“放肆！”

吳縣縣令王敬之氣得滿臉通紅，指著乾隆的鼻子尖叫道：

“一個臭賣貨的泥腿子，也敢直呼本官名諱？還敢質疑本官的規(guī)矩？來人啊！給本官按住了，重重地打！”

兩個衙役獰笑著，一左一右伸手就要來抓乾隆的肩膀。

街角茶館二樓，李德全“啪”的一聲捏碎了手里的茶杯，滾燙的茶水流了一手也毫無知覺。

藏在石獅子后面的護衛(wèi)，腰間的刀已經出鞘三寸，冰冷的寒光一閃而過。

乾隆卻仿佛沒看見即將抓到身上的手，他只是撣了撣衣角上根本不存在的灰塵，語氣平淡得像在說今天天氣不錯：

“王縣令，再問你一次，這板子，你確定要打嗎？”

01.

乾隆二十二年，春。

江南漕運的賬本，像個被蛀空了底的米缸，窟窿大得嚇人。

幾封從蘇州府遞上來的秘密奏折，字字泣血，都指向了同一件事：官商勾結，侵吞漕糧，中飽私囊。

養(yǎng)心殿里，乾隆把玩著一枚和田玉的鎮(zhèn)紙，眼神比玉石還要冷。

“上次去揚州，動靜還是太大了。”

他對著身邊的李德全說，聲音里聽不出一絲波瀾。

“還沒到地方，底下那些官員怕是連咱們晚上要吃幾碗飯都打聽清楚了。看到的，聽到的，全是他們想讓朕看、想讓朕聽的。”

李德全躬著身子，連連稱是。

“萬歲爺說的是。那些地方官，一個個都跟人精似的，咱們的行蹤藏不住。”

乾隆將鎮(zhèn)紙輕輕放下，在桌面上發(fā)出一聲脆響。

“所以這次，換個玩法。”

他從龍案一摞舊檔案里，抽出一本泛黃的冊子，上面記載著康熙年間的一些逸聞。

他指著其中一頁，嘴角露出一絲玩味的笑意。

“你看，貨郎。挑著擔子，走街串巷，風里來雨里去，誰會多看他們一眼？他們聽到的，才是最真的東西。”

李德全大驚失色，差點跪下去。

“萬歲爺！這……這萬萬使不得啊！您是九五之尊，怎能……怎能扮作那等下九流的商販？這要是傳出去，豈不讓天下人笑話！”

“笑話？”

乾隆站起身，踱了兩步。

“國庫虧空，漕運被蛀空，百姓的救命糧到了嘴邊卻沒了，這才是天大的笑話！”

他的聲音陡然轉厲，嚇得李德全一哆嗦。

“就這么定了。你，帶著三個一等一的護衛(wèi)，遠遠跟著。朕自己來。”

乾隆從內務府的庫房里，親自挑了一副舊木箱，箱子看著不起眼，邊角都磨得發(fā)白了，可懂行的人一眼就能看出，那木頭是上好的紫檀，只是被人用特殊的手法做舊了而已。

箱子里，裝的不是金銀珠寶，而是從宮里妃嬪那拿來的胭脂水粉。

這些東西，最容易和市井里的婦人搭上話。

而婦人們的家長里短，往往藏著最真實的民生。

02.

辰時，天剛蒙蒙亮。

蘇州府吳縣的南街，已經有了煙火氣。

賣早點的攤子冒著熱氣，布莊、米行都卸下了門板，伙計們打著哈欠，開始了一天的營生。

一個穿著半舊藍色布衫的“貨郎”，挑著個木箱，不緊不慢地走在街上。

他看著四十歲上下的年紀，面相普通，眼神卻很沉穩(wěn)，不像一般小販那樣咋咋呼呼。

這人自然就是乾隆。

他在一個布莊的墻角停下，把木箱穩(wěn)穩(wěn)放下，從箱子夾層里抽出一塊木板，又用草繩綁在箱子上，三下五除二，一個簡陋的貨架就搭好了。

他慢條斯理地從箱子里取出兩盒胭脂、三盒香粉，一一擺開。

動作不熟練，甚至有些笨拙，但透著一股子認真勁兒。

李德全和三名護衛(wèi)，則完全是另一副打扮。

李德全扮成一個來蘇州收絲綢的富商，坐在不遠處茶館的二樓，臨窗的位置正好能看到整個街角。

三名護衛(wèi)，一個扮成李德全的長隨，侍立身后；另外兩個則扮成碼頭扛包的苦力，蹲在街對面的石獅子下，眼神看似渙散，實則像鷹一樣鎖定了皇帝周圍三丈內的一切。

他們每個人身上，都藏著不止一件要命的家伙。

按照乾隆的吩咐，除非他本人有性命之憂，否則，絕不能暴露身份。

乾隆剛把一盒桂花香粉的蓋子打開，讓那甜膩的香氣散發(fā)出來，還沒等來第一個客人，就先等來了兩個衙役。

03.

那兩個衙役，一個高瘦，一個矮胖，手里都提著一根刷著紅漆的水火棍。

他們晃晃悠悠地走到攤子前，用棍子一頭“篤篤篤”地敲了敲乾隆的貨箱。

高個衙役斜著眼，下巴抬得老高。

“喂，新來的？懂不懂南街的規(guī)矩？”

乾隆正彎著腰整理貨盒，聞言頭也沒抬，聲音很平和。

“今日剛到貴地，還請官爺指教。”

矮胖衙役嘿嘿一笑，露出滿口黃牙。

“指教談不上。不過在這地界擺攤，得先到縣丞署的‘地皮司’，交三文錢的地皮稅，領個木牌才行。”

乾隆直起身，點了點頭。

“原來如此，是我疏忽了。多謝官爺告知，我這就收拾東西去補交。”

他這番話，說得不卑不亢，倒讓兩個衙役愣了一下。

他們平時見慣了那些小攤小販，要么是點頭哈腰地求饒，要么是撒潑打滾地哭窮，還從沒見過像眼前這人一樣，如此鎮(zhèn)定自若的。

兩人對視一眼，都從對方眼里看到了一絲古怪。

可沒等他們再說什么，街心忽然傳來一陣“鳴鑼開道”的吆喝聲。

人群像被風吹開的麥浪，紛紛往兩邊躲閃。

一頂綠呢子的八抬大轎，在一群隨從的簇擁下，囂張地停在了街市中央。

轎簾一掀，一個穿著緋紅色官袍、身材臃腫的胖子，在別人的攙扶下走了出來。

正是這吳縣的縣令，王敬之。

兩個衙役一看到縣令，立馬像被抽了筋的哈巴狗，顛兒顛兒地跑了過去，躬身行禮。

“大人，您怎么親自來了！”

王敬之“嗯”了一聲，官威擺得十足，目光在街面上掃了一圈，最后落在了墻角的乾隆身上。

高個衙役眼珠一轉，立刻指著乾隆，大聲告狀：

“回稟大人！我二人正在巡街，發(fā)現這個外地來的貨郎，沒交地皮稅就敢私自占地經營！我們好心提醒，他……他還敢頂嘴！”

04.

王敬之一聽，眉頭就皺了起來。

他最重臉面，平日里最喜歡干的就是當著百姓的面，彰顯自己的官威。

他瞥了一眼乾隆。

一身舊布衫，看著就是個窮哈哈。

可他的目光又落到了那個貨箱上。

箱子雖然看著舊，可那木頭的紋路，在晨光下隱隱透著一股紫紅色的光澤……怎么越看越像是頂級的紫檀木？

一個窮貨郎，用得起這種東西？

一股莫名的煩躁涌上王敬之的心頭。

他覺得這貨郎身上有種說不出的怪異，這種感覺讓他很不舒服。

他決定要拿這個不長眼的貨郎開刀，好讓街坊四鄰都看看，在這吳縣，誰說了算！

“沒交稅就敢占地？”

王敬之把聲音提得老高，確保半條街的人都能聽見。

“簡直目無王法！來人啊，給本官把他拖到一旁，重打五板子！讓他好好長長記性，知道這吳縣的規(guī)矩是誰定的！”

“喳！”

衙役們得了令，立刻兇神惡煞地圍了上來。

街上的百姓們見了，都嚇得往后縮，有幾個膽小的已經悄悄溜了。

茶館二樓。

李德全端著茶碗的手，青筋暴起，手指在桌面上“篤、篤、篤”地重重敲了三下。

這是最緊急的信號！

石獅子后面的兩個護衛(wèi)，已經緩緩站起身，手按在了刀柄上，只等李德全一聲令下，就要當場濺血！

他們接到的命令，是“非到危及性命時不得現身”。

可現在縣令要動板子了！天子之軀，別說打五板子，就是被人推搡一下，那也是天大的事！

就在這千鈞一發(fā)之際，那個一直沉默著的“貨郎”，忽然開口了。

“慢著。”

乾隆終于直起了身子，手里還捏著一塊沒來得及擺好的胭脂餅。

他看著王敬之，目光平淡如水，語氣里卻帶著一股穿透人心的力量。

“王縣令治理地方，就是靠當街打板子來立威的嗎？”

他這一開口，全場都靜了。

王敬之被他這句話噎得半天沒喘上氣來。

一個泥腿子，竟然敢用這種口氣跟他說話？

他反應過來后，頓時勃然大怒，臉上的肥肉都在顫抖。

“放肆！你算個什么東西！也敢對本官評頭論足！還敢直呼本官名諱！反了你了！給本官按住了！狠狠地打！”

05.

兩個衙役獰笑著，剛要伸手去抓乾隆的肩膀。

說時遲那時快！

街角那尊巨大的石獅子后面，突然像鬼魅一樣竄出一道黑影！

那黑影快得只留下一串殘影，眾人只覺眼前一花。

“咔嚓！”

“哎喲！”

兩聲脆響和慘叫同時響起，那兩個衙役的膝蓋像是被鐵棍狠狠砸中，腿一軟，不受控制地跪了下去！

還沒等他們反應過來，那黑影已經一個旋身，手肘和手刀并用，如同秋風掃落葉一般，“砰砰砰”幾下，就將王敬之身邊那幾個耀武揚威的隨從全都掃倒在地，一個個捂著肚子、脖子，疼得說不出話來。

整個過程，不超過三個呼吸！

快！準！狠！

王敬之嚇得魂飛魄散，連連后退，一屁股跌坐在了地上。

直到這時，眾人才看清，那黑影是一個身材精悍的漢子，穿著扛包苦力的短打，此刻正冷冷地站在乾隆身側，像一尊鐵塔。

緊接著，另一個“苦力”也從石獅子后走了出來，一左一右，護住了攤子。

茶館里，李德全慢悠悠地走了下來。

他依舊是一副富商打扮，手里還搖著一把折扇，可那眼神，卻冷得像臘月的冰。

他走到癱在地上的王敬之面前，居高臨下地看著他，用扇子輕輕拍了拍王敬之的官帽。

“王大人，官威不小啊。”

王敬之又驚又怒，指著李德全，色厲內荏地叫道：“你……你們是什么人？光天化日，竟敢毆打朝廷命官！你們想造反嗎！”

李德全笑了，笑意卻未達眼底。

他收起折扇，指了指那個從始至終都一臉平靜的“貨郎”，一字一句地問道：

“王敬之，你可知你今天要打的這個貨郎，是誰嗎？”

說著，他從懷里緩緩掏出一塊巴掌大小的牌子，扔到了王敬之的面前。

王敬之的瞳孔，在看到那個字的瞬間，猛地縮成了針尖大小！

他臉上的血色“唰”的一下全退光了，變得比死人還白！

他像是看到了什么世界上最不該看到的東西，整個身體劇烈地顫抖起來，牙齒咯咯作響。