“你再說一遍，餅子怎么了？”

乾隆的聲音不高，卻像一塊冰，直直砸在李福的膝蓋上。

李福“噗通”一聲跪倒在地，額頭貼著冰涼的金磚，渾身抖得像秋風里的落葉。

他不敢抬頭，只覺得那雙平日里帶著幾分溫和的龍目，此刻正化作兩道利劍，要將他凌遲處死。

“奴才……奴才該死，” 他哆哆嗦嗦地開口，嗓子眼兒里像是堵了一團棉花，“那餅子……少了五塊。”

養心殿里靜得可怕，連窗外的蟬鳴都仿佛被掐斷了。

乾隆緩緩站起身，踱到他面前，明黃色的龍袍下擺掃過李福的指尖。

“少了？” 皇帝的聲音里聽不出一絲波瀾，“是它自己長腿跑了，還是被這宮里的老鼠叼走了？”

01

乾隆四十年，初夏。

紫禁城里的日頭，毒得很。

琉璃瓦被曬得能燙熟雞蛋，連樹上的老鴰都懶得叫喚，耷拉著翅膀沒精打采。

養心殿里卻很涼快，殿角擺著幾大盆冰，絲絲涼氣往外冒。

皇帝乾隆歪在龍椅上，手里拿著一卷書，看得正出神。

殿門外，大學士紀曉嵐頂著日頭快步走來，腦門上亮晶晶的全是汗。

他手里捧著一個半舊的食盒，像是捧著什么寶貝。

“臣，紀昀，叩見皇上。”

紀曉嵐的聲音洪亮，把乾隆從書里拉了出來。

乾隆放下書，揉了揉眼睛，看見紀曉嵐手里的食盒，來了點興趣。

“紀愛卿，這么大的日頭，不在家陪老太太，跑來見朕，所為何事啊？”

紀曉嵐嘿嘿一笑，露出一口被煙草熏黃的牙。

“托皇上的福，老臣的母親大病初愈，精神頭好得很。”

說著，他把食盒高高舉起。

“老太太心里惦記著皇上的恩典，病剛好利索，就非要下廚給皇上做幾塊我們老家的餅子，說是讓皇上嘗嘗鮮。”

“哦？還有這等事？” 乾隆坐直了身子。

他知道紀曉嵐是個大孝子，對紀老夫人的孝心也是有所耳聞的。

“快呈上來讓朕瞧瞧。”

侍奉在一旁的貼身太監李福，趕忙小跑著下了臺階，從紀曉嵐手里接過食盒。

李福在乾隆身邊伺候了十五年，從一個不起眼的小太監，熬成了皇帝跟前最離不開的人。

他步子走得極穩，手也穩，食盒端到御案前，連一絲晃動都沒有。

乾隆示意他打開。

食盒一開，一股樸素的麥香味兒混著芝麻的焦香，立刻在養心殿里彌漫開來。

食盒里鋪著一塊干凈的粗布，上面整整齊齊碼著二十四塊金黃色的餅子，每一塊都烙得恰到好處，上面還撒著一層黑芝麻。

餅子不大，也就巴掌大小，模樣也普通，可就是這股實在的香味，勾得人食指大動。

乾隆拿起一塊，放在鼻尖聞了聞。

“嗯，是農家的味道，朕喜歡。”

他輕輕咬了一口，餅子外皮酥脆，內里卻很松軟，甜咸適中，越嚼越香。

“好吃！” 乾隆臉上露出了難得的笑容，又咬了一大口。

這笑容和平日里在朝堂上的威嚴不一樣，多了幾分人情味兒。

他想起了自己年輕時微服私訪，在民間也吃過類似的餅，那時候天是藍的，風是輕的，什么都簡單。

“李福。” 乾隆喊了一聲。

“奴才在。” 李福躬著身子，答得恭敬。

“把這餅子收好，晚些朕還要吃。”

“嗻。” 李福應著，小心翼翼地蓋上食盒。

他做事向來滴水不漏，乾隆把最貼身的東西交給他，從不出錯。

十五年前，還是個小太監的李福，曾經在冬夜里用自己的胸口為乾隆溫過一碗凍成冰坨的湯藥。

從那天起，乾隆就記住了這個不多言不多語，但心眼兒實在的奴才。

紀曉嵐看著這一幕，心里也替老娘高興。

“皇上喜歡就好，老太太知道了，病準能好得更快。”

乾隆擺擺手，笑道：“你啊，就這張嘴會說。替朕謝過老夫人，讓她好生休養。”

他又對李福吩咐道：“挑幾樣上好的補品，送到紀府去。”

“奴才遵旨。” 李福低著頭，聲音里聽不出任何情緒。

他捧著那個食盒，退到了一旁，眼睛的余光卻不由自主地又瞥了一眼那金黃色的餅子。

那香味，實在太勾人了。

02

日頭西斜，天邊燒起了紅霞。

酉時過后，養心殿的燈火亮了起來。

乾隆依舊坐在御案后，批閱著從各地送來的奏折。

桌上的奏折堆得像小山一樣，每一本都關系著萬千百姓的生計，馬虎不得。

他看得專注，眉頭時而舒展，時而緊鎖。

李福像往常一樣，安靜地守在一旁。

他給皇上添了兩次茶，研了三次墨，一舉一動都恰到好處，不多一分，不少一分。

殿里很靜，只聽得到乾隆翻動奏折的“沙沙”聲和毛筆劃過紙張的輕響。

可李福的心里，卻一點也不安靜。

那股子麥香味，像是長了腳的蟲子，一個勁兒地往他鼻子里鉆。

他已經有十幾年沒聞過這么實在的糧食味兒了。

宮里的吃食，樣樣都精致，漂亮得像畫兒，可吃進嘴里，總覺得隔著一層什么，不解饞。

不像這個餅子，聞著就讓人覺得踏實，讓人想起餓肚子的時候，能有一口干糧是多么大的福氣。

他偷偷咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下。

眼神忍不住往墻角的紅木柜子上瞟。

那個半舊的食盒，就被端端正正地放在那里。

里面，躺著的可是皇上金口夸贊過的東西。

他不敢動。

李福在宮里待了半輩子，最懂的一個道理就是“本分”。

不是自己的東西，別說吃了，連想都不能想。

可今天，這個道理好像有點不管用了。

那香味一遍遍地沖刷著他的意志，他的肚子不合時宜地叫了一聲，很輕，但在寂靜的大殿里，卻像是打了個雷。

他嚇得一縮脖子，偷偷看了一眼乾隆。

還好，皇上正專注于一份加急的軍報，似乎沒有聽到。

李福松了口氣，后背卻已經滲出了一層冷汗。

他想，就嘗一小口，一小口就行。

皇上那里有二十四塊，少一小口，肯定看不出來。

這個念頭一出來，就像野草一樣瘋長，再也壓不下去了。

他的腿腳，不受控制地朝那個柜子挪了過去。

腳步很輕，像貓一樣，落地無聲。

乾隆依舊埋首于公文之中，對身后的一切毫無察覺。

李福的心跳得厲害，像要從嗓子眼兒里蹦出來。

他伸出手，指尖微微顫抖，輕輕打開了食盒的蓋子。

那股誘人的香味，更加濃郁了。

他閉上眼睛，深吸一口氣，然后飛快地拿起一塊餅，塞進了嘴里。

他不敢嚼，囫圇著就往下吞。

太香了。

那種滿足感，瞬間傳遍了四肢百骸。

可緊接著，就是巨大的恐懼。

他偷吃了皇上的東西。

這是殺頭的罪過。

他慌了，想把餅子放回去，可手上已經沾了油和芝麻。

他看著食盒里剩下的餅子，腦子一片空白。

一不做，二不休。

他又飛快地抓起一塊，塞進嘴里。

然后是第三塊、第四塊、第五塊。

他也不知道自己為什么要吃這么多，像是著了魔。

等他反應過來的時候，嘴里塞得滿滿當登，食盒里的餅子也明顯少了一角。

他嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地想把剩下的餅子重新排列整齊，好掩蓋過去。

可他心里太慌，手又抖得厲害，結果把原本整齊的餅子弄得亂七八糟。

做完這一切，他像個賊一樣，迅速蓋上食盒，溜回到原來的位置上。

他躬著身子，低著頭，大氣都不敢喘。

剛才那五塊餅子，此刻像五塊烙鐵，在他的胃里翻江倒海。

嘴里的香味還沒散盡，心里卻只剩下無盡的焦慮和恐懼。

他偷偷抬眼，看了看龍椅上那個威嚴的背影，只覺得天，好像要塌了。

03

第二天天剛蒙蒙亮，乾隆就起了。

他昨晚批閱奏折到深夜，難得睡了個好覺，精神不錯。

漱口洗漱完畢，他忽然想起了紀曉嵐送來的餅子。

“李福。”

“奴才在。” 李福聞聲進來，臉色有些蒼白，眼底下是兩片淡淡的青黑。

他一夜沒睡好，翻來覆去都是那五塊餅子。

“去，把昨天紀愛卿送來的餅子拿幾塊，朕就著熱茶吃。” 乾隆心情很好。

李福的心猛地往下一沉，像是墜了塊鉛。

該來的，終究還是來了。

他的腿肚子有點發軟，但還是強撐著應了一聲：“嗻。”

他轉身去取食盒，每一步都走得無比艱難。

當他把食盒捧到御案上時，手心已經滿是冷汗。

乾隆沒察覺到他的異樣，興致勃勃地親手打開了食盒。

只看了一眼，乾隆臉上的笑容就慢慢凝固了。

食盒里的餅子，排列得亂七八糟，東倒西歪。

更重要的是，他一眼就看出，數量不對。

昨天紀曉嵐說是二十四塊，當時他看得清楚，四排，每排六塊，整整齊齊。

可現在，明顯少了一塊。

乾隆的目光，緩緩從食盒移到了李福的臉上。

他的眼神很平靜，但李福卻覺得那眼神比刀子還利，把他從里到外都看穿了。

“這餅子，怎么亂了？” 乾隆淡淡地問。

李福的腦子飛快地轉著，想找個借口。

“回……回皇上，許是奴才昨晚收起來的時候，不小心碰了一下……”

這個借口連他自己都覺得站不住腳。

乾隆沒說話，只是伸出手指，在食盒里慢慢地點說。

“一，二，三……十九。”

他說完了，抬起頭，靜靜地看著李福。

“朕記得，紀愛卿說的是二十四塊。”

李福的冷汗“刷”地一下就流下來了，順著臉頰往下淌。

“皇上……許是……許是紀大學士記錯了？或是……是老夫人沒說清楚？”

“是嗎？” 乾隆的嘴角勾起一絲冷笑，“你是在說紀曉嵐欺君，還是在說朕老眼昏花了？”

李福“噗通”一聲跪倒在地，額頭貼著冰涼的金磚，渾身抖得像秋風里的落葉。

“奴才不敢！奴才萬萬不敢！”

“你再說一遍，餅子怎么了？” 乾隆的聲音不高，卻像一塊冰，直直砸在李福的膝蓋上。

養心殿里靜得可怕，連窗外的蟬鳴都仿佛被掐斷了。

李福不敢抬頭，只覺得那雙平日里帶著幾分溫和的龍目，此刻正化作兩道利劍，要將他凌遲處死。

“奴才……奴才該死，” 他哆哆嗦嗦地開口，嗓子眼兒里像是堵了一團棉花，“那餅子……少了五塊。”

乾隆緩緩站起身，踱到他面前，明黃色的龍袍下擺掃過李福的指尖。

“少了？” 皇帝的聲音里聽不出一絲波瀾，“是它自己長腿跑了，還是被這宮里的老鼠叼走了？”

李福把頭磕得“咚咚”響，帶著哭腔說：“是……是奴才……是奴才一時糊涂，偷吃了……”

他終于承認了。

與其說是被逼問出來的，不如說是被皇帝那如山的氣勢壓垮的。

乾隆沒有立刻發怒，他只是低頭看著跪在地上，已經嚇得不成樣子的李福。

這個跟了自己十五年的奴才。

為了區區五塊餅子，就背叛了自己十五年的信任。

這不是餅子的問題。

這是一個奴才的忠心，已經爛了。

“偷吃了五塊？” 乾隆的聲音冷得像冰，“你好大的膽子。”

04

乾隆的怒火，沒有像火山一樣噴發出來。

它變成了一片冰海，表面平靜，底下卻暗流涌動，能把人凍成冰渣。

他沒有再多看李福一眼，轉身走回龍椅坐下。

“來人。”

兩個高大的侍衛應聲而入。

“把他給朕拖下去，封了他的住處，一根草都不許放過，給朕仔仔細細地搜。”

侍衛領命，像拖一條死狗一樣，把癱軟如泥的李福拖了出去。

李福的哭喊求饒聲，在養心殿外響起，又很快消失不見。

乾隆坐在那里，一動不動，臉色鐵青。

恰好這時，紀曉嵐奉旨前來，討論編撰《四庫全書》的事宜。

他一進殿，就感覺氣氛不對。

皇上陰沉著臉，像是要下暴雨。

紀曉嵐心里“咯噔”一下，小心翼翼地請了安，不敢多問。

沒過多久，去搜查李福住處的侍衛回來了。

領頭的侍衛手里捧著一個托盤，上面蓋著黃布。

“啟稟皇上，奴才們在李福的床底下，搜出了這些東西。”

侍衛揭開黃布。

托盤里，赫然是一堆金銀首飾，還有幾張銀票，數額還不小。

這些東西的價值，遠遠超出了一個貼身太監應有的俸祿。

乾隆的眼睛瞇了起來。

他知道宮里有些奴才手腳不干凈，但沒想到，自己最信任的李福，竟然也爛到了這個地步。

這已經不是偷吃幾塊餅子那么簡單了。

這是貪腐。

侍衛又從懷里掏出幾封信。

“皇上，這是從他枕頭里搜出來的。”

乾隆接過信，一封一封地看過去。

他的手，開始微微顫抖。

臉色，從鐵青變成了煞白。

這些信，有的是寫給宮外一個官員的，有的是寫給某個商人的。

信里的內容，觸目驚心。

里面詳細記錄了乾隆的起居時間、日常喜好、和哪些大臣有過私下談話，甚至連皇上對某些政事的看法，都寫得一清二楚。

這是泄密！是背主求榮！

紀曉嵐站在一旁，眼角的余光瞟到了信上的一兩個字，心頭也是一震。

他明白了，事情鬧大了。

李福的罪，已經遠遠超出了偷竊和貪腐，他這是在出賣皇帝的隱私，換取宮外的利益。

緊接著，又有幾個被傳喚來的小太監和宮女，跪在殿下作證。

他們哆哆嗦嗦地揭發了李福平日里的種種惡行。

說他仗著皇上的信任，敲詐勒索，欺壓下人。

誰要是敢不聽他的，輕則一頓毒打，重則被尋個由頭趕出宮去。

樁樁件件，罄竹難書。

所有的證據，都指向一個事實：這個在皇帝身邊伺候了十五年，看起來忠心耿耿的奴才，早就成了一條喂不熟的惡狼。

乾隆坐在龍椅上，聽著下面人的哭訴和揭發，看著手里的信件，一言不發。

養心殿里，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

他十五年的信任，換來的就是這樣一個結果。

他覺得自己的臉，火辣辣地疼。

不是被李福打的，是被自己打的。

是他有眼無珠，養虎為患。

“拉下去，” 乾隆終于開口，聲音沙啞而冰冷，“先打八十大板，再關進慎刑司，讓刑部的來審。”

他的胸口劇烈地起伏著，怒火已經燒到了頂點。

一個奴才的背叛，竟能牽扯出如此之多的骯臟事。

這紫禁城里，還有多少個李福？

05

就在李福罪證確鑿、乾隆怒火中燒之際，一名侍衛突然從殿外匆匆跑了進來。

他神色慌張，跪倒在地。

“啟稟皇上！”

乾隆的怒氣正沒處發泄，厲聲喝道：“又怎么了！慌慌張張，成何體統！”

那侍衛磕了個頭，急切地稟報：“回皇上，奴才們在李福的床板下，又發現了一個暗格！”

乾隆的眉頭擰成了一個疙瘩。

紀曉嵐的心也跟著提到了嗓子眼。

“呈上來。” 乾隆的聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。

侍衛應聲而起，快步退出，片刻后，與另一名侍衛一同，小心翼翼地抬著一個東西走了進來。

當侍衛從那個東西上揭開蒙著的黑布時，在場所有人都倒吸了一口涼氣。

紀曉嵐更是雙目圓睜，驚愕不已，幾乎不敢相信自己的眼睛。