創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實關(guān)聯(lián)

大唐盛世，江南水鄉(xiāng)的潯江兩岸，每日里都有無數(shù)渡客往來。

春雨時節(jié)，江水暴漲，渡口更顯繁忙。

在這熙熙攘攘的人群中，總有那么一些不起眼的小人物，他們的善惡選擇，往往能改變一個人的命運(yùn)軌跡。時光如水，八年光陰轉(zhuǎn)眼即逝，當(dāng)年的一次偶然相遇，竟引出了一段跨越時空的恩怨糾葛。

江湖險惡，人心難測，在這個等級森嚴(yán)的社會里，一個小小的善舉，究竟能掀起怎樣的波瀾？

01

開元十五年春，江南連日陰雨。臨安縣城外的潯江水位暴漲，原本平緩的江面變得湍急洶涌。

夜幕剛剛降臨，渡口邊已是一片忙碌景象。幾十盞油燈在雨霧中搖曳，把整個碼頭照得明明暗暗。船夫們披著蓑衣，在各自的小船邊招呼著過江的客人。

一個年輕人匆匆趕到渡口，身上的青衫早已被雨水打濕，腳下的草鞋也沾滿了泥濘。他背著一個破舊的書箱，里面裝的都是些發(fā)黃的書本。這人便是沈惟行，今年二十二歲，是個落魄的書生。

“船家，船家！”沈惟行急切地喊道，“我要過江去縣城，明日要參加縣試。”

幾個船夫抬頭看了看他，見其衣衫破爛，都搖了搖頭。

“你有船錢嗎？”一個胖船夫問道。

沈惟行從懷里掏出幾文銅錢，數(shù)了數(shù)，臉色頓時蒼白。“這...這些夠嗎？”

胖船夫看了一眼，冷笑道：“就這點錢，連我船上一根繩子都買不起。走走走，別在這里添亂。”

沈惟行急得額頭冒汗。明天就是縣試的日子，如果過不了江，一年的苦讀就白費(fèi)了。他又走向另一個船夫。

“老伯，求您行行好，我真的急需過江。這些錢雖少，但已經(jīng)是我的全部了。”

那船夫瞥了他一眼，擺擺手：“去去去，窮酸書生，我這船不拉你這樣的。萬一過江時你跳水尋死，我還得賠命呢。”

沈惟行心中一陣絕望，雨水順著他的臉頰流下，分不清是淚水還是雨水。

就在這時，一個聲音在他身后響起：“公子莫急，三郎這便送你過江。”

沈惟行回頭一看，是一個三十多歲的漢子，長相憨厚，穿著一身打補(bǔ)丁的粗布衣服。這人就是何三郎，也是個船夫，但在這群船夫中顯得格外樸實。

“真...真的嗎？”沈惟行不敢相信。

何三郎點點頭：“公子一看就是讀書人，明天要趕考，耽誤不得。三郎雖是粗人，也知道讀書的不易。上船吧。”

沈惟行感激得幾乎要跪下：“何兄大恩，惟行沒齒不忘！”

何三郎扶起他：“公子言重了，都是江湖兒女，互相幫助是應(yīng)該的。”

小船在夜色中緩緩向江心劃去。江水在雨夜中顯得特別黑，偶爾有浪花拍打船舷，發(fā)出沉悶的聲響。

“何兄，你為什么要幫我？”沈惟行忍不住問道。

何三郎一邊劃槳，一邊說：“三郎雖然不識字，但聽老人說，讀書人都是有大用的。公子你談吐不凡，將來必定能考中功名，光宗耀祖。”

沈惟行聽了，心中更是感動：“何兄看得起惟行，惟行此生不敢忘。他日若有出頭之日，必當(dāng)厚報兄臺大恩！”

何三郎笑了笑：“公子讀書人，將來必有大用。三郎只是舉手之勞罷了。不過公子要記住，做人要有良心，不管走到哪里，都不能忘了本分。”

船靠岸時，天色已經(jīng)完全黑了。沈惟行再次向何三郎道謝，然后匆匆向縣城趕去。

何三郎看著他消失在夜色中的身影，心中暗想：這個書生倒是個好人，希望他能考中功名，也算沒有辜負(fù)這一場相助。

02

時光如流水，轉(zhuǎn)眼就是八年過去了。

開元二十三年秋，潯江渡口依舊繁忙，但物是人非。

何三郎還是在這里撐船，只是臉上多了些風(fēng)霜，手也更加粗糙了。他的家就在渡口不遠(yuǎn)處，是幾間簡陋的茅草屋。

屋內(nèi)，他的妻子柳氏正在床上咳嗽。這幾年來，柳氏的身體越來越差，經(jīng)常咳血，看了許多大夫都說是肺癆，需要長期調(diào)養(yǎng)。

“相公，你回來了？”柳氏勉強(qiáng)坐起身來。

何三郎放下船槳，走到床邊：“今天生意不好，只賺了幾十文錢。你的藥還有嗎？”

柳氏搖搖頭：“昨天就吃完了。不過沒關(guān)系，我覺得好多了，不用再買藥了。”

何三郎知道妻子是在為他省錢，心中一陣酸楚。就在這時，一個六歲的小男孩跑了進(jìn)來。

“阿爹！阿爹！”小男孩撲到何三郎懷里，“今天隔壁的王叔叔說要教我認(rèn)字，真的嗎？”

這就是何三郎的兒子何小寶，聰明可愛，是何三郎夫婦的心頭肉。

何三郎摸摸兒子的頭：“小寶想讀書嗎？”

“想！我想像那些穿長衫的叔叔一樣，會讀書寫字。”小寶眼睛亮亮的。

何三郎和柳氏對視一眼，都看到了對方眼中的苦澀。以他們家的境況，哪有錢供兒子讀書？

就在這時，門外傳來一陣腳步聲。

“何三郎在家嗎？”一個尖銳的聲音響起。

何三郎心中一緊，這是馬德昌手下的聲音。馬德昌是臨安縣的首富，近年來壟斷了大部分的漕運(yùn)生意，一直想把潯江上的船夫都收編到他的船隊里。

何三郎走出門去，只見三個穿著綢緞衣服的漢子站在門外，為首的是馬德昌的管事馬三。

“馬管事，這么晚了，有什么事嗎？”何三郎客氣地問道。

馬三陰笑一聲：“老何，我們馬老爺看你在這渡口撐船也不容易，想要買下你的船，給你一個在船隊里干活的機(jī)會。怎么樣，考慮考慮？”

何三郎搖搖頭：“多謝馬老爺好意，但這船是祖上傳下來的，我不能賣。”

馬三的臉色立刻陰沉下來：“何三郎，你可要想清楚了。現(xiàn)在整個潯江上，只有馬老爺?shù)拇牪拍苷I業(yè)。你一個人撐船，能撐到什么時候？”

“不管怎樣，這船我不賣。”何三郎態(tài)度堅決。

馬三冷笑一聲：“好，很好。何三郎，你這是不識抬舉。我勸你最好想清楚，不要自找麻煩。”

說完，三人轉(zhuǎn)身離去，留下何三郎一個人站在門口，心中隱隱不安。

屋內(nèi)的柳氏聽到了外面的對話，擔(dān)心地問道：“相公，這馬德昌不是好惹的，我們......”

何三郎安慰妻子：“別擔(dān)心，我們沒做虧心事，他能把我們怎么樣？”

話雖這么說，何三郎心中卻知道，馬德昌這個人陰險狡詐，絕不會善罷甘休。

幾天后，麻煩果然來了。

這天傍晚，何三郎剛剛送完一批客人回到渡口，就看見一群官差圍住了他的船。

“你就是何三郎？”為首的捕頭問道。

“正是在下，請問官爺有何事？”何三郎心中忐忑。

捕頭冷冷地說：“有人舉報你私販官鹽，現(xiàn)在要搜查你的船。”

何三郎大吃一驚：“官爺，我就是個撐船的，哪里來的官鹽？”

“有沒有，搜了就知道。”捕頭一揮手，幾個衙役立刻上船搜查。

不一會兒，一個衙役從船艙里拖出一個麻袋，里面裝的正是官鹽。

“找到了！”衙役高聲喊道。

何三郎臉色煞白：“這...這不是我的，我從來沒見過這些鹽！”

捕頭冷笑：“人贓俱獲，還想狡辯？來人，把何三郎帶走！”

就這樣，何三郎被抓進(jìn)了縣衙。

03

縣衙大堂上，柳縣令高坐在堂上，威風(fēng)凜凜。何三郎被押跪在堂下，兩邊站著持棍的衙役。

“何三郎，你可知罪？”柳縣令拍了拍驚堂木。

何三郎抬起頭：“大人，草民冤枉啊！那些鹽不是我的，一定是有人陷害！”

柳縣令故作嚴(yán)肅：“大膽！人贓俱獲，還敢狡辯？來人，給我重打！”

幾個衙役立刻上前，舉起棍子要打。

“且慢！”一個聲音從旁邊傳來，馬德昌從后堂走了出來，“柳大人，這何三郎也是可憐，不如給他一個機(jī)會。”

柳縣令裝模作樣地問：“馬老爺，你有什么建議？”

馬德昌陰笑著說：“私販官鹽按律當(dāng)判三年大刑，但念在何三郎是初犯，可以罰銀代刑。我看就罰銀三百兩，給他十日期限，如何？”

三百兩！何三郎聽到這個數(shù)字，差點暈倒。對于他這樣的船夫來說，三百兩簡直是天文數(shù)字。

柳縣令點點頭：“馬老爺宅心仁厚，本官就從輕發(fā)落。何三郎，你聽著，限你十日內(nèi)繳納罰銀三百兩，否則入獄三年，家產(chǎn)查抄！”

何三郎癱坐在地上，心如死灰。

回到家中，柳氏看到丈夫的模樣，急忙問道：“相公，怎么了？”

何三郎把事情的經(jīng)過說了一遍，柳氏聽后，眼淚立刻流了下來。

“三百兩...我們上哪里去找三百兩啊？”柳氏哭道。

小寶還不懂事，拉著父親的衣角問：“阿爹，什么是三百兩？很多嗎？”

何三郎抱起兒子，眼中含淚：“小寶，阿爹可能要離開你們一段時間了。”

接下來的幾天，何三郎四處奔走，向所有認(rèn)識的人借錢。可是一聽說要借三百兩，而且還是因為私販官鹽的案子，大家都搖頭拒絕。

更讓何三郎心寒的是，平時在渡口一起干活的船夫們，有的已經(jīng)被馬德昌收買，有的則明哲保身，不愿意惹麻煩。

老船夫何二伯是何三郎的遠(yuǎn)房叔叔，也是渡口上最有威望的人。何三郎滿懷希望地找到他，希望能得到幫助。

“三郎啊，”何二伯嘆了口氣，“不是叔叔不幫你，實在是這馬德昌勢力太大，連縣令都和他一伙。胳膊擰不過大腿，你就認(rèn)命吧。”

何三郎絕望地說：“叔叔，那些鹽真不是我的，我被人陷害了！”

何二伯搖搖頭：“陷害不陷害的，現(xiàn)在還重要嗎？馬德昌想要你的船，你不給，他就有的是辦法對付你。三郎，聽叔叔一句勸，把船賣給他，說不定還能少受些罪。”

何三郎憤怒地說：“這船是祖上傳下來的，就算死我也不會賣給馬德昌！”

何二伯無奈地?fù)u搖頭，轉(zhuǎn)身離去。

期限越來越近，何三郎一家的境況也越來越絕望。柳氏的病情加重了，經(jīng)常徹夜咳嗽。為了籌錢，她甚至要把自己的嫁妝拿去當(dāng)鋪。

“相公，這些首飾能換幾十兩銀子，雖然不多，但總比沒有強(qiáng)。”柳氏拿出一個小包袱。

何三郎看著妻子瘦弱的身影，心如刀割。這些首飾是柳氏出嫁時唯一的陪嫁，也是她最珍貴的紀(jì)念。

小寶也感受到了家里的氣氛，不再像以前那樣活潑，經(jīng)常一個人坐在角落里發(fā)呆。有一天，他怯生生地問父親：“阿爹，我們真的要去住大牢嗎？”

何三郎不知道該怎么回答兒子的問題，只能緊緊抱住他。

到了第九天晚上，何三郎坐在江邊，望著祖?zhèn)鞯钠拼瑴I如雨下。月光照在江面上，波光粼粼，就像八年前那個雨夜一樣。

他想起了那個落魄的書生沈惟行，想起了他臨別時說的話：“何兄大恩，惟行此生不忘。他日若有出頭之日，必當(dāng)厚報！”

“沈公子，”何三郎對著江水喃喃自語，“你如今在何處？三郎怕是再也等不到你了......”

04

第十天清晨，天剛蒙蒙亮，何三郎一家人就聽到了院子里的腳步聲。他們知道，官差要來了。

何三郎穿好衣服，準(zhǔn)備出門投案。就在這時，院門被輕輕推開了。

“何兄，別來無恙？”

一個溫和的聲音傳來，何三郎抬頭一看，愣住了。

站在門口的是一個三十歲左右的男子，身著青色長衫，腰間系著玉帶，舉止間有種說不出的儒雅和威嚴(yán)。雖然容貌有些變化，但何三郎還是認(rèn)出了他。

“沈...沈公子？真的是你？”何三郎幾乎不敢相信自己的眼睛。

沈惟行微笑著走了進(jìn)來：“何兄還記得八年前的那個雨夜嗎？惟行說過，必當(dāng)厚報兄臺大恩。”

何三郎激動得渾身發(fā)抖：“沈公子，你...你怎么會在這里？”

沈惟行的目光掃過破敗的茅屋，看到了床上病弱的柳氏和角落里怯生生的小寶，心中一陣酸楚。

“何兄，這些年你過得不好啊。”沈惟行嘆了口氣。

何三郎苦笑：“公子見笑了，三郎命薄，連累了妻兒。”

沈惟行走到柳氏床前，恭敬地行了一禮：“嫂子身體欠安，惟行來晚了。”

柳氏勉強(qiáng)坐起身來，看到丈夫?qū)@個陌生人如此恭敬，心中疑惑。

何三郎連忙介紹：“這位就是八年前我跟你說過的那個書生，沈公子。”

柳氏恍然大悟，也要起身行禮，沈惟行連忙阻止：“嫂子不必多禮，惟行愧對何兄一家。”

小寶躲在母親身后，好奇地看著這個陌生的叔叔。

沈惟行從懷中取出一個荷包，里面裝著一些金銀：“嫂子，這些銀子先給孩子買些補(bǔ)品，也給自己抓些藥。”

柳氏連忙推辭：“公子，這使不得，我們不能要。”

沈惟行正色道：“嫂子，這是惟行應(yīng)該做的。當(dāng)年何兄救我于危難，這份恩情比天高，比海深。”

何三郎這時才想起自己的處境，連忙說道：“沈公子，你來得正好。三郎遇到了大麻煩，馬上就要被抓進(jìn)大牢了。”

沈惟行的臉色立刻嚴(yán)肅起來：“何兄，到底是怎么回事？”

何三郎把這些天發(fā)生的事情詳細(xì)說了一遍，包括馬德昌的威逼，莫名其妙出現(xiàn)在船上的官鹽，柳縣令的審判，還有三百兩的罰銀。

沈惟行聽完，眼中閃過一絲寒光：“馬德昌...柳縣令...好個官商勾結(jié)！”

“公子，你能幫幫三郎嗎？”何三郎眼中充滿了希望。

沈惟行點點頭：“何兄，你放心，這事包在我身上。不過，我需要詳細(xì)了解他們的罪證。你再仔細(xì)想想，這馬德昌平時還有什么不法勾當(dāng)？”

何三郎想了想：“聽渡口的人說，馬德昌不僅壟斷漕運(yùn)，還私設(shè)賭場，放高利貸。很多船夫家破人亡，都是被他害的。”

沈惟行若有所思：“要想扳倒他們，必須找到鐵證。何兄，你先別著急，給我三天時間，必有轉(zhuǎn)機(jī)。”

就在這時，院外傳來了嘈雜的腳步聲。

“何三郎！時間到了，跟我們走吧！”官差的聲音傳了進(jìn)來。

沈惟行站起身來，整理了一下衣服，向門外走去。

何三郎心中一緊，不知道沈惟行要做什么。

05

沈惟行走出院門，看到十幾個官差正圍在門外。為首的捕頭看到他，不禁一愣。

“你是什么人？”捕頭問道。

沈惟行微笑著拱手：“在下路過此地，聽說這里有人私販官鹽，心中好奇，特來看看。”

捕頭打量著沈惟行，見他衣著不凡，不像是本地人，也沒有多想。

“沒你的事，快走快走。”捕頭揮揮手。

沈惟行又向院內(nèi)看了一眼，對何三郎說道：“這位老兄，我看你面善，改日再來拜訪。”

說完，他轉(zhuǎn)身離去，消失在街巷中。

何三郎被帶走了，柳氏抱著小寶，哭得天昏地暗。

沈惟行離開何家后，并沒有走遠(yuǎn)，而是在暗中觀察著一切。他看到何三郎被帶走，心中暗下決心，一定要替老友討回公道。

接下來的三天里，沈惟行化身成一個普通的商人，在縣城里四處打聽消息。他先去了幾家酒樓茶館，聽取民間的議論。

“這馬德昌可真是厲害，連縣令都要看他臉色。”一個商人小聲說道。

“噓，小聲點，被他的人聽到就麻煩了。”另一個人趕緊制止。

“聽說他家里收藏了很多古董字畫，都是從別人那里巧取豪奪來的。”

沈惟行聽到這里，心中有了計策。

第二天，他故意在一家高檔酒樓里大聲說話：“在下祖上傳下一幅顏真卿的真跡，想要出售，不知道這臨安縣城里有沒有識貨的人？”

這話很快傳到了馬德昌的耳朵里。馬德昌一聽說有顏真卿的真跡，立刻動了心。他最大的愛好就是收集古董字畫，尤其是名人墨寶。

當(dāng)天下午，馬德昌就派人找到了沈惟行。

“我家老爺請你去府上一談。”馬德昌的管事馬三客氣地說道。

沈惟行故作驚喜：“真的嗎？聽說馬老爺是本縣的大善人，能見到他是我的榮幸。”

馬德昌的府邸占地極廣，雕梁畫棟，極盡奢華。沈惟行被帶到正廳，看到了馬德昌本人。

馬德昌五十多歲，肥頭大耳，穿著華麗的綢緞衣服，一看就是養(yǎng)尊處優(yōu)的富商。

“這位兄臺就是有顏真卿真跡的？”馬德昌打量著沈惟行。

沈惟行拱手：“正是在下，久聞馬老爺大名，今日得見，三生有幸。”

馬德昌很受用，笑道：“兄臺過獎了。聽說你有顏真卿的墨寶？可否讓在下開開眼界？”

沈惟行故作為難：“這個...其實在下也不太確定是不是真跡，只是家中長輩傳下來的，說是顏真卿所書。”

馬德昌心中更加興奮，越是這樣說，越可能是真品。他連忙說道：“兄臺，不如這樣，你把字畫拿來，我請縣里最好的鑒定師傅看看。如果是真的，我愿意出高價收購。”

沈惟行點頭同意：“那就麻煩馬老爺了。不過字畫在我的客棧里，明日我取來給老爺過目。”

馬德昌喜不自勝，立刻吩咐擺酒款待。

酒過三巡，馬德昌的話匣子就打開了。他開始炫耀自己的財富和權(quán)勢。

“兄臺有所不知，這臨安縣城里，沒有我馬德昌辦不成的事。就連縣令大人，也要給我?guī)追直∶妗！瘪R德昌得意洋洋地說道。

沈惟行故意奉承：“馬老爺果然是人中龍鳳，怪不得能有如此家業(yè)。”

馬德昌更加得意：“實不相瞞，我不僅經(jīng)營漕運(yùn)，還有其他生意。賭場、當(dāng)鋪、錢莊，樣樣都有。這縣里的大小事務(wù)，都要經(jīng)過我的手。”

沈惟行適時地表示驚嘆：“馬老爺真是厲害，連縣令都要看您的臉色？”

馬德昌喝了幾杯酒，話更多了：“柳縣令那個蠢貨，還以為自己聰明。所有的錢都得經(jīng)過我的手，他敢背叛我？我這里有詳細(xì)的賬冊，記錄著每一筆錢的來龍去脈。他要是不聽話，我分分鐘能讓他滾蛋。”

沈惟行心中暗喜，表面上卻裝作不太懂的樣子：“賬冊？什么賬冊？”

馬德昌意識到自己說多了，連忙轉(zhuǎn)移話題：“沒什么，沒什么，我們還是說說字畫的事吧。”

沈惟行點點頭，心中已經(jīng)有了計劃。

06

當(dāng)天晚上，沈惟行回到客棧，開始制定詳細(xì)的行動計劃。他需要找到馬德昌剛才提到的賬冊，這是扳倒馬德昌和柳縣令的關(guān)鍵證據(jù)。

深夜時分，沈惟行悄悄來到馬府附近。這座宅院戒備森嚴(yán)，有不少家丁在巡邏。好在沈惟行身手不凡，輕功也很了得，顯然不是普通的書生。

他選擇從后院的墻頭翻入，避開了大部分的守衛(wèi)。馬府的后院種著許多花草，在月光下顯得幽靜美麗。

沈惟行小心翼翼地摸到了馬德昌的書房。書房的窗戶虛掩著，里面點著一盞油燈。沈惟行透過窗縫看了看，確認(rèn)里面沒人，才悄悄推門進(jìn)入。

書房里擺設(shè)考究，墻上掛著不少字畫，書架上擺滿了線裝書籍。沈惟行開始仔細(xì)搜查，尋找馬德昌提到的賬冊。

在一個暗格里，沈惟行找到了一個厚厚的冊子。打開一看，果然是詳細(xì)記錄各種賬目的冊子。上面不僅記錄著馬德昌和柳縣令的分贓情況，還有其他許多不法勾當(dāng)?shù)挠涗洝?/p>

“賄賂柳縣令五百兩，為某案開脫......”

“收買衙役二百兩，陷害船夫何三郎......”

“與山賊勾結(jié)，劫掠商船，分贓三千兩......”

沈惟行越看越憤怒，這馬德昌簡直是罪惡滔天。

就在他準(zhǔn)備帶走賬冊時，忽然聽到門外有腳步聲。