1965年，美國對越南北方狂轟濫炸，使得南中國海的局勢驟然變得緊張。此外，美國軍用無人駕駛高空偵察機還多次飛越中國領空，僅1965年元月至4月就被解放軍打下4架。4月，美軍又多架飛機侵略我國海南島上空，蓄意挑釁。

為此，4月9日，解放軍副總參謀長楊成武向中央軍委打了一份關于堅決打擊美國軍用飛機入侵海南上空的挑釁活動的報告。報告上呈毛澤東后，他批示：

“美機入侵海南島，應該打，堅決打。”

為此，他還說：“海軍應該調強的部隊去，不夠就由空軍調強的部隊去。美機昨天是試探，今天又是試探，真的來挑釁啦！既來，就應該堅決打。海軍航空兵和空軍應該統一指揮，海軍和空軍應該很好配合起來打。”

根據毛主席的指示，4月17日，中央軍委將審查修改過的《沿海地區海、空情況處置守則》重新頒發解放軍有關單位執行。

4月28日，軍委副主席賀龍、總參謀長羅瑞卿與副總參謀長楊成武等人從北京來到武漢， 準備向毛澤東。當晚，毛澤東接見了他們。三人向毛澤東匯報了備戰計劃。毛澤東談話時指出：戰爭仍有發生和不發生兩種可能性，但我們必須做到有備無患。他說:“世界上的事情總是那樣，你準備不好，敵人就來了；準備好了，敵人反而不敢來。”

毛澤東還談到防美軍空降兵的問題。他說：“在縱深地區，都要準備敵人空降，都要有防空降的準備。要防止敵人向縱深空降，不能讓敵人長直入。”

針對美軍在北部灣的局勢，毛澤東要求全軍隨時準備美國軍隊從空中直接打進來，對于美軍的挑釁和可能的入侵，他六個字：“應該打，堅決打！”

在毛主席的親自決策下，海軍航空兵第4師第10團進駐海南島。

9月，美軍飛機竄入海南島上空，結果解放軍把美國空軍王牌飛行員菲利普·史密斯駕駛的世界上最先進戰斗機擊中，史密斯跳傘后還是當了俘虜。

陳冠任著、中共黨史出版社的《治國錄：毛澤東與1949年后的中國》（全四冊）記述了此事。該書全面記述了1949年后毛澤東治國理政的歷程和智慧，是一部優秀的新中國歷史暢銷書。