1948年十月初，隨著華野戰軍的加入，小淮海演變成了大淮海戰斗。在粟裕將軍的指揮下，華野戰軍與黃百韜兵團激戰半個月，在付出了傷亡六萬的代價后，才取得了勝利，被我軍四面包圍的黃百韜舉槍自殺，然而當殲敵十萬，敵軍最高指揮官自殺身亡的消息傳到華野總部時，粟裕突然一頭暈倒。這讓不禁好奇，在華野圍殲黃百韜兵團之時究竟發生了什么？1948年十月下旬，我軍在淮海地區總兵力達到了六十萬，但從全局來看，國軍更有優勢。在華野未進入淮海之前，劉鄧指揮中野戰軍兵分三路，同時奇襲鄭州，宿遷等地，由于徐州劉峙集團防御過于緩慢，外圍防線幾乎一潰千里，在得知淮海地區只有中野戰軍后，劉峙當即調動黃百韜，邱李等兵團東西對進夾擊中野，粟裕趁機調動華野七個縱隊猛攻隴海路，配合中野重創徐州國軍。

短短十天之內，徐州外圍大量據點被解放軍攻克，然而在這緊要關頭，徐州指揮部和南京政府卻爭吵不斷。劉峙貪生怕死，擔心手中的十八軍遭受圍攻，建議放棄外圍，收縮兵力固守徐州。但老蔣卻堅持認為優勢在他們手中，應當好好利用。于是這幾天國軍什么都沒做，只是一味地依托陣地被動反擊。粟裕，劉伯承當即加大火力，一舉攻克宿遷外圍。消滅了徐州國軍一部分有生力量，由于外圍防線已經被摧毀，徐州指揮部一致認為沒有繼續堅守的必要了。蔣介石無奈只好下令各部向徐州靠攏，而粟裕早就想到了敵人會做出此戰略部署，抽調三個縱隊追擊實力較弱的黃百韜第七兵團。徐州方面很快制定了撤退計劃，按照兩軍的推進速度，華野實際上是追不上第七兵團的，兩者之間差了足足兩百多公里。

但敵人卻主動給了我軍追上他們的機會。按照原本的撤退路線，黃百韜不需要中途前往海州，若是沒有這個行動，他們能順利回到徐州城。但奈何身邊出了個豬隊友，眼看解放軍打進來，劉峙還想著他在海州藏的金銀珠寶，于是讓黃百韜多走了幾十公里，在原地等待四十四，誰知這一等就是兩天，徐州剿總司令部誰也不會想到，粟裕竟能料事如神，提前察覺到他們逃跑的意圖，于是把戰役提前了兩天。等黃百韜從海州動身之時，華野戰軍已經推進到了距離他們一百公里之處。六日晚，粟裕下令全軍兵分三路向南追擊。七日下午，海州四十四軍才整理好戰備，黃百韜此時已經察覺到了不對勁，急忙帶著手下十一萬人向大運河推進。

八日上午，黃百韜做了個錯誤的決定，在海州的這兩天，他什么也沒有做，而大運河是他們的必經之點，河上只有一座鐵橋，僅能容下一輛汽車通過，而他手中有足足十萬人馬，其中還有眾多輜重車輛，這么多人都擠上一座鐵橋，不知走到猴年馬月才能抵達對岸。而這些都是在兵團推進到大運河邊時，黃百韜才悟出的道理，顯然為時已晚，他知道華野部隊正在飛快向這邊趕，按理說他還有時間假設浮橋，但黃百韜認為沒有這個必要，他認為只要大部隊過了這座鐵橋，以他們的機械優勢，華野戰軍根本追不上，還有一個很重要的原因，華野來的路上必須經過第三綏靖區，即便華野戰斗力強，要想通過國防區，最少也得一兩天。

得知華野動向后，周總理立馬派人秘密聯絡了潛伏在第三綏靖區的兩名地下黨，等華野抵達后，他們二人將率領兩萬余人起義。正是張何發起的起義，讓北線的華野三個縱隊迅速度渡河南京，直插隴海線，大大縮短了兩軍的距離。劉峙精心部署的最后一道防線蕩然無存，消息傳到第七兵團時，黃百韜臉色唰得一下就白了。徐州北線門戶打開，中野，華野各部立即打了進去，徐州已岌岌可危。短短幾天，前線戰況就脫離了蔣介石的計劃范圍，他當即請來正在上海休養的杜聿明，讓他立即趕到徐州救火。不等他搞清前線戰況，劉峙便不顧一切要撤回邱李兵團。與此同時黃百韜兵團已經順利渡過運河，但后衛第六十六軍被華野圍攻，基本全軍覆沒。途中黃百韜不斷向劉峙求救，希望他能下令李彌兵團從東側進攻，兩軍夾擊華野。

但劉峙卻認為他的擔心純屬多余，于是對其口頭安慰了幾句。黃百韜越想越不對勁，于是親自致電李彌，希望對方看在他們相識多年的情分上出兵支援一下，卻被對方無情拒絕了。而蔣介石本可以下令李彌增援，但他和劉峙什么都沒做。遭遇我軍阻擊后，黃百韜不斷向南京政府和徐州發出求救信息，但沒有引起任何人的重視。黃百韜兵團上下都憋著一口氣，手下多個大將都表示，要集中火力跟華野好好打一仗，他們如今撤退有損士氣。經過這么一遭，士兵們都已疲憊不堪，于是黃百韜便向徐州總部申請，在碾莊休整一晚再出發，即便遇到華野部隊，利用地形優勢也能將其打退。此想法得到了劉峙的認可，他命令第七兵團抵達碾莊后休整并駐守，策應徐州防御。抵達碾莊后，黃百韜懸著的心終于放了下來，他讓部隊休整了兩個多小時，才開始構筑防御陣地。

碾莊距離徐州不四十公里，他們再走上兩天多就徹底安全了，但黃百韜想打個勝仗，以改變老蔣對自己的看法，正好劉峙也是這個意思，他興致沖沖與各部將領制定了作戰計劃，打算明天狠狠給華野來一擊。誰知此舉又給粟裕一天時間，次日凌晨五點，在黃百韜沉浸夢鄉之時，突然被一陣連天的槍炮聲驚醒，警衛員匯報說華野正朝著八公里外的曹集猛攻，守軍難以抵擋其火力，外圍陣地基本淪陷。不等他反應過來，華野十三縱隊主力抵達戰場，幸虧他在周圍多部署了兩個軍的兵力，戰斗打響后沒多久，兩個軍就趕到了前線。

十三縱采取前后夾擊，短短兩小時就打到了曹八集大門口。戰況傳到雙方指揮部后，兩人立即做出了相應的部署，粟裕命十三縱更改作戰計劃，所有火力猛攻防御最薄弱的南線。黃百韜立即調動六十三軍坦克部隊加強曹八集火力，在炮火的掩護下，雙方都發起大規模沖鋒。激戰一整天，十三縱終于摧毀了敵軍幾個主要火力點，同時其他部隊已經對敵人形成了包圍。黃百韜緊急收縮部隊，利用防御工事在外圍部署了一道機動防御，企圖與我軍展開持久戰。南京方面收到消息后，命令杜聿明想辦法馳援碾莊，務必救出黃百韜。粟裕擔心我軍背后遭遇襲擊，決定當晚發動總攻。

陳士渠指揮五個縱隊采取兩翼牽制，中路突擊，與敵軍展開了三天的激戰。由于缺乏攻堅武器，各部傷亡較大。粟裕不得不下令暫停攻勢，等特種兵縱隊趕到戰場再發動總攻。十六日晚，我軍對敵軍足足炮擊了三個多小時，先后發起八次大規模沖鋒，黃百韜僅堅持了一周就潰敗了。二十二日黃昏，黃百韜帶著十幾名戰士逃跑，途中遭遇六縱一個營，黃百韜自知突圍無望，當即舉槍自殺。聽聞消息的粟裕終于松了一口氣，緊繃的神經得以放松，在整個碾莊戰斗中，粟裕緊張得不敢合眼，因此才會在聽到勝利的消息暈倒。