1937年8月，國共達成和談協議，雙方團結一致，共同抗日。而按照協議，我黨領導下的紅軍，將分別改編為八路軍和新四軍，投入抗日戰場。我們知道，八路軍的兩位首長朱德、彭德懷都是中央紅軍的老首長了，而新四軍軍長的人選，理論上應該由南方留守紅軍的軍事主官陳毅來擔任，可結果卻是當時無黨派的葉挺出任了新四軍軍長，這是為啥呢？

在新四軍接受改編時，蔣介石就覬覦這支戰斗力強勁的隊伍，試圖將新四軍吞并。所以，蔣介石肯定不希望，在軍隊中享有巨大聲望的中共黨員陳老總來擔任新四軍軍長。于是，光頭提出了自己的人選：陳誠。

陳誠號稱“小委員長”，是光頭的鐵桿心腹，光頭此舉，可謂是司馬昭之心，昭然若揭了。此人選被拒絕后，光頭又提出了一個人選，張發奎。光頭的意思是，張發奎，老四軍軍長，擔任新四軍軍長，合情合理嘛。

這個人選我方當然更是不能同意的，當年南昌起義拉走了張發奎一個師，廣州起義又打得張發奎很狼狽，雙方的芥蒂不是一般的深。就在新四軍軍長難產之際，有一位將軍主動向國民政府的第三戰區司令長官陳誠請纓：鄙人愿意擔任南方游擊隊的指揮。這個人就是葉挺。

當初，廣州起義后，葉挺因為與當時的中共廣東省委在意見上的分歧，在給共產國際寫信申訴無果后，憤而出走，在脫黨后游歷歐洲，尋找救國救民之真理。

回國后，葉挺曾參加過反對光頭統治的“第三黨”，還曾參加過陳銘樞、蔡廷鍇等人領導的“閩變”，一直沒有放棄救國救民之理想。黨中央也一直沒有忘記葉挺，先后派潘漢年、張云逸等人聯絡葉挺，與后者進行溝通。

在張云逸、潘漢年的牽線搭橋下，葉挺成功與周恩來取得了聯系。此時，我黨與國民政府關于改變南方游擊隊的談判已經到了關鍵階段，新四軍軍長的人選卻一直難產，周恩來在此時就想到了葉挺。一方面，葉挺曾經是我黨優秀的黨員和軍事指揮官，雖然脫黨多年，卻始終沒有改變自己的共產主義信仰。

另一方面，葉挺曾經是粵軍中的北伐名將，北伐戰爭時與時任北伐軍總司令的蔣光頭有過諸多合作，這一點也讓光頭從心理上愿意接受葉挺。于是，在周恩來的授意下，葉挺主動向陳誠請纓，愿意接受指揮南方游擊隊，抗日報國的任務。

當陳誠將葉挺的事情跟光頭說了后，光頭的表現大大出人意料。他忙不急跌的答應下來，然后第一時間發布告示，宣布任命葉挺為國民革命軍新編第四軍（即新四軍）軍長，并授中將軍銜。你道光頭為何在未跟我黨溝通的情況下就忙不迭的任命葉挺？

原來，此時的葉挺作為無黨派人士，又是赫赫有名的北伐名將，光頭自然也是非常想拉攏他，為自己效力。至于葉挺早已與周恩來有所聯系的事情，光頭自然是蒙在鼓里了。就這樣，光頭以為自己占了大便宜，殊不知，葉挺將軍，其實也是我黨內部指定的軍長人選，葉挺將軍，一直就是中國共產黨的人。

1937年11月，在正式就任新四軍軍長后不久，葉挺即乘飛機從南京飛至延安，受到了黨中央和毛主席的熱烈歡迎。毛主席親自在窯洞接見了葉挺。在談話中，葉挺向毛主席保證，自己率領新四軍，一定按照黨的指示行動。

毛主席則勉勵葉挺將軍道：葉挺同志，你是中國工農紅軍第一任總司令（注：葉挺在廣州起義時曾經就任起義軍總司令之職，比朱老總任職紅軍總司令早了好幾年），我們人民軍隊的歷史，應該從你寫起。

可以說，黨中央和毛主席從來就沒把葉挺將軍當做外人，而葉挺，也從來沒有動搖自己的共產主義理想。從這方面來說，黨中央指定葉挺來領導新四軍，既能取得蔣光頭的同意，又能保證新四軍的革命性，葉挺就任新四軍軍長，當然是非常合適的。

皖南事變中，葉挺將軍為了全軍將士，親赴敵營與反動軍隊談判，結果被扣押，遭到了五年的囚禁。在國共重慶和談時，在黨中央和毛主席的營救下，葉挺重獲自由，他重新入黨，也算是了卻了自己的一樁心愿。

葉挺將軍被扣押后，陳毅接任新四軍軍長，重建新四軍軍部，使得新四軍的形勢轉危為安。從陳毅就任新四軍軍長之后的表現我們看到，他在軍隊中的威望，以及他的組織能力，都可以保證陳老總是一位優秀的新四軍軍長人選，這也是蔣光頭不愿意讓他擔任新四軍軍長的一個重要原因，畢竟人民軍隊的強大，是光頭不愿意看到的。

陳老總在新四軍軍長、華東野戰軍司令員等職位上做出了重大的貢獻，是我黨我軍的元勛之一。在1955年的人民解放軍授銜儀式上，陳毅被授予元帥軍銜，位列十大元帥之一。

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