1347年秋天，一艘從克里米亞卡法出發的熱那亞船只，載著船員穿越黑海到達地中海西西里島。

讓整個歐洲始料未及的是，這些船員都感染了一種傳染病：黑死病，瘟疫迅速席卷歐洲，造成超過2000多萬歐洲人的死亡，歐洲因此失去了三分之二的人口。

從這艘船上下來的船員，在一周內全部死亡。僅僅幾天時間，西西里島的墨西拿大多數人都病倒了，并且在幾個月的時間就蔓延到了整個意大利，并從意大利再次傳遍整個歐洲。

黑死病就是一種鼠疫，通過寄生在老鼠身上的跳蚤傳播給人類的烈性傳染病。在那個年代的歐洲，近現代西醫學還沒有發展起來，衛生意識差，沒有防護傳染病的有效竟然，使得黑死病在歐洲很容易傳播。

感染黑死病的人會出現發燒、四肢疼痛等癥狀，很多人在得病后的三五天就會死亡。

經過這場黑死病，歐洲出現了大量的空城空村，這是歐洲有史以來最嚴重的一場瘟疫。然而，禍之福所依，疫病給歐洲造成嚴重傷害的同時，又間接促進了歐洲近代的快速崛起。

原來，在黑死病爆發前的歐洲，封建制度非常嚴格，等級分明，人們都被束縛在以城堡為中心的一塊塊小地方，在封建束縛下，底層人依附封建領主，整體為生活和生存忙碌，并沒有過多的交流和發展，嚴重束縛了歐洲的發展。

除此之外，教會也對歐洲人進行嚴重的剝削和束縛，歐洲底層人深受封建領主和教會的壓迫。

黑死病爆發后，大量的人口死亡，對傳統的封建經濟造成了嚴重的破壞，傳染病流行期間，傳統的法律和秩序也遭到破壞。

傳染病造成的人口大量減少，空村空城的現象很多，這使得幸存的農民或者擁有了自己的土地，或者外出向城市周邊移動，成為城市市民，通過向城里人提供服務得到報酬。

大量自耕農和城市市民的出現，使歐洲的“自由人”數量空前增加，原本金字塔形態的財富結構改變，中產階級數量空前增加。

在黑死病爆發前，封建制度的束縛和等級劃分，使歐洲的知識與教育被上層人士和教會壟斷，底層人民難以得到教育的機會。

黑死病爆發后，大量中產階級出現，有了一定財富的中產階級，開始尋求教育，他們渴望得到知識，在撫養孩子過程中，教育越來越重要。

在此前后，蒙古西征過程中，將中國先進的造紙術和印刷術傳到西方，進一步促進了知識傳播載體的平民化。中國造紙術所造的紙張，比傳統的羊皮廉價很多，這也讓平民可以擁有書本。

活字印刷術的傳入，更是促進了知識的傳播。在活字印刷術出現前，西方的字體傳播基本上是靠修女手寫，速度非常慢，而活字印刷術的出現，直接可以復印大量的書本，這讓普通民眾也可以得到教育。

受教育人口基數的迅速增長，受教育程度的深化，大學的產生和學習交流平臺的出現，促進了思想認識的發展，人們開始探索未知的世界。

中產階級群體擁有相對多的閑暇時間，讓他們有了思想認識探討的精力；中產階級群體擁有多余的財富，這讓他們有探索未知世界的物質基礎；中產階級多余的財富，也促進了貿易的發展。

在此大背景下，西方近代思想呼之欲出，最終發生了文藝復興；對未知世界的探索，讓他們的航船越走越遠，新航路不斷得到開辟，新世界不斷被發現，這些都成為大航海時代到來的基礎。

如果沒有黑死病的爆發對傳統封建制度和教會制度造成的沖擊，歐洲人民在嚴厲的封建經濟控制和嚴格的教會精神控制下，是沒有時間和財富得到充足的教育和思想，更別提發生文藝復興和新航路開辟了。

黑死病對歐洲傳統統治基礎的沖擊，蒙古西征對歐洲封建制度的沖擊和先進的中國科學技術的傳入，讓歐洲遭受苦難的同時，間接促進了近代歐洲的崛起。

關于這一切，在《中世紀：生活在城堡里》一書中都有詳細記載，書中平易近人的文字、精美的插畫，將中世紀歐洲的市井百態、城堡莊園、勞動娛樂生動形象的展現了出來。

讀史使人明智，讀了《中世紀：生活在城堡里》能讓我們了解近現代歐洲崛起前的模樣，從中發現歐洲崛起背后的種種巧合與必然。

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