1954年11月28日，有一個為革命立下了赫赫功勛的人因患腦癌，醫治無效不幸逝世了。12月7日上午，軍委舉行了追悼大會，主祭人周總理作了長篇講話。起靈時，周總理親自在前面執紼引棺，總理堅持為他抬棺并傷感地說：“我們是無神論者，但不是無情論者，是他把我從鬼門關抬出來的，他為了救我，舍命奔波六天六夜，恩情我永不忘。我現在不送他一程，死人也會說話的……”

總理說的這個人名叫楊立三，他是人民軍隊后勤工作的創始人和卓越領導人之一,被公認為軍事財務專家，他曾為了救周總理，舍命奔波了六天六夜。

楊立三早年曾投入湘軍中當文書，后來參加了農民運動講習所，多次聽毛主席的演講，受到了很大的啟發，1927年9月，楊立三跟隨毛主席參加了湘贛邊秋收起義。在紅軍中，楊立三一直在后勤部門任職。

1934年10月，第五次反圍剿失敗后，主力紅軍為擺脫蔣介石的國民黨軍隊的包圍追擊，決定實行戰略性轉移，退出中央根據地，進行長征。

在二萬五千里的長征中，周總理（恩來）是最高軍事指揮者之一，擔負了極其繁重的工作，總理參與了很多重大的戰略決策，多次親自起草作戰文電，他雖然患重病，但毅然堅持指揮作戰和工作。

1935年8月，紅軍長征到達毛爾蓋地區時，擔任中央軍委副主席和紅一方面軍總政委的周總理因患肝炎，體質極度虛弱，加上營養不足和自然環境的惡劣，總理的身體終于支持不住了，他病倒了。總理又不幸得了傷寒，病得很重，高燒四十度不退，多日昏迷不醒，不能進食。

環境惡劣，條件艱苦，當時缺醫少藥，總理的病情很是嚴重，大家都很是著急。離開毛兒蓋準備過草地時，毛主席非常著急，一再囑咐彭德懷：“周副主席不能再騎馬了，要組織力量抬著他順利過草地，不能有半點閃失啊。”

領命！德懷當即決定組織擔架隊抬恩來走出草地。德懷從運送迫擊炮的戰士中抽出一些人來組成擔架隊的，德懷說：“把帶不走的迫擊炮埋掉，寧可損失一百門大炮，也要把恩來抬出去。”

時任兵站部部長兼政委的楊立三知道總理生病后，他堅持要參加擔架隊，他和抬擔架的戰士們深一步、淺一步地走在遍地是沼澤的草地上，草地天氣變化無常，狂風四起、大雨滂沱，漫天飛雪、冰雹驟降，再加上敵機的瘋狂轟炸，楊立三和擔架隊隨時都有生命的危險。

恩來當時不忍心看到楊立三和戰士們雙肩磨破、步履艱難地抬著自己，他多次要掙扎要下擔架自己走，又一次次被楊立三和戰士們按倒在擔架上。楊立三和戰士們頂風冒雨，冒著生命危險，深一腳、淺一腳，抬了整整6天6夜，硬是把恩來安全的抬出了茫茫大草地。走出草地后，楊立三就病倒了。楊立三和戰士們為了救周總理，舍命奔波了六天六夜。總理當時就說：你們的恩情永不忘啊。

1954年，楊立三病逝了。周總理在追悼會上又回憶起過草地時的情景，他泣不成聲。他不顧大家的勸阻，親自為楊立三抬棺送葬。總理說，當初是立三把自己從草地中抬出來的，恩情永不忘，現在要送他這一程。