1946年4月，國民黨軍主力進入東北后，開始自沈陽一線向北推進，以求克復(fù)四平，進而全部控制中長鐵路。

由于我軍準備比較充分，國民黨軍驕兵輕狂，敵人對四平的第一次分進合擊被我擊退。敵人不甘心失敗，旋即以8個軍的兵力，再度猛攻四平。除原來的國民黨王牌主力新一軍外，還將另一大主力新六軍也派往四平戰(zhàn)場。

一時間，國共雙方在四平大打出手，多日鏖兵激戰(zhàn)，雙方都傷亡慘重。

此時，根據(jù)對當前戰(zhàn)局的分析和敵我雙方力量的綜合對比，黃克誠分析認為，四平保衛(wèi)戰(zhàn)不宜再這樣打下去。于是，他向四平保衛(wèi)戰(zhàn)的總指揮林彪發(fā)電，建議“我軍主動放棄四平，分散到中小城市和鄉(xiāng)村建設(shè)根據(jù)地，而不應(yīng)該在條件尚不具備的情況下與敵硬拼”。

黃克誠的建議是嚴肅的、鄭重的。但令他百思不得其解的是，盡管“他連續(xù)給林彪發(fā)去10封建議從四平撤兵的電報，林彪既不回音也不撤兵”。

隨著時間的推移，四平戰(zhàn)事在不斷升級。國民黨軍憑借著綜合優(yōu)勢，給我造成了更大的傷亡。而我軍死傷的很多都是抗戰(zhàn)過來的老兵和戰(zhàn)斗骨干。再這樣打下去，“本錢”都打得差不多了。黃克誠對此心急如焚。

5月12日，見林彪一直不回電報，戰(zhàn)況又非常緊急，黃克誠于是直接致電中央軍委，直言建議中央軍委應(yīng)采取果斷措施，下令自四平撤軍。電報中這樣說：

“我戰(zhàn)斗部隊人員消耗已達一半，連排班干部消耗則達一半以上，目前雖尚能補充一部新兵，但戰(zhàn)斗力已減弱，頑93軍到達，如搬上大量炮兵及部分坦克用上來，四平堅持有極大困難。四平不守，長春亦難確保。如停戰(zhàn)短期可能實現(xiàn)，則消耗主力保持四平、長春亦絕對必要。如長期打下去，則四平、長春固會喪失，主力亦將消耗到精疲力竭，不能繼續(xù)戰(zhàn)斗。故如停戰(zhàn)不能在現(xiàn)狀下取得，讓出長春可以達到停戰(zhàn)時，我意即讓出長春，以求得一時期停戰(zhàn)也是好的，以求爭取時間，修整主力，肅清土匪，鞏固東滿根據(jù)地，以應(yīng)付將來決戰(zhàn)”。

四平保衛(wèi)戰(zhàn)在打了一個月之后，最終，林彪于5月18日夜下令撤出四平。隨即致電中央：“敵本日以飛機大炮坦克車掩護步兵猛攻，城東北主要陣地失守，無法挽回。守城部隊處于被敵切斷的威脅下，現(xiàn)正在進行退出戰(zhàn)斗”。

撤出四平后的一天，黃克誠來到東北民主聯(lián)軍總部，找到林彪，“拍著桌子質(zhì)問為何不及早從四平撤出？部隊主力遭如此嚴重的損失何以交代？”

可是，“任黃克誠怎么厲聲質(zhì)問，林彪始終不發(fā)一言，而且神態(tài)安然，端坐不動”。這又使黃克誠大惑不解。

多年后，黃克誠才明白，當初林彪在四平既不撤兵又不回電，乃至被當面質(zhì)問，竟然端坐不動，不發(fā)一言的原因所在：主要是當時中央軍委出于政治談判的需要，要林彪化“四平為馬德里”，不惜一切代價堅守四平。而林彪又不愿向黃克誠更多地講述中央軍委的戰(zhàn)略意圖，也沒法更多地品評中央軍委的戰(zhàn)略決策。因此，只能是對著黃克誠的質(zhì)問，保持沉默、一言不發(fā)。這也非常符合林彪的性格和做事風格。