都會讓人偏離道。"

"那要怎樣才能不偏離呢？"

"這就是修煉要解決的問題了。"李耳說道，"修煉的目的，不是為了獲得什么超常的能力，而是為了回歸本性，順應天道。"

尹喜若有所思："先生的意思是，修煉就是要變得像那頭牛一樣？"

"不完全是。"李耳搖頭，"牛的順應是無意識的，人的順應應該是有意識的。這就是人的高明之處，也是人的難處。"

兩人就這樣一問一答，從午后一直聊到黃昏。尹喜感覺自己這些年來的困惑，在這短短幾個時辰里得到了前所未有的解答。

"先生，您說的這些道理，都太深奧了。"尹喜感慨道，"學生恐怕需要很長時間才能真正理解。"

"理解是一個過程。"李耳說道，"但最重要的不是理解，而是實踐。只有在實踐中，你才能真正體會到道的奧妙。"

"先生，您能不能再多教我一些？"尹喜懇求道。

李耳看了看天色，搖搖頭："天色不早了，我該走了。"

"先生！"尹喜急了，"您真的不能再留一會兒嗎？"

李耳站起身來，拍了拍身上的塵土："留得太久，反而不好。有些東西，不能一次說得太多。"

"那您至少留下點什么吧。"尹喜幾乎是哀求道，"哪怕是一句話也好。"

李耳看著尹喜渴望的眼神，沉思了很久。

"你真的想要嗎？"

"學生求之不得！"

李耳從懷中取出一片竹簡和一支毛筆，在地上找了塊平石當做桌案。他思考了很久，然后在竹簡上寫下了什么。

寫完后，他把竹簡遞給尹喜："這里面有我畢生感悟的精華。如果你能真正理解，受用無窮。"

尹喜雙手接過竹簡，心中激動萬分。

"記住，真正的道不在這些文字上，而在你的心里。"李耳叮囑道，"這些文字，只是指路的標記。"

說完，他翻身上了青牛。

"先生！"尹喜追了幾步，"這些文字的深意，學生要怎樣才能理解？"

李耳的聲音從遠處傳來："用心去悟，用行去證。"

青牛載著老人漸行漸遠，最后消失在夜色中。

尹喜回到房中，顫抖著雙手展開竹簡。燭光搖曳中，九個古樸的字跡映入眼簾。

"這就是老子留下的九個字？"尹喜屏住呼吸，仔細辨認著這些筆跡。

尹喜凝神細看，終于辨認出了這九個字的真容…