在新中國開國將帥中，毛主席跟林彪的關系非常特殊，也最有意思。

林彪和毛主席

早在井岡山時期，林彪就是毛主席的手下愛將，毛主席曾盛贊說：“林彪這個娃娃不僅有能力，而且是一代天才。像他這樣的人，不僅能打巧仗，還能把整個局勢都裝在腦子里，將來我們的軍隊就需要這樣的人來指揮。”

年輕時期的林彪

1932年2月，紅四軍改編為紅一軍團，林彪任軍團長，時年僅25歲。

“成立紅一軍團后，紅四軍就由林彪指揮，戰斗力最強，戰功也最大，據我了解林彪的確有指揮作戰的能力。在我們的軍隊里，他可以說是一員戰將。”

——時任紅三軍團第四師政治部主任的黃克誠回憶

“林彪是從見習排長逐級提拔起來的，平時注意訓練，管理也嚴格，臨陣有決心，而且靈活。他欣賞黃埔軍校的一套，熟悉軍校的教程和條令。我們打下龍巖，繳到國民政府在1928年頒布的軍隊操典，他看，我也看。他對我說，這個操典好。選一部分由我刻蠟版，印發給大家。他把干部集合起來，自任連長操演，我感到林彪軍事上還行。”

——時任第四軍一縱隊參謀長肖克回憶

林彪此時的軍事思想也是解放軍著名的林彪作戰六大原則的雛形，一點兩面、三三制、三門戰術、三種情況、三種打法、四快一慢、四組一隊，之后逐漸成為解放軍中的戰術基礎。

年輕時期的林彪

1936年，毛主席決定建立“西北抗日紅軍大學”，28歲的林彪任校長。毛主席指著臺上的林彪對大家說：“全國只要有500個林彪，就能打敗日本。”

林彪一家

1938年，林彪在抗大作報告，以臺兒莊的勝利列舉證明防御的壞處和進攻的好處，指出對日作戰應該采取進攻戰法。不久之后，林彪赴蘇聯養病，而這也成為了他指揮藝術總結提升的黃金時期。

1945年4月10日，林彪出席中國共產黨第七次全國代表大會，當選為中央委員。