進入1949年，人民解放軍對國民黨軍的作戰，如同風卷殘云，勢不可擋。三大戰役結束了，勝利渡過長江，而后又分頭向東南、西南和西北進軍，解放全中國。

就是在這種形勢下，彭德懷于7月發動了扶眉戰役。

戰役開始后，彭德懷在他的指揮部里接到報告，知道十九兵團在乾縣、禮泉以北高地構筑工事，形成對二馬的進攻之勢；防守西安的六十一軍一部殲滅退至馬午口、小五臺為中心的胡宗南部第十七軍十二師師部及其三十五、三十四團時，高興地說：“這樣一來，胡宗南就摸不清我們的意圖了。主攻部隊在左側也就有了安全保障。”

從戰斗打響時起，彭德懷最關注的就是第二兵團。早在研究這次戰役的前委擴大會上，他就根據作戰部署，嚴肅地對二兵團司令員許光達說：“最關鍵的是二兵團，你們要隱蔽開進，路上遇到小股敵人不要糾纏，突然插入敵后，直逼渭河。在占領青化鎮、益店鎮后即向羅局鎮、眉縣車站進攻，搶占蔡家坡，切斷隴海路，阻止敵人向寶雞撤退。”

二兵團的干部戰士沒有讓彭德懷的要求落空。他們從禮泉城西、城南的隱蔽地出發。沿著渭河北岸急速行進，渡過漆水河，穿過胡、馬兩軍防線之間的地帶，迂回到胡宗南十八兵團側后。特別是擔任穿插任務的第四軍，一夜奔襲70余公里，占領羅局鎮益公鎮，切斷了敵人西逃的退路。敵十八兵團則組織六十五、三十八軍沿隴海路向寶雞急退。

彭德懷得知這一情況后，心里立即閃過這樣的念頭，能否堅守羅局鎮，可是保證奪取戰役勝利的關鍵。他對作戰參謀說：“密切注意羅局鎮的戰況，隨時向我報告！”

“是！”參謀說。

這時，電話鈴響起來，參謀急忙抓起電話。

彭德懷走來走去，窗外的陽光輻射進室內，照著他嚴肅的面孔，以及脊背上汗濕的單軍衣。

此時，第一野戰軍已從東、北、西三面將敵十八兵團部和一一九、六十五、三十八軍包圍于岐山、扶風、眉縣之間羅局鎮以東午井鎮以南的渭河灘上，受到第一野戰軍二兵團和十八兵團的夾擊。

“報告彭總！”參謀說，“敵人在羅局鎮受到四軍的阻擊。四軍提出了‘寸土不失’、‘堵住敵人就是勝利’的口號，部隊打得很頑強。十師，十一師奮勇拚殺，打退敵六十五、三十八兩個軍十余次輪番沖擊，敵人尸橫遍野，我們自己傷亡也很大，一些師的干部也帶領警衛員、通信員投入戰斗，二十九團五連只剩下五個人。仍堅守在陣地上。三十團三連和七連，連續打退敵九次沖擊，沒有后退半步。這個團的三營，干部傷亡后，下級自動代理。傷員不下火線，失去聯絡的自動歸隊……”

“好！好！四軍立了大功！”彭德懷說，“敵人這下子跑不了啦！”

參謀走后，彭德懷對閻揆要說：“參謀長，給四軍發個電報，嘉獎他們，電令所有部隊，迅速合圍，全殲敵人。”

閻揆要說：“好的，我馬上就發。”

彭德懷坐在一張木凳上，嚴肅的臉色里透著興奮。他半瞇著眼睛，腦海里好像出現了這樣的畫面，強大的炮火，死死壓制住敵人；四面包圍的干部戰上，勇猛地向敵人沖過去，穿插分割拚殺；整個渭河灘上，戰云飛卷，殺聲滾滾，尸橫如山，血流如河……

“看來，這次可搞掉他幾個師。”彭德懷自言自語地說。

“彭總，羅局鎮、午井鎮一帶敵人被消滅了，只有一部分泅渡渭河南逃。”參謀報告。

彭德懷說：“沒關系，我看王胡子不會讓他們跑掉的。”

果然，很快就傳來報告，泅渡到渭河南岸的8000多敵人，全部被占領眉縣的一兵團一軍俘虜了。

“很好！”彭德懷的拳頭砸在桌子上，說“這才叫做全勝！”

閻揆要說：“仗全勝了，我們的肚子還空著呢。”

“是有點餓了。”彭德懷摸著肚子說，“走，吃飯去！”

走出作戰室，閻揆要說：“這次殲滅胡宗南一個兵團部，四個軍部，八個整師，大約有40000人。”

彭德懷說：“胡宗南再也沒有還手之力了，我們可以放心打二馬了。”

“這次圍殲戰打得好！”閻揆要說。

“四軍這次打得好，羅局鎮阻擊戰為全殲敵人四個軍起了關鍵作用”，彭德懷說，“四軍是陜北的老紅軍部隊，有很好的革命傳統，西府戰役中打得不好，是部隊組建不久，缺乏大兵團作戰的經驗。部隊傷亡雖然大一些，但打出了一個好的戰斗作風。”

閻揆要又想起了土基會議，說：“你那次罵他們也起了作用。”

四軍的前身就是原來的第四縱隊。

“所有的部隊都是黨的軍隊，沒打好仗批評得嚴厲一點，也是為了他們好。”彭德懷說，“我這個人就是這樣，不管什么人，打好了表揚，打不好就批評，當然有時太粗暴讓人接受不了。”

說著走進了食堂，炊事員端上來幾個好菜。

有人看看菜，又著看彭德懷，擔心他會批評，但彭德懷好像沒發現似地，坐下就吃起來，吃得很快很香。

跨過隴西，跨過洮沙，跨過定西……

已改為第一野戰軍的西北野戰軍分為左、中、右三路大軍，向著西北重鎮蘭州挺進。左路是王震的一兵團，中路是許光達的二兵團，右路是楊得志的十九兵團，干部戰士們耳邊響著激越昂揚的號召：“全黨同志及全軍指戰員、戰斗英雄模范工作者。全軍一致，勇往前進，為干凈，全部消滅青、甘、寧三省匪軍，解放整個大西北而戰斗！”

這是1949年的酷暑8月，大西北的氣候卻變化無常，時而烈日炎炎，灑下團團烈火，時而風狂雨暴，遍地冰雹洪水。指戰員們或頭頂烈日，或踏雹涉水，晝夜兼程向西疾進。炮口指向天空，坦克卷起煙塵，刺刀閃射寒光。隊列里，不時響起“英雄好漢，蘭州再見”的口號聲。

作為這三路人軍的統帥，彭德懷也走在行軍的途中。此時，他從馬背上跳下來，和參謀、警衛人員走在一起，嚴肅的臉膛上，仍然浮現著思考。

扶眉戰役之后，他揮軍向隴東追擊，因為青、寧二馬制定了一個“平涼會戰”的計劃，想憑借平涼一帶的天險進行抵抗。可是，一槽難拴二馬，馬步芳打算保存實力，馬鴻逵不愿給馬步芳當“馬前卒”，分別向蘭州、寧夏撤退了，彭德懷便上報中央軍委批準，發出了進軍蘭州殲滅青馬的命令。

“打下蘭州，西北的大局基本就定了。”彭德懷對走在身旁的閻揆要說。

“是的。”閻揆要說，“正像毛主席說的，以后就是走路和接收了。”

一個參謀說：“蘭州有黃河障礙，敵人要是死守，還會很難打的。”

“馬步芳要死守蘭州，正是我們希望的。”彭德懷說，“我們不怕他守。而是擔心他跑掉。如果他真的不跑，就到了我們把他消滅的時候了。”

有人說：“扶眉戰役沒把胡宗南四個軍吃掉，留著他怪不情愿的。”

彭德懷說：“至于胡宗南，還是暫時把他放一放好，因為胡宗南背靠四川，過早把他壓到四川，對二野入川不利。”

王政柱說：“馬步芳的胃口還是蠻大的，企圖在蘭州消耗我軍，然后同胡宗南、馬鴻逵里應外合，把我軍消滅在蘭州城下呢。”

“做他的美夢去吧！”彭德懷說，“他仗著城里的主力八十二和一二九軍，城外左邊的九十一和一二O軍，右邊新編的騎兵軍和天險黃河，就以為萬無一失了。他還想著胡宗南部的四個軍和馬鴻逵的三個軍配合他，我看是一廂情愿。”

閻揆要說：“胡馬之間，二馬之間，都是有矛盾的，難以調和。就說這次在平涼吧，馬繼援把馬鴻逵的部隊擺在前面，自己的部隊放在能進也能退的位置，馬鴻逵就不干了，一個電報讓盧忠良撤了回去。”

彭德懷說：“這個馬步芳，想在蘭州消滅我們！好吧，走著瞧，看誰把誰消滅在蘭州！我們就按照馬步芳的計劃，來它一個將計就計。”

走著走著，到了一個小村子邊。彭德懷看到村頭有一孔破舊的窯洞，就說：“咱們去看看。”

警衛員考慮是在行軍途中，擔心彭德懷的安全，說：“你要累了就在這里歇歇吧。有什么好看的，都是些窮人。”

彭德懷說：“正因為是窮人，咱們才要看呢。”

一行人走到窯洞前，叫開了門。開門的是一個老漢，臉色黝黑，穿著破爛的衣服，一看就知道是極端貧困的人家。

彭德懷走上前，說：“老鄉，這是你的家嗎？”

“是的。”老漢驚恐地說。

“你家有幾口人？”彭德懷問。

老漢答：“老小五口。”

彭德懷說：“讓我們進去看看好嗎？”

老漢一臉不情愿的神色，忙擋在門口，說：“不要進了，就在門口坐吧。”

人們一下子警惕起來，以為窯洞內有名堂，警衛員一步站到彭德懷的前邊，問：“你是什么人？為什么不讓我們進去？”

彭德懷拉開警衛員，生氣地說：“不能這樣對待老鄉！”

老漢害怕了說：“那你們就進去吧。”

彭德懷剛抬腳，警衛員搶在了前面。

進到窯洞里，呈現在眼前的情景，讓大家驚住了。全家都鉆在被子里，蜷縮成一團，其中還有個十幾歲的姑娘，目光里流出的是驚恐和不安。

老漢說：“不怕同志笑話，我們一家老小五口人，都是赤身裸體，全家只有一條褲子，有外人來只好鉆到被子里。”

彭德懷的眼睛濕潤了，打量一會，讓警衛員去找來幾件舊衣服送給老鄉，才走了出來說：“我知道餓飯是什么味道，我從小就餓怕了。這一次，我看到了一種比我當年經歷過的更為可怕的貧窮，青、寧二馬的統治，給西北人民帶來的災難多么深重啊！”

人們受到彭德懷的感染，都沉默了。

“為了解放處于饑寒交迫中的西北各族同胞，我們要徹底消滅馬家軍！”彭德懷說著，猛地揮了一下右臂……